事实如刘芸锦料想的一样，一月之内连升三级这一神话终于引发了一个不可控制的后果。
有众多朝臣得知此事后，都给南宫暮延进谏劝言，劝他不要沉迷美色，有的大臣更是极端，直接指责刘芸锦是祸水，留在南昭国就会迷惑圣心，要皇帝将她驱逐出境。
对于那些言辞犀利的奏章，南宫暮延统统抛到一边，不予理会，对于他这种置若罔闻的做法，大臣们委托韩忠为代表，上请皇太后出面规劝年轻的皇帝。
但皇太后对此事的态度，是睁一只眼闭一只眼，这事她不管，就算她想管也管不了，那不是有句话么，叫儿大不由娘。
可是吧，南昭国真有不少忠臣，天天操心着江山社稷，他们不断地上奏请愿，直到皇帝被他老娘叫去训话。
玉慈宫内，皇太后坐在丹旃上的凤座上，深出一口气道：“皇上，你就不能让哀家过几天清净日子吗？上回我交代你的话，你都忘了？”
“儿臣没忘。都按照您说的做了！”南宫暮延回想之前皇太后说过的话，她说，在他立雅青郡主为后之际，给刘芸锦安个名分，先堵住朝中大臣之口，等风头过去，再图晋升册封也不迟。
“一个月连封三次，本宫有说过这话吗！”皇太后厉声道。
“母后息怒，儿臣想封她为妃，又怕落人口实，这才想着循序渐进，把她的品阶给提上来，就是儿臣有点心急！”南宫暮延厚着脸皮道。
“如今事情越闹越大，大臣们极力要求你处置刘芸锦，要么驱逐出境要么打入天牢，你是一国之主，总要拿出个对策。”
“真是够了！朕是皇帝，后宫选妃纳妾是朕家事，她刘芸锦得罪谁了？”南宫暮延怒道。
“刘芸锦要不是紫叶国人，一切好说！”
“但那是不可改变的事实！”
“哀家劝你最好收敛点，别学高祖皇帝！”皇太后以高祖宏帝宠妃修珞荷苑为例子劝他警醒，莫要到头来人心两空。
“……”南宫暮延沉默了，高祖皇帝那么宠爱他的妃子，可到头来那妃子却跟人私逃了，如今他宠着刘芸锦，给她女人想要的一切荣宠，试问，他能留得住她吗？
他什么时候才能得到她，得到她的心？
——
御书房外传来一个熟悉的声音，南宫暮延抬眼就看到肖羽风尘仆仆地回来了。
“皇上，卑职回来了！”
“肖护卫，辛苦了！”南宫暮延要他站起说话，问道：“有什么发现？”
肖护卫没说话，拿眼看了看旁边的太监们，南宫暮延立刻屏退了众人，道：“说吧！”
“皇上，卑职有一重大发现，不知当说不当说？”肖羽奉旨离京，潜去紫叶国打探情况，这一去发现了一个秘密。
“说！”南宫暮延心底一紧，但愿不要被他猜中。
“卑职潜伏将军府数日，发现刘大将军被革去要职，赋闲在府，还有娘娘那贴身丫鬟如意……”肖羽压低声音在南宫暮延耳畔说了几句后，就见他神色一凛。
“这事万不可让第三个人知道！”南宫暮延叹了口气。
“卑职遵旨！”
“不要打草惊蛇，再看看！”南宫暮延又叮嘱道。
“喏！”
——
入夜，皇宫静谧，冷清。
锦华殿内，银鹤风灯下，传来一阵低声细语。
朝堂上的事情已经传进了后宫，刘芸锦听说后，心里有些焦急，她踱了几个来回后，停住脚步说：“最近的形势对我极其不利！”
“你有皇帝撑腰怕什么？”梧桐说道。
“万一激起民怨，如果你是皇帝，你会选择江山，还是一个女人？”刘芸锦比方问。
“……”
梧桐回答不上来，刘芸锦冷笑一声道：“你当真以为他能罩得住我？哼……”
“那你有何打算？”
“时间不多了，今夜，我准备去一趟毓秀宫！你和我一起？”刘芸锦提议道。
“还是你去，我留下，以应万变。”
“好。”
“天干物燥，小心火烛”，外面传来打更的声音，初更时分，刘芸锦换上一身夜行衣，悄悄出了锦华殿，身影很快融入夜色之中。
伏在毓秀宫的殿顶之上，能看到丽妃所住宫阙还有灯光，她身子一掠，如飞燕一般落下房顶，出现在墙根之下。
守门的侍卫正在打瞌睡，她趁他们不备，举起手刀将二人砍昏在地。
进入毓秀宫十分顺利，丽妃的寝宫内，守值的侍女已经在地榻上睡着了。她闪身而入，来到内室，挑开帷幔，就看到床榻上侧躺着一个女人。
丽妃应该睡着了，背对着外面，刘芸锦悄悄靠近，心脏突突地跳着，她轻轻伸出手，在丽妃的枕边和身侧慢慢摸索起来。
摸来摸去，最终在丽妃的腰间摸到一块圆形的硬物，她用手一拽，丽妃的身体跟着翻转过来。
见她脸色惨白，嘴唇乌紫发黑，双目圆瞪，刘芸锦被惊了一跳，她伸出手指试探她的鼻息，发现她已经死了。
是谁下的毒手？
……
