马德拉岛是葡萄牙著名的旅游胜地、大西洋中美丽的海岛。它位于葡萄牙本土西南869千米的洋面上。火山爆发使它继续生长，全岛方圆74l平方千米，四周海岸高耸，群山环抱。这里的杰朗角，还是世界上著名的海崖之一。
马德：应岛从1418年由葡萄牙探险家扎尔科发现算起，至今已有500多年的历史，著名航海家哥伦布曾多次在这里歇息，并在这里同葡萄牙航海家佩雷斯特雷洛的女儿举行了婚礼。
当年他们在岛上住的房子保留至今。
说起马德拉的开发，这里要提到一个人，他就是葡萄牙探险历史上的重要人物亨利王子。亨利王子生于1394年，他从来没有参加过远洋航海的探险活动，但他是葡萄牙海上探险最杰出的组织者和领导者。他曾指挥探险队考察了大西洋东部海域中的4个面积较大的群岛，并对从直布罗陀海峡到几内亚长约350千米的非洲西海岸进行了探察。在他的参与下，葡萄牙的船队成为当时世界上首屈一指的船队，葡萄牙也成为世界航海探险事业的大国。
1418年，扎尔科船长奉亨利王子之命外出探险。他们到达圣波尔多岛后，发现远处的海面上腾起了一片乌云，水手们不知前面发生了什么，吓得要死，以为那片乌云就是传说中吞噬大船的深渊或者是地狱之门。扎尔科船长不顾人们的反对，带着船队向那片神秘的乌云驶去。中午时分，他们的帆船驶进一片黑暗中，巨浪拍打着船舷，水手们魂不附体，号叫着请求船长下令返航。镇静的扎尔科船长命舵手继续前进，帆船终于驶进了浓雾。当他们发现一角陆地时，反而安静了下来，因为太紧张了，他们竟然不敢相信自己的眼睛。过了好久，当水手们发现前面实实在在有一个美丽的岛屿时，不禁欢呼起来，同时也忍不住嘲笑自己方才的胆小。扎尔科船长发现的这个岛屿，就是马德拉岛。
亨利王子得到发现马德拉岛和周围一些小岛的消息后非常高兴，他把这些岛交给发现者们去移民和开发。后来，扎尔科船长真的带着十几户人家冒险到马德拉岛上开辟新生活。亨利王子给予船长在其土地上拥有几乎无限的权力，他可以分配土地，征收赋税，审理犯罪案件，只是不得实施死刑和断肢刑。当然，作为回报，要把全部收益的1/lO交给亨利王子。
马德拉岛从1418年被发现后很快成了大西洋上的繁华之地。据记载，扎尔科首次登岛时，岛上的各种植物遮天蔽日，当时称之为“马德拉”，就是“树木岛”的意思。
该岛是几百年前由于大地震和地壳运动才从海底隆起的，岛上既不见山泉、溪水，地底下也没有暗河潜流。可是，岛上处处可闻流水潺潺之声，特别是在陡峭的海岸石崖，有许多飞流垂瀑直泻而下，注入大海，好似飞珠落玉，十分好看。
那么，这水流的源头究竟何在？
原来，马德拉岛四周汪洋一片，海风将暖湿空气吹到岛上，却为岛上海拔1860米高的山峰所阻，于是积云化雨，滋润大地。更为奇特的是岛上逢夜降雨，几乎天天不误。这就是岛上水源丰富的秘密。木材是岛上的又一大天然财富。岛上密林遍布，巨木擎天。人们的生计也离不开树木，居民们用以建筑茅庐木舍，烧水举炊自不必说，室内一应俱全的家具，都是用各种木料制的。马德拉的土地太肥沃了，人们先种植了小麦，后又引种了甘蔗。还是在亨利王子时期，人们就试种葡萄，当然也获得成功。事实上，今天马德拉的葡萄酒是在较晚以后才出名的。
如果说从海上欣赏马德拉岛犹如观赏一幅美丽的风景画，那么登上海岛就更有置身于蓬莱仙阁之感。那稠密高大的杉木，芬芳艳丽的花卉，稀奇珍贵的野生植物，硕果累累的果园，以及岛上那精美古朴的建筑，交相辉映，漫步其间，令人目不暇接，流连忘返。
有人说：“马德拉是一座花果岛。”这里有来自南美洲的叶子花、兰花；来自澳大利亚的橡子树；还有众多的来自各个国家的芙蓉花、鸡蛋花、圣诞花……除了争妍斗丽的花卉外，还有一串串独特的矮香蕉——台玛拉勒蕉，比比皆是的木瓜和鳄梨以及芒果、西香莲果等。
马德拉人热情好客，能歌善舞。
马德拉岛刺绣出口品产量，仅次于中国和日本，居世界第三位。马德拉柳编织制品有1600多种，式样新颖，做工巧妙。
