张爱国忙完了他的一摊，把泔水桶提到后院放在专门给猪热食的露天灶边，抓起木枪嘿嘿地练起刺杀，时间不长头上就冒了汗。
炊事员王大力出现在门口：“你不累啊，怎么又练上了？班长让咱们去给咸菜倒缸。”
“等我刺够五百枪！”张爱国加快了速度。
炊事班长举着湿淋淋的双手出现在门口：“多少了？快点，上午必须把咸菜缸倒完，晚上会餐，下午有得咱们忙……”
王大力眼前一亮：“赢了？”
“赢了，咱连把常模连给干趴下了，五大技术夺了三项第一，连长命令，庆功，会餐！”
“总算出了口恶气！”王大力乐了。
张爱国神色黯然，他自信军事技术不错，如果不是在炊事班，说不定连里的成绩会更好一点。
倒完两大缸咸菜，张爱国还没有“晴天”。洗手的时候，炊事班长说：“张爱国，我知道你的心思在操场上，不然我真想把掌勺的位置传给你。”
张爱国笑笑没说什么，把毛巾递给班长。王大力不高兴地说：“班长，学技术也得有个先来后到，我在炊事班干了三年，你就从来没让我碰过大勺。”
“你以为是个人就能炒菜，这也是一门技术，要有悟性懂不懂？干什么也要看天分，比如说你的面案，咱班里谁也比得上你，但炒菜你就不行了。张爱国整菜有一套，你看他腌的咸菜，战士们都爱吃……”
王大力揶揄说：“不就是腌个咸菜嘛，我又不是没腌过。”
“要咸鲜适口懂不懂？连长怎么评价你腌的咸菜……”班长想了想说，“对了，说你像打死了卖盐的，着急销赃。”
张爱国笑起来：“没看出来，老兵还是个杀人犯。”
王大力红着脸争辩：“连长净埋汰我……”
“我埋汰你什么了？”杜怀诚和副连长一脚跨进炊事班。王大力堆起满脸的笑：“说曹操曹操到，幸亏我没说你坏话，说咸菜的事呢！”
王大力拉着张爱国去抬笼屉。副连长对炊事班长交代晚上会餐的事项，杜怀诚围着食堂转了一圈，回来问：“张爱国最近表现怎么样？”
“挺好，自我要求很严格，各项工作都很积极。”炊事班长实话实说，“就是心不在这儿，没事就练军事技术。”
“嗯，差不多了！”杜怀诚点点头，炊事班长连忙说：“连长，能不能把张爱国留在炊事班，培养一下肯定是把好手。”
“不讨厌他了？”杜怀诚笑问。
炊事班长说：“过去是过去，现在是现在。只要你点个头，我保证让他半年独立操作。”
“张爱国，我另有安排。这样吧，眼看新兵就要下连了，你选棵好苗子重点培养，好不好？”
“你是连长，你说了算。”炊事班长不高兴地走了。
张爱国躲在门后偷听到了杜怀诚与炊事班长的对话，跑到后院一连翻了两个跟头。他还有希望回战斗班！
梁伟军、张爱国是训练尖子，抗洪抢险中表现得很突出，大比武之后又一起去了师教导队的班长集训队。按正常程序应该去新兵连担任副班长，之所以一个养猪一个成了炊事员，缘于他们之间没完没了的明争暗斗。
