4天理教的天理
尽管即位之后，嘉庆皇帝兢兢业业，勤勤恳恳，无奈局势太坏，绝不是一个人所能解决得了的。正像人的健康不能用体重来衡量一样，一个国家的政通与否也不能以皇帝是否勤恳为标准，而是全局是否和谐。
嘉庆十八年（1813年）秋天，忙完禁烟之后，嘉庆皇帝就去了承德避暑山庄度假，按照原定计划准备秋天在木兰进行秋狝，就是皇帝带着大臣军队进行打猎，相当于军事演习，对一些战争情况进行演练。
按军机处的计划，进行13场演练。但天公不作美，连降雨水，以至于“溪水骤溢，沙渍泥淖，人马皆不得前”，仅进行了5场，嘉庆皇帝就下令取消剩下的演练，准备返回北京。
于是先令皇二子旻宁等人先行回京打前站，嘉庆优哉游哉地起驾回銮。嘉庆的命的确很苦，还没有稍稍放松一下呢，又出大事了。嘉庆接到天理教在河南滑县滋事的奏报：“滑县已失，县官被戕。”嘉庆当即紧张起来，当天就连发数谕，调兵遣将，进行围追堵剿。
九月十五日，回京路上的嘉庆，正驻跸在丫髻山行宫休息，心情当然好不到哪儿去，还是很挂念河南天理教的事。但这一天，还有更出乎他意料的事情，那就是紫禁城被天理教攻袭。
事情到这种地步，有两件事让人生疑，第一是大清朝的情报机构干吗去了，是不是成了摆设？第二是这天理教怎么这么给力呢？
从当时的政局来看，大清朝的传统向来报喜不报忧，所以情报系统会出问题也算是意料中的事情。关于“天理教”，仅从字面理解，就了不得，“天理”，说明他们是一个讲究“天理”的组织，那就是说他们的对手是不讲究天理的，而且“天理”也应该是他们的旗号。
事实的确如此，天理教是白莲教的支派，首领是京师大兴人林清和河南滑县人李文成，他们把失去组织的白莲教支派进行收编改组，当然他们没有多么高深的水准，所谓的“天理”，实际上就是生存权的问题。这一点从他们的教民的成分就能看出，天理教的教民多是农民和手工业者，也有少量的受到不公正待遇的富裕人和中下层不得志的官吏。
如果社会是正常的话，这种宗教的生存空间是十分狭窄的，但仅在北京黄村一带，就有一万多家教众。这说明，问题不在宗教，而在当时的政府，是政府出现问题了，说白了，即使没有“天理教”，也会有“地理教”。
“天理教”不是浪得虚名的，既然叫“天理”，那肯定和“天理”有联系的，在起事之前，天理教的领导林清、李文成等散布“单等北水归汉帝，天地乾坤只一传”和“若要红花开，须要严霜来”等谶语，为起事做舆论攻势。林清也叫刘林，第一句谶语就是指代他的，意思是：汉帝姓刘，暗示“北水归汉”“乾坤传刘”，就是姓刘的人要做皇帝了；“严霜十八子”是李文成的暗号，第二句谶语即是指代李文成的，暗示李文成来了，红花就开了。他们宣称：星象示变，要动干戈，为他们起事找到“天意”依据。
