周六周日两天，网站帖子关注时多时少，不少人向郝胜强打听这事。周一一上班，几乎全校都知道了这条爆炸性新闻。不仅如此，更让人沮丧的是，新浪、搜狐、腾讯几大门户网站首页同时出现一篇评论文章：院士终身制能破除吗？作为背景的一组文章，几乎囊括了院士评选的所有问题，诸如政府高官能否申报院士，院士道德问题谁来监督，院士是否能退休，如何防止院士评选的不正之风等等。院士评选问题被全国关注，拔出萝卜带出泥，所有相关问题都暴露在公众面前，对丁子健来说，真是哪壶不开提哪壶。多家网站的跟帖都提到了丁子健跑关系论文造假的事情，某网站组织专家评说，一位时评家隐晦地提到丁子健。郝胜强深深地感到了巨大的压力，他不知道能否过这一关。上午十点，校办给教育部发了一份公函请求帮助，十一点半，大学论坛网站删掉了所有涉及院士申报问题的帖子。可是，很多小网站和个人博客已经转载了帖子，小网站数量众多，连人都找不到，要全部清除网络帖子是不可能的。能做的也就这些，成不成看天意了，他想。周末受惊之后，他感到非常疲惫。
下午，郝胜强陪丁子健前往裴仰之家，向裴老解释这件事情。郝胜强简单地陈述了事情的经过，包括如何发现帖子、同网站的交涉以及目前的状况，他语气尽量平缓，叙述得冷静客观，弱化了事情的严重性。丁子健倒有些急切，在郝胜强陈述完毕之后，特别加上一句：“目前基本控制了局势，正在想办法减少负面影响。”裴仰之目光冷峻犀利，像一把闪着寒光的刀，听完丁子健师徒的报告之后，说：“知道是谁下的黑手吗？”丁子健苦着脸低下头。郝胜强说：“对内情了解得如此细致，必定是身边人。要么是报仇的，要么是争利的，这两种人不排除暗中勾结共同联手。”祖师徒三人明白这两种人的具体指向。裴仰之皱着眉头说：“来者不善，静观其变吧。联络方面加大力度，抓核心人物。”郝胜强从未看到太老师如临大敌的表情，丁子健不停点头，意味深长地看着郝胜强。
晚上，丁子健再次召集弟子开会，对目前情势做出判断，并且重新分配工作。做学问出身的丁子健处理突发事情显得毫无办法。郝胜强像指挥千军万马的将军一样，虽心有担心和忧虑，不过还算坚定，有种豁出去了的感觉。郝胜强除了前面协调之外，主要负责消除此次网络事件的影响，并且保持和上海方面的联系，郑老及其弟子是重点联系对象。邱新风负责和第二轮的院士评审联系，工作做扎实做稳当。万振涛搜集组织一篇网络文章，以同样的方式揭发北京那位候选人，必须强力狙击绝地反击，无论这一箭是不是对方射的，都有必要主动出击打击对手。
回到家里，郝胜强感觉很疲倦。九点多了，他习惯性地想给赵莹雪发短信，短信编写后却迟迟不发，他想起网站上的那篇文章，他实在难以想象赵莹雪会和丁子健有关系。不过，生活已经告诉他，没有什么不可能，“一切皆有可能”。如此说来，以前很多的事情倒是有了合理的解释。郝胜强虽然还能平静，但是总有些不舒服，想起八年前那位清纯的女孩，感觉像是做了一个梦，无限怅然，生发出了断一切的忧伤。他喝了一杯酒才睡。不喝酒，他睡不着。
好容易熬过三天，院士评选不再是媒体关注的焦点，媒体像是嗜血的鲨鱼，掉转了赚取民众眼球的方向。媒体对院士问题逐渐冷淡下去的时候，几位师兄弟的工作也都卓有成效，方方面面的人该表态的表态了，该中立的也都中立，北京候选人也遭受了学术水平不够的批评和指责。这次危机几乎过去，就等着一个月之后的正式结果。
周四下午，政治学习会上，黄为也在场，他脸上洋溢着新人的兴奋，谦卑地同人点头示意。郝胜强吃惊，他知道黄为还不是党员。报告结束后，院党委书记刘春明操着浓重方言口音说：“小黄，你是新面孔嘛，谈谈学习体会嘛。”黄为一脸谄媚地说：“我是新人，是来向大家学习的。我体会到我党重点发展民生，这使它在二十一世纪的执政更加具有合法性、合理性，更能得到广大人民的拥护。”刘书记赞赏地点点头，说：“谈得很深刻嘛，认识也很到位。我们的组织啊，就是要多吸收像黄为博士这样年轻有为、对党性认识深刻的同志。最近，我院党建工作非常喜人，百分之六十的硕士博士和百分之四十的本科生积极要求向组织靠拢。不过，在教师队伍之中，形势一直很严峻，压力不小。这次，黄为博士积极提出申请，希望加入党组织，我们对这种要求进步的行为一直是非常地赞赏，希望他能给年轻教师带个好头。”黄为满含深情地注视着刘春明。
有几位同事和郝胜强一样，对黄为的加入感到意外，更多的人则是一副事不关己的态度。如果是别人倒也罢了，只是黄为火线入党，肯定是有什么企图，否则他为何早不靠拢？郝胜强的猜测在副书记张仁瞻那里得到了印证。自从上次张仁瞻说过要郝胜强争取团委书记之后，郝胜强真的动心了，也在寻找机会。可是后来，张仁瞻绝口不再提这件事情。有几次，郝胜强有意朝那个话题上扯，张仁瞻却一直打哈哈。郝胜强觉得应该再主动一些，自己不主动积极，别人更不可能帮他。政治学习结束后，众人纷纷散场。郝胜强瞅见张仁瞻一个人朝楼上去的时机，跟了上来，叫了声：“师伯。”张仁瞻回过头来，笑眯眯地看着他：“有事么？”郝胜强硬着头皮贴上笑脸说：“师伯，你上次提到的团委书记，我想争取这个机会，为院里做点事情吧。你看我要怎么努力呢？”张仁瞻的笑脸僵住了，换成一副爱莫能助的表情，放下身段拍拍郝胜强的肩膀，说：“小郝啊，我也是随口说说，你也别当真啊。该搞科研就好好搞科研。你其实不知道啊，搞行政要多累有多累，还老得罪人，活脱脱一个受气的管家。这是我的忠言啊。”张仁瞻的脸一下子变得苦大仇深，似乎告诉郝胜强做行政就是重新回到解放前做奴隶一般。张管家逃似地登上楼梯，一转角就不见了。郝胜强哭笑不得。一回头，看到黄为屁颠屁颠跟在刘春明后面，鞍前马后肝脑涂地的样子，他自然明白了事情的原委，心中升起一股郁闷之气。
还没到下班时间，梅灵给郝胜强来电话说许丽丽的姨父要带儿子上他们家，还是为考研究生的事情。郝胜强有些为难，颇为勉强地说：“那好吧，你让他们七点到家来，我在学校吃完晚饭就回去。”
郝胜强下楼去食堂吃饭，路过一楼复印室的时候，看到小芳还在工作。小芳背对着门，浑圆的后背显出少女身躯的健硕。他轻轻走到小芳身边。小芳猛地一转身，发现了郝胜强，显得很兴奋，说：“郝哥，还没吃饭呢。”郝胜强说：“马上去。你呢？”“我把这摞材料复印完了就过去。”“哦。最近英语学得怎么样了？四级报了吗？”“报了，不过学得不好，怕是考不过啦。”小芳咬着厚厚的嘴唇说。“学习要有信心，有信心就能考上。”“嗯。”郝胜强随手翻翻那一堆材料，都是论文。小芳走到里面一间房子，叫郝胜强进来，说：“郝哥，我听说你们最近遇到一些麻烦，是吗？”郝胜强心头一热，说：“没事，事情已经过去了。”“哦。我告诉你一件事，有天晚上快十一点的时候，我刚要下班，黄博士过来要复印一份材料。他一直在旁边盯着，还很严肃地告诉我不要偷看，我都被他那样子吓住了，那样子肯定是做坏事。”郝胜强有些警觉：“是么，你看到么事？”“冇得么事。”小芳说。郝胜强有些失望。小芳又说：“不过，当时纸没有放好，卡住了，印废了一张，黄博士扔到废纸篓里去了，我就捡了起来。”郝胜强说：“是吗？在哪里？”小芳打开抽屉，拿出半张皱皱巴巴的纸片递给郝胜强。郝胜强一看，上面的内容正是揭发丁子健造假的文字。郝胜强心想，果然是这群白眼狼做的，这下总算是有了证据了。他心情激动，想马上告诉导师，转而一想，既然现在一切平息，就暂时放过他们，以免节外生枝，等院士到手之后，一定要让黄为他们翻不了身。他收好纸片，激动地抓住小芳的手臂说：“小芳，你真是帮了我的大忙。”小芳因能帮上郝胜强显得高兴而激动，胸部像水袋一样晃。透过鸡心领的T恤，郝胜强看到她白嫩肥硕的乳房，脸唰地红了，忙松开手。看到郝胜强的尴尬样子，小芳的脸也泼血似地红起来。郝胜强忙说要去吃饭，离开了。
郝胜强到家的时候，梅灵在收拾屋子，好像夫妻恩爱琴瑟和谐一样。郝胜强淡淡地问：“今晚不去健身？”“去，等下姨父来了，你们谈事，我去健身。”郝胜强换上休闲的衣服，随手翻翻报纸。
七点钟，门铃准时响起。梅灵客客气气地开门，说：“姨父，你太客气了，还带礼物。”郝胜强起身叫：“姨父，坐，坐。”络腮胡子的姨父两手提着袋子，一边是红酒，一边是保暖内衣，粗声大气地说：“一点小心意，你们结婚之后我还是第一次来呢。”梅灵说：“你太见外了，都是亲戚，用不着的。周强，快进来吧。”姨父的儿子在身后叫他们：“哥，姐。”郝胜强在婚宴上见过周强，有些印象，倒也是个机灵的孩子，就是不像读书的料，如果和姨父一样做手艺应该不错。
梅灵端茶，郝胜强点烟，姨父一屁股坐在沙发上，张开大腿，手撑在腿上，说：“你们这房子我记得清楚，装修花了两个月。我先找验房师一验，不合规范的地方让开发商整修。然后在最热的两个月弄这房子，热天装修能让污染尽快挥发，对人的健康有好处。那年夏天是十年来最热的一个夏天，我天天来督工。你别看下面那些人平时对我点头哈腰，一转过背，该坑我的还是要坑，所以我就亲自来监督。每个环节我都亲自过问。当时卫生间里一直渗水，怎么补都不行，后来把第一层地面全部切开，重新铺上水泥才算弄好，这个工程大了。你看，墙上这种瓷砖，给别人是二十八块五一块，给你们十五，我的进货价。说句大实话，周强那套房子装修我都没有下这么大工夫。”
梅灵对郝胜强说：“是啊，我们这房子装修，姨父尽心尽力，那时候我和妈妈都要上班，家里没有人看。要不是姨父，多花钱不说，很可能还有隐患。我们同事装修没有不出问题的，打官司的还不少。”姨父大声地说：“哎，不说那些，都是亲戚，不帮亲戚帮谁呢？”郝胜强讪讪地说：“是啊，姨父真是帮了大忙。”房子是郝胜强的心病，他觉得因为房子是梅家买的，所以他才受梅家不少气。虽然梅家从没拿房子说事，可是他们流露出的傲气和鄙视，很大程度来源于房子。以前，郝胜强以为真心相爱能冲断一切世俗的观念，他会摆正心态，可是一旦到实际，什么都冲不断，连腰都直不起来。
姨父花了近三十分钟陈述他对梅家的恩情。梅灵要去健身先走了，她嘱咐郝胜强一定不能收姨父的礼物。梅灵走后，姨父才进入主题。他说：“我们今天来的目的你也清楚，我也知道周强不是读书的料，和你不能比。不过，现在有个机会能上研究生，多读点书总是好事。现在处处都要求高学历，现在不读书将来会被社会淘汰。就算我以后赚些钱，交到他手上，他没文化我都不放心呢。再说，名牌大学的硕士生，说起来也好听些吧。”周强在一旁听着，显得很谦卑，谦卑里却透着对父亲的不以为然。郝胜强简单地问了问周强的情况，报考哪个方向，复习得如何，也提出一些建议。最后，他表态似地说：“你好好复习，我到时找邱教授划个考试范围给你，这样针对性强一些。专业课好说一些，重点是英语和政治复习好，一定要过线。如果这两科不过线，谁都没有办法录取你。”姨父感激地点点头，说：“是，是。”然后对儿子说：“要过线，知道吗？过线！”姨父走的时候，郝胜强要他们把东西带回去，姨父执意不肯，说这酒特意让人从国外带来的，郝胜强倒也很为姨父的舔犊之情感动。梅灵回家之后，见东西还在，埋怨郝胜强不该收。郝胜强说：“他要留下，我有什么办法？”梅灵说：“他们帮过我们家很多，我们要知恩图报。”梅家总要他报恩的心态让他烦，他说：“我就是忘恩负义的人！”一句话噎得梅灵说不出话来。
