虽然嫣红没在接客，但小顺子也不愿意回家待着，而是和陈子锟一起进了杏儿家，屋里弥漫着一股说不出的怪味道，小顺子耸耸鼻子问道：“杏儿姐，这是什么味？”
杏儿说：“上午洋医生又来了，给娘打了一针，又给了两瓶药水，一瓶兑了水洒在屋里，一瓶擦洗伤口，味儿是怪了些，对俺娘的病有好处。”顿了顿又说：“锟哥儿，我娘找你有话说。”
陈子锟挠挠头：“大婶找我能有啥事。”说着走进里间屋，杏儿娘手术过后还不能下床，面容苍白消瘦，半躺在炕上，头上缠着额带，身前放着一个针线筐，见陈子锟进来，便拿出鞋垫、袜子和手套说：“孩子，试试合适不？”
鞋垫针脚密密匝匝，暖和厚实，袜子和手套也新做的，陈子锟拿着鞋垫，眼角有些湿润，喉头有些涩。
“锟哥儿，你咋哭了？”杏儿小心翼翼的问道，小顺子也莫名其妙，陈大个属什么的，说哭就哭连酝酿情绪都不用。
“我……没娘。”陈子锟眼泪啪嗒啪嗒的往下掉。
杏儿娘也一阵心酸，多苦命的孩子啊，她招手道：“孩子，这儿以后就是你的家，杏儿，给你锟哥儿倒茶。”
杏儿手脚麻利的很，拿了两个粗瓷大碗，把炉子上炖着的洋铁壶提下来，沏了两碗茶给陈子锟和小顺子喝。
陈子锟走了半天路已经渴了，端起碗来吹吹就喝，咂了一口后纳闷道：“小顺儿，这水咋和你家的不一样啊？”
小顺子笑道：“好喝是吧，这可是杏儿姐拿雪水烧的茶，我们家那是苦水井的水，有钱人家用来洗衣服的水，当然不好喝。”
陈子锟不由地看了杏儿一眼，杏儿脸红红的，捻着衣角，一甩大辫子出屋去了，这幕情景被刚进门的宝庆看到，心中不禁一酸，嘴上却道：“陈大个儿，小顺子，大海哥请你们过去商量事。”
两人不敢怠慢，给杏儿娘打了招呼，来到大海家的北屋，两明一暗的房子，窗明几净，炉火正旺盛，赵大海盘腿坐在炕上，一个眉眼清秀的小媳妇抱着孩子坐在旁边，看到小兄弟们进来，笑一笑抱着孩子进里屋去了。
赵大海招呼他们坐在炕沿上，指着炕桌上的二锅头和炒豆腐、花生米说：“没吃就用点。”
大家都推说吃过了，大海不依，拿了一个印着铁路标志的洋铁口杯倒了满满一杯二锅头说：“杯子就一个，咱们轮流喝。”
陈子锟第一个接过杯子，一仰脖，干了，拿袖子抹抹嘴说：“够劲，不过比烧刀子还是差点火候。”
“兄弟是关外来的？”赵大海眼睛一亮。
“可不是么，他是从奉天到北京投亲的。”不用陈子锟开口，小顺子就眉飞色舞的把他的经历讲述了一遍，赵大海听罢，沉吟片刻道：“既然找不到亲戚，你就先在这儿住下吧，小顺子家里不方便，你们都住我这里，人多也热闹。”
“那敢情好。”没等陈子锟答应，小顺子先同意了，陈子锟更是没理由拒绝，嫣红的客人不分时候的来光顾，住在那里确实尴尬。
赵大海又说：“赶明儿都早起，跟我干活儿去，年关活儿多，一天弄个块把钱不成问题。”
大家就都说好，当天的晚饭是在赵家吃的炸酱面，一边吃一边听大海哥讲铁路上的事情，讲汉口的花花世界，陈子锟也听的津津有味，对赵大海愈加的佩服起来。
一直讲到外面天都黑透了，赵大海才掏出一块银壳铁路怀表看看说：“时候不早了，睡下吧，明儿早起。”
夜里大家都没睡好，大海哥和媳妇在里屋闹腾的厉害，听的几个小兄弟面红耳热的。
第二天清晨，陈子锟被院子里的风声惊醒，爬起来趴在窗边一看，赵大海只穿了件白布小褂在院子里练拳，一套少林拳虎虎生风。再看身畔宝庆和小顺子都睡得正香，他便悄悄披衣下床走到门口观看，看到精彩处不由叫了声好。
赵大海并不回头，继续将这一套拳练完，面不改色心不跳，头上升起一团团白雾，拿起毛巾擦着汗水，问陈子锟：“兄弟，你练过拳？”
“没有。”陈子锟摇摇头，他说的是实话，当胡子靠的是胆子和枪法，真要贴身肉搏也不讲什么套路，用大瓢把子的话说，拳法都是花架子，骗人的玩意。
赵大海也只是随口一问而已，陈子锟既然说没练过他也就不再追问，穿上铁路制服，从墙头上搓了两个雪蛋子径直走进屋去，塞到小顺子和宝庆的被窝里，嚷道：“古人闻鸡起舞，我们新时代的青年也要早起健身，不能把大好光阴浪费在被窝里。”
两人不情愿的爬起来，睡眼惺忪的在院子里洗了把脸，大海的媳妇已经预备了早饭，大伙儿就着咸菜吃窝头喝稀粥，吃完一抹嘴，出门干活去了。
四人走在清晨的胡同里，天清冷清冷的，少年们的心却是滚热的。
“大海哥，我们是不是去山涧口那儿等活儿去？” 宝庆自以为聪明的问道。
赵大海鄙夷的一笑：“活儿不是等来的，要找才行，咱们直接去永定门火车站，我有朋友在那。”
永定门火车站是客货混运车站，时值冬季，煤炭运量最大，每天都需要大批的苦力，赵大海的朋友就在煤场上班，一支大前门递过去，什么话都好说，朋友拿了四把铁锨说：“两人一个车皮，卸吧，亏待不了你们。”
兄弟四个拿了铁锨爬上车去，呸呸朝手心吐口唾沫一搓，抡起大锨就开练，都是血气方刚的壮小伙子，干活那叫一个麻利，卸了半个钟点身上就热了，把大棉袄脱了，棉帽子摘了，继续甩开膀子干活，头顶上白雾腾腾，就像是小火车头似的。
就这样一直干到下午一点钟，两车皮煤炭卸完了，管事的过来给了八块大洋，一人两块响当当的袁大头拿在手里，心里那个美啊，走路都带风。
“去哪玩？”小顺子掂着手里的大洋问道。
“天桥，洗澡吃饭听大戏。”赵大海伸手向南遥指，豪气云天，大伙儿顿时兴奋起来。
天桥在正阳门和永定门之间，天坛西边，桥北两侧茶馆澡堂饭铺估衣铺，桥西有鸟市，小食摊子、卖艺耍把式说相声唱打鼓的，是老北京最好玩的去处。
四人先找了一家小澡堂子，门脸不大，名头不小，牌子上写三个字“华清池”。进去之后，把衣服脱了交给伙计，每人领一个小木牌，走进热气腾腾的澡堂子，就见大池子里一潭灰蒙蒙的热水，池子边上飘着污浊的脏沫，看起来和煮沸的火锅似的
“混汤养人，最好不过了。”赵大海伸手试了试大池子里的温度，觉得不过瘾，又试了试旁边小池子的水温，咂嘴道：“今儿澡堂子改汤锅了，这是要杀猪褪毛还是咋滴？”
小顺子也过来试了一下水温，手飞速缩了回来直吹气：“烫死了！”
宝庆一看这阵势，连摸都不敢摸了，陈子锟的好胜心却上来了，一只脚伸进了大池子，觉得也不是那么烫，于是在满澡堂惊讶的目光中坐进了小池子。
小顺子的嘴张的能塞进鸡蛋，宝庆的眼睛瞪得牛蛋那么大，连一向沉稳的大海哥都不禁暗暗叹服，这小子非等闲之辈啊！
陈子锟倒没觉得什么，自从奉军半年前前围剿开始，他就没洗过澡，整天在老林子里钻来钻去的，睡觉都不带脱衣服的，为了防冻，身上脚上涂了一层厚厚的牛油，时间久了结成硬壳，再加上新陈代谢下来的皮肤、角质层什么的，身上结了一层护甲，平时用手轻轻一撮就是一个大泥蛋子，有这层宝贝在，何惧滚水。
烫了一会儿，身上的硬壳软了，陈子锟用手全身上下狂搓一阵，搓掉了起码二斤陈年老垢，皮肤都发红了，爬出来用瓢舀水往身上浇了浇，冲掉一条条的老灰，再往小池里里迈，脚刚进去就闪电般缩了回来。
“妈了个巴子的，烫死老子了！”陈子锟再看自己的脚，都红了。
众人面面相觑，陈大个这是咋的了，刚才还皮糙肉厚的，现在却怕烫了。
唯独赵大海看出了个中玄机，笑问道：“兄弟有日子没进澡堂子了吧。”
陈子锟咧嘴一笑，原地跳了两下，经年老灰去掉之后，顿觉身轻如燕。
一个眉清目秀的伙计过来招呼道：“大海哥，啥时候回来的？”
“啊，昨儿回的，那啥，帮我对面二荤铺要两毛钱莲花白，一个软溜肉片，一个京酱肉丝，要宽汁儿，再来二斤抻面，一大壶高碎。”大海躺在池子里享受着，随口吩咐道。
“大海哥，您在郑州待了半年，饭量见涨啊。”伙计打趣道。
“废话，没看见我带了三个兄弟么，麻溜的，干了一上午活儿，累了。”
“好嘞，我这就让学徒给您点菜去，要不我给您按一按，松松骨解解乏。”伙计说。
“那敢情好。”大海眯着眼睛说。
躺在不远处，脸上盖着毛巾的汉子忽然掀开了毛巾睁开了眼睛：“这话怎么说的？你丫不说今天手酸么，怎么给别人就能松骨，给爷就不行？合着爷的钱就不是钱？”
说着他站了起来，肥硕黝黑的身上文着一条张牙舞爪的下山猛虎，脖颈后的槽头肉一晃一晃的，甚是威风。
