“云溪，你从哪里过来？”
此时沉默了一阵子，湘灵忽然想起什么似的问了一句。
“呀！我都忘记了！我是从乡里过来的，我娘说看到周员外的管家去你家了，还带着好多的东西，怕是去下聘礼，让你赶紧想办法呢！”
原来刚刚喊着湘灵的女孩子叫云溪，现今和她一样十六岁的年纪，本来已经许配了乡里的赵家，谁知赵家的公子三年前赶考的路上得了痢疾，回家不几日就病死了。
乡里人迷信，非说是云溪克的，她又只有个亲娘，孤儿寡母的敌不过众人的口舌，三年来只能相依为命得熬苦日子。
“聘礼？”
湘灵没想到竟然这么快，原本说是要等到入夏了才办的事情，如今不过初春，怎么就下聘礼去呢？
“我在路上听人说，周员外快不行了，是要拿你去冲洗！”
云溪紧赶着就回答，她在路上耽误了一阵子，来了就着急的厉害。可偏偏说来说去，就忘了娘告诉的最重要的事。
“冲什么喜，我看他是作孽做多，阎王要收命！”
徐娘听到这里，恨恨的唾了一口。周员外在镇里乡里有个外号，叫周阎王，勾结贪官欺压百姓，强取豪夺无恶不作，嫁过去的女孩子，多是不到三年就死了，不是被打死的，就是让气死的。
“徐娘，你倒是想个办法啊！湘灵无依无靠的，我和娘又没本事，她要真嫁过去，可怎么办啊！”
云溪听着徐娘骂就更着急了。那周家有个残忍不过的规矩，要是老爷死了，他的妾室都要陪葬，只留下大老婆，湘灵嫁过去，岂不是必死无疑？
“云溪，别为难徐娘了，我这名声，别说是嫁出去，就是给人家当丫鬟小妾的，都没有人敢要。”
湘灵是自知自己身份的，当年娘还在她不懂事的时候就走了，留了大笔的财产给舅舅，好在舅舅顾及亲情，拿了钱，多不好也把她养大了。如今舅舅家里有三四个兄弟，又穷的厉害，她嫁出去，若能给家里贴补一些，也算是报恩了。
“湘灵，不行我们逃吧，反正我在这里也是一样的，说不定出去，还能赚点钱给娘治病！”
云溪到底是有娘疼爱的女孩子，比起湘灵要天真一些。
“胡说，您娘全靠着你呢，你若走了，她怎么办？况且，我也该知恩图报。”
湘灵强笑着责备了她一句，又低着头抠着胭脂，不知道进了那府里，还能有几日这样自由的生活，只怕是不到半月，也陪葬了。
“你们别吵，让我想想，总能有办法！”
徐娘握着手绢的手住了她们，就在胭脂铺的地上绕圈子想办法。
“徐娘！徐娘！”
一阵男人的喊叫声，湘灵惊了一惊，看到是镇上的张捕头，也就不躲了，和云溪站在原地对着笑着打招呼。
张捕头年已四十，一直未娶，多亏了徐娘介绍，给他找了个贤惠的媳妇，所以他和徐娘走的近，也常常来转转，只是今日手里握着公文。
“湘灵也在，我听说，你要嫁给周员外冲喜了。”
