巴拿马运河是世界上最具有战略意义的两条人工水道之一（另一条为苏伊士运河）。在它没有修建以前，行驶于美国东西海岸之间的船只只能绕道从南美洲的合恩角往来，而巴拿马运河通航以后，航程缩短约15000千米，节约了不少资源。
知识链接：
运河。
运河是用以沟通地区或水域间水运的人工水道，通常与自然水道或其他运河相连，具有航运、灌溉、分洪、排涝、给水等多种用途。
京杭大运河是世界上最长的运河。美国密西西比河、哈德逊河与五大湖（苏必利尔湖、密歇根湖、休伦湖、伊利湖和安大略湖）间均有运河相通。俄罗斯将莫斯科河、伏尔加河、顿河以及里海、黑海、亚速海、白海和波罗的海用运河连接起来，组成了航道网。德国美因—多瑙运河使欧洲13个国家的河流连接成网。
苏伊士运河。
早在100多年以前，伟大先哲马克思就把苏伊士运河称为“东方伟大的航道”。它在埃及贯通苏伊士地峡，连接地中海与红海，提供从欧洲至印度洋和西太平洋附近陆地的最近的航线，是一条使用最频繁的、具有重要经济意义和战略意义的国际航运水道。
苏伊士运河允许欧洲与亚洲之间的南北双向水运，而不必绕过非洲南端的好望角，大大节省了航程。从英国的伦敦港或法国的马赛港航行到印度的孟买港，经苏伊士运河比绕道好望角可分别缩短全程的43%和56%。
在殖民时期，苏伊士运河由英、法两国共同管理。后来，经过持久艰苦的斗争，埃及人民取得了独立，并于1956年宣布将运河收归国有。
苏伊士运河每年承担着全世界14%的海运贸易，通过船舶数及货运量在各国际运河中均居首位。经过苏伊士运河向北方运的主要货物有原油和石油产品、煤炭、矿石和金属、加工金属、木材、油子和油子饼以及谷物，而南运的货物则主要是水泥、化肥、金属制材和谷物等。
知识链接：
苏伊士运河的历史。
远在埃及第十二王朝时期，埃及法老辛努塞尔特三世为了通过陆行平底船进行直接贸易，便下令挖掘了一条“东西方向”的运河，连接红海与尼罗河。一些证据显示，这条运河的存在至少持续到公元前13世纪的拉美西斯二世时期，随后被荒废。根据希腊历史学家希罗多德的著作《历史》记载，大约在公元前600年，当时的统治者再次着手它的挖掘工作，但没有完成。
大概在公元前500年左右，苏伊士运河才在征服埃及的波斯王朝国王大流士一世的主持下完成最后的工程，后再次遭到废弃。直到1858年，苏伊士运河公司花高出预算两倍的价钱，克服了种种困难，使运河于1869年11月17日正式通航，而这一天，也被定为运河的通航纪念日。
亚马孙河。
亚马孙河位于南美洲，全长6440千米，从秘鲁的乌卡亚利—阿普里马克水系发源地起，干支流蜿蜒流经南美洲的7个国家，流域面积达691.5万平方千米，约占南美大陆总面积的40%，是世界第二长河，也是世界上流量最大、流域最广的河。
由于赤道附近多雨，亚马孙河的水量终年充沛，河口年平均流量为每秒22万立方米，这使它成为世界上流量最大的河流，巴西人则自豪地称其为“河海”。据估计，所有在地球表面流动的水约有20%—25%在亚马孙河。
亚马孙河流域内大部分地区为热带雨林气候，年降雨量在2000毫米以上。在充沛水源沉积下的肥沃淤泥，滋养了6.5万平方千米的地区，也养育了一辈又一辈的亚马孙人民。
依靠亚马孙河流域湿润气候的滋润，在安第斯山以东的地区形成了成片的热带雨林，即世界上最大的雨林——亚马孙雨林。雨林中的生物多样，共聚集有近250万种昆虫，上万种植物和大约2000种鸟类和哺乳动物，生活着全世界鸟类总数的五分之一。有专家估计，这里每平方千米内大约有超过7.5万种的树木和15万种高等植物，一共有9万吨的植物生物量。
知识链接：
亚马孙河的水生生物。
亚马孙河水中生活着多种水生生物。其中，亚马孙海豚是世界上体形最大的淡水海豚，成体可达2.6米；河中还有成群生活的食人鱼，它们在一些情况下会对人畜造成威胁，例如1981年在奥比多斯的翻船事故中，就有300人丧生在它们口中。
在亚马孙河流域的浅水中还有世界上最大的蛇——水蟒，它们大部分时间在水中，只把鼻孔露出水面，一般不会攻击人类。此外，河中还有几千种鱼类、蟹和龟鳖类生活。
黄河。
“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复还”，黄河就像中华民族搏动的血脉，穿行在华夏大地上。
黄河流域是中华民族的摇篮，也是世界古文明发祥地之一。蓝田猿人化石的发现证明，早在五六十万年以前，中华民族的祖先就已经在黄河流域从事生产活动和生活了。古都咸阳、长安、洛阳和开封都位于黄河流域，古代黄河文明令世界瞩目。
黄河全长5464千米，仅次于长江，是中国第二大河，发源于青藏高原巴颜喀拉山北麓，流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、山西、陕西、河南、山东九个省市自治区，最终注入渤海。
从源头到内蒙古自治区的河口段是黄河的上游，河水清澈透明，两岸水草丰美。黄河穿行在青海草原地区的时候，沿途穿过不少峡谷。峡谷中水流湍急，水力资源极为丰富，目前我国已经在这些地方建立了几个大型水电站，譬如有着“黄河龙头电站”之称的我国第一座大型梯级水电站——龙羊峡水电站。
从河口至河南省孟津是黄河的中游。在中游段，黄河流经黄土高原，又有汾河、渭河等支流汇入，水量增大，大量泥沙沉积，河水变得十分混浊，成为名副其实的“黄河”。
自孟津至入海口是黄河的下游，流经华北平原。黄河携带着大量泥沙而下，流速减慢，泥沙大量淤积在河床中。这样年复一年，河床逐年抬高，导致下游河道高出两岸农田3—4米，有些甚至高出10米以上，形成地上悬河。出现暴雨时，洪水下泄就有可能冲破河堤决口，造成洪灾。
知识链接：
小浪底工程。
黄河小浪底水利枢纽工程是黄河干流上的一座集减淤、防洪、防凌、供水灌溉、发电等为一体的大型综合性水利工程，是治理开发黄河的关键性工程。它位于河南省洛阳市孟津县小浪底，在洛阳市以北黄河中游最后一段峡谷的出口处，南距洛阳市40千米，上距三门峡水利枢纽130千米，下距河南省郑州花园口128千米。
小浪底工程浩大，1991年9月12日开始进行前期准备工程施工，1994年9月1日主体工程正式开工，1997年10月28日截流，2000年初第一台机组投产发电，2001年12月31日全部竣工，总工期为11年。
长江。
长江像一条银光闪闪的玉带，蜿蜒在中国的大地上，象征着中华民族的伟大力量。
长江是我国最长的河流，也是世界第三长河，全长6300多千米，发源于青藏高原唐古拉山主峰各拉丹东的沱沱河，流经青海、西藏、云南、四川、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏和上海等11个省市自治区，在江苏江阴以下形成三角洲，最后由上海市流入浩瀚无垠的东海。
长江古名江，又称大江。长江各段名称也各不相同，从沱沱河与源头支流当曲汇合处到青海省玉树县一段称通天河，玉树以下到四川宜宾为金沙江，金沙江在宜宾与岷江汇合后的河段通称为长江。
长江干流从源头至湖北省宜昌为上游，多经过高原山区和盆地，其中金沙江和三峡河段多高山深峡，水流湍急；宜昌至江西省湖口段为中游，其中自湖北枝城至湖南城陵矶河段习称荆江，荆江河道蜿蜒曲折，有“九曲回肠”之称；湖口以下至长江口为下游，下游江阔水深，水网密布。
长江流域面积为180余万平方千米，大部分处于亚热带季风气候区，温暖湿润，雨量充沛。长江干支流的流量极大，平均入海水量近1万亿立方米，相当于黄河水量的20倍。长江干支流还蕴藏着丰富的水力资源，约占全国的40%，葛洲坝水利枢纽、三峡工程都建于长江之上。长江江阔水深，素有“黄金水道”之称，年货运量约占全国河流总运输量的70%。
知识链接：
长江三峡大坝。
位于西陵峡中段的湖北省宜昌市境内的三斗坪，距下游葛洲坝水利枢纽工程38千米的长江三峡大坝，是世界第一大的水电工程。工程包括主体建筑物工程及导流工程两部分，于1994年12月14日正式动工修建，2006年5月20日全线建成，全线浇筑达到设计高程185米，是世界上规模最大的混凝土重力坝。
三峡工程是迄今世界上综合效益最大的水利枢纽工程，在发挥巨大的防洪效益和航运效益外，其1820万千瓦的装机容量和847亿千瓦时的年发电量均居世界第一。
里海。
里海位于辽阔平坦的中亚西部和欧洲东南端，西面为高加索山脉，东北为哈萨克斯坦，东南为土库曼斯坦，西南为阿塞拜疆，西北为俄罗斯，南岸在伊朗境内，是世界上最大的湖泊，也是世界上最大的咸水湖。
狭长的里海面积约38.64万平方千米，相当于全世界湖泊总面积的14%，比著名的北美五大湖面积总和（24.56万平方千米）还大出51%。共有130多条河注入里海，其中伏尔加河、乌拉尔河和捷列克河三条河从北面注入，注水量占全部河流注水量的88%。
里海的南面和西南面被厄尔布尔士山脉和高加索山脉所环抱，其他几面都是低平的平原和低地。里海还拥有50个岛屿，有秋列尼岛、莫尔斯科依岛、库拉雷岛、日洛依岛和奥古尔钦斯基岛等重要岛屿。
里海地区石油资源丰富，西岸的巴库和东岸的曼格什拉克半岛地区以及里海的湖底，均是重要的石油产区。除了石油之外，天然气、木材、粮食、棉花、水稻和硫酸盐都是里海的主要物产资源，这些资源通过里海港口对外输出，进而获取经济效益。
知识链接：
咸水湖。
咸水湖是指湖水含盐量较高的湖泊，其形成原因主要有两种：一种是古代海洋的遗迹；另一种是内陆河流的终点，由于这些湖泊都处于内陆地区，蒸发量比较大，河流带来的矿物质被浓缩，最终变成了咸水湖。
咸水湖多形成于干燥的内流区。里海是世界上最大的咸水湖，死海是含盐度最高的咸水湖。在我国，咸水湖主要分布在西部地区，且在数量上远多于淡水湖，约占全国湖泊总面积的55%，其中最大、最著名的是青海湖，此外还有纳木错湖等。
贝加尔湖。
在我国西汉时期，贝加尔湖处于匈奴的控制范围之内，当时的名字叫做北海，西汉使节苏武就被单于流放到这个地方长达19年。如今的贝加尔湖地属俄罗斯，是世界上容量最大最深的淡水湖，于1996年被列入《世界遗产名录》。
贝加尔湖共有大小336条河流注入，其中最大的是色楞格河，而从湖中流出的仅有安加拉河。
贝加尔湖狭长弯曲，宛如一弯新月，所以又有“月亮湖”之称。这里的湖水总是清澈见底，就算是在水深40米处搁一个白色瓷碟也能看得见，因而它也被誉为“西伯利亚明眸”。除了美丽的湖形和清澈的湖水，贝加尔湖还以其日照时间长而闻名于世。这里全年日照时间长达2524小时，是俄罗斯的最高纪录。
贝加尔湖风景秀美，湖内物种丰富，有很多西伯利亚其他淡水湖已绝迹的物种，包括珍贵的鲑鱼物种——奥木尔鱼、白鲑、细鳞鲑、哲罗鱼、鳗鱼、鲈鱼，等等，这里是俄罗斯的主要渔场之一。此外，在贝加尔湖里，还有一个十分有趣的哺乳动物代表——贝加尔湖海豹。
知识链接：
苏武牧羊。
苏武是西汉时的大臣，天汉元年（前100年），他奉命以中郎将持节出使匈奴，被匈奴扣留。匈奴单于为了逼迫苏武投降，开始时将他幽禁在大窖中，苏武饥渴难忍，就吃雪维生，决不投降。后来，匈奴将他迁到北海（今贝加尔湖）边牧羊，扬言要公羊生子方可释放他回国。苏武历尽艰辛，留居匈奴十九年持节不屈，直到始元六年（前81年）才获释回汉。苏武死后，汉宣帝将其列为麒麟阁十一功臣之一。
乍得湖。
乍得湖是非洲第四大湖，属于内陆淡水湖，位于非洲中北部，在乍得、喀麦隆、尼日尔和尼日利亚四国交界处，处于乍得盆地中央，在地理位置上接近非洲大陆中心和撒哈拉沙漠。“乍得”一词在当地语言中意思是水，用作湖泊的名称，有“一片汪洋”的意思。乍得共和国的国名就是以这个湖名命名的。
