做好人生中的选择题，学会正确取舍和权衡，这是哈佛教给学生的宝贵一课。哈佛的教师经常告诫学生，人的精力是有限的，第一流的人应该先做最重要的事情；想要过好丰富而有意义的人生，就应该放弃无谓的执著。
第一流的人先做最重要的事
在哈佛，学习的任务是非常繁重的，学生们每学年都有大量课程需要完成，此外还有很多其他的活动，但聪明的哈佛学生总能应对自如，因为他们明白，高效做事的人之所以能在最短的时间内保质保量地完成工作，是因为他们掌握了先做重要事情的原则。
被美国《时代》杂志誉为“人类潜能的导师”的史蒂芬·柯维博士这样说过：“人类的重要任务就是将主要事务放到主要的位置上。”在哈佛，这一说法得到了普遍认同。做好时间管理、学会先做重要的事情是哈佛经常教导学生的话。为了说明这一道理，一位哈佛教授还给自己的学生讲了这样一个故事：
伯利恒钢铁公司总裁理查斯·舒瓦普，为自己和公司的低效率而忧虑，于是去找效率专家艾维·李寻求帮助，希望李能教给他一套思维方法，告诉他如何在短时间内完成更多的工作。
艾维·李说：“好！我10分钟就可以教你一套至少提高50％效率的最佳方法。”
“首先，你需要先把明天必须要做的最重要的工作记下来，按重要程度编上号码。最重要的排在首位，以此类推。然后你需要按照标记的顺序去做事。早上一上班，你就马上从第一项工作做起，一直到完成为止。然后用同样的方法对待第二项工作、第三项工作……直到下班为止。即使你花了一整天的时间才完成了第一项工作，也没关系。只要它是最重要的工作，就坚持做下去。每天都要这样做。在你对这种方法的价值深信不疑之后，叫你公司的人也这样做。”
在最后，艾维·李还说：“这套方法你愿意试多久就试多久，然后给我寄张支票，并填上你认为合适的数字。”
在刚听完这个建议之后，舒瓦普觉得并没有什么特别，可他仍旧愿意尝试一下，几天之后，他开始认为这个思维方式很有用，不久就填了一张25000美元的支票给李。从此之后，舒瓦普不仅自己坚持使用艾维·李教给他的那套方法，还将其传授给了自己的员工。五年后，伯利恒钢铁公司从一个鲜为人知的小钢铁厂一跃成为美国最大的钢铁生产企业。舒瓦普常对朋友说：“我和整个团队坚持最重要的事情先做，我认为这是我的公司多年来最有价值一笔投资！”
对待工作，一定要注意区分轻、重、缓、急，先集中力量做好最重要的事情，然后再一步步地完成所有的事情，这便是哈佛教授想告诉学生们的道理。只有善于做好时间的管理和分配，先做重要的事情，而不是完成一堆既不重要又不紧急的事情，才能提高效率，才有可能成为第一流的人。
哈佛寄语：
人的精力是有限的，集中精力在重要的事情上，是提高效率的一个重要方法。其实，先做重要的事情不仅适用于工作，也适用于生活和学习，如果善于分清主次，能将精力投入在重要的事情上，我们不仅会过得充实、学得轻松，还更容易成功。
哈佛风采：
哈佛是世界上对学生最严格的学校，也是最“松”的学校。哈佛允许学生自由选课，许多学科的评分甚至没有明确的标准，但效率优先和先做重要的事情是哈佛非常重视且一再强调的原则。在哈佛，表现最突出、最受哈佛教授欢迎的学生往往不是那些整天只会读书的学生，而是懂得分配时间和精力，先把重要的事情做好的学生。
放弃无谓的执著
对真理执著追求、对学术积极探索是哈佛精神中的重要内容，也是哈佛学子们时常聆听到的重要教诲。哈佛人是执著的，可并非对所有的事情都执著以求，在特定的情况下，他们也会放弃无畏的执著。
在哈佛人看来，坚持和执著是一种良好的品格，是个人有所作为的重要保障。然而，这种坚持和执著应该建立在正确目标和方向之上，如果目标错了，就应该放弃无畏的执著，及时改变和调整，因为在没有找到正确方向时过分坚持就可能导致在错误的道路上越走越远，这样成功的机会也就会越来越渺茫。为了告诫学生学会衡量和判断，放弃无谓的执著，一位哈佛教授在课堂上讲了这样一个故事：
两个贫苦的农夫，每天都会结伴翻过一座大山去耕地，以维持生计。有一天，他们在回家的路上发现了两大包棉花。两人喜出望外，因为他们知道，棉花的价格比粮食要高很多，将这两包棉花卖掉，足可使家人一个月衣食无忧，于是，两人各自背了一包棉花，匆匆赶路回家。
走着走着，其中一个农夫又发现山路上有一大捆布。走近细看，竟是上等的细麻布，足足有十几匹。他欣喜之余，和同伴商量，一同放下背负的棉花，改背麻布回家。
他的同伴却有不同的看法，认为自己背着棉花已经走了一大段路，到了这里丢下棉花，岂不枉费自己先前的辛苦，坚持不换麻布。不管发现麻布的农夫怎么劝，同伴都不听，没办法，他只能自己费力地背起麻布，继续前行。
又走了一段路后，背麻布的农夫望见林子里闪闪发光，走近一看，地上竟然散落着数坛黄金，心想这下真的发财了，赶忙邀同伴放下肩头的棉花，改为挑黄金。可他的同伴依旧执著，不肯放下已经背了很久的棉花，并且怀疑那些黄金不是真的，劝他不要白费力气，免得到头来空欢喜一场。
发现黄金的农夫无可奈何，只能自己挑了两坛黄金，和背棉花的伙伴赶路回家。走到山下时，突然下了一场大雨，因为没有地方躲雨，两人都淋湿了。更不幸的是，背棉花的农夫背上的大包棉花吸饱了雨水，重得无法背动，他不得已，只能丢下一路辛苦背来又舍不得放弃的棉花，空着手和挑金子的同伴回家去了。
哈佛教授所讲的这个故事意在告诫学生们：执著是一种良好的品格，可问题在于，如果明知坚持的事情是错误的或是不值得的，却仍是坚持不愿放弃，就不仅毫无所获，还可能导致有害的后果；聪明的人，应该在该坚持的时候坚持，在该放弃的时候，放下无谓的执著。
哈佛寄语：
成功者的秘诀是随时检视自己的选择是否有偏差，合理地调整目标，放弃无谓的坚持，轻松地走向成功。在成长的道路上，我们应该根据自己的实际情况，灵活地选择是该坚持还是该放弃，只有这样，我们才有可能成为一个成功者。
哈佛风采：
哈佛是令世界各地学子向往的高等学府，可在哈佛的历史上，也有不少人选择了中途退学，他们的举动并不是出于逃避学业，而是勇于取舍的表现。詹姆斯·科劳里在31岁时才考上哈佛大学法律系，可他看到现代奥运会即将在希腊举行的消息后，为了实现自己的奥运冠军梦，他放弃了继续求学于哈佛的打算，最终成为了一名出色的运动员。若干年后，他因为成绩斐然而获得哈佛的名誉博士学位。
