“多谢王爷挂怀，不知二位可有什么线索了吗？”柳旭东问道。
叶恒道：“我等刚到益州，尚无头绪。”
赵旭东恨声说道：“定是那赵锐所为，还望王爷能给我长风镖局做主。”
叶恒闻言一惊问：“少镖头何出此言？”
“这还用问吗？这些人杀钱宽在先，害我父在后，显然是冲王爷而来。我父德高望重人人敬仰，素无仇敌，必是那赵锐欲夺王爷西川势力，才对我父痛下毒手，否则还会有谁敢算计我长风镖局？”柳旭东越说越是激愤。
“少镖头说的虽有道理，但目前我等尚无证据，不宜贸然行事，以免中了他人的奸计。”叶恒缓缓说道。
柳旭东大怒道：“这需什么证据，除了此贼还会有谁，难不成王爷要将西川拱手让与他人？”
叶恒见状劝道：“少镖头稍安毋躁，此事王爷自有分寸，若真是那赵锐所为，定会要他血债血偿的。”
柳旭东闻言，怒哼了一声，看似颇为不满，严得胜在旁也未言语。刘金东见气氛有些僵硬，干咳了一声，道：“少镖头，不知能否详细说一下当日之事？”
柳旭东抬头看了看他，平了平心中怨气，道：“那日清晨我亲自带人搜山，随后便守在山下。那姓彭的先来的，来时尚不到巳时，现在想来他必有阴谋。我父是午时上的山，我带人在山下守着，心中虽然着急，但因父亲有言在先，不准我们为其助威，所以不曾上山观战。大概过了有两个多时辰，仍不见我父与那姓彭的下来。我担心家父安全，便上山欲一看究竟，哪里想到却空无一人，这才赶紧命人搜山。山上山下连那山涧中都仔细找过，但什么也没找到。唯一解释便是那姓彭的狗贼于山顶过了山涧，从另一座山下去了，但家父为何不见了却想不明白。”
叶恒疑道：“如此说来却是有些奇怪，少镖头可愿带我二人去跃马山一看？”
刘旭东沉着脸未答话，显是认为多此一举。
严得胜见状，接过话来，“总镖头下落不明，镖局中大小事务都需少镖头做主，他实是走不开，我带二位前去可好？”
叶恒点头道：“那便有劳严兄了。”
二人辞别了柳旭东，随严得胜出了城门，一路来到了跃马山上。众人先是到了山腰空地，仔细的查看了一番，并未发现什么可疑之处，然后沿小路上到了山顶。
众人来到断崖之前，严得胜说道：“想那姓彭的便是从此处过到了对面。”
叶恒走近，向下看了看山涧，又抬眼望望对面，问道：“对面山中可都搜过了？”。
严得胜道：“都已查过，毫无踪迹。”
叶恒点了点头，没说什么。
严得胜道：“实在让人难以想通，何以总镖头踪迹全无，生不见人，死不见尸。若他未死，以他的武功被人虏走实是有些匪夷所思，何况来人还要带他过崖，恐怕还没人有这个本事。若是已死，怎么会找不到尸身，若说被那姓彭的带过崖去，另外找地方埋了，又太不合常理。”
叶恒闻言沉吟道：“此山涧宽有十几丈，若要过到对面，必定要用绳索，假说柳老镖头已死，那他们何必要大费周章将尸身带走？又或是尸身应还在山中某处，只是我们没有找到，但为何要将尸身藏起，实在让人想不明白。”
刘金栋一旁问道：“会不会柳老镖头同那姓彭的走了，一起过了山崖？”
严得胜摇头说道：“决计不会，总镖头决不是轻重不分的人，若真是有苦衷非走不可，也会留下话来。”
叶恒缓缓点了点头，沉思了片刻，道：“看的差不多了，咱们下山去吧。”
三人下得山来，叶恒又叮嘱了一番严得胜，让其多劝劝柳旭东以大局为重，莫轻举妄动，这才告辞离去返回益州知州衙门。
两人刚刚进得府内，便见有一衙役急步迎了上来，“两位大人可算回来了，知州大人有急事相商。”二人对望一眼，随那衙役快步来到了正堂，张德谦见二人回来，忙起身迎上：“二位走后，本府收到了两条消息，一是渝州飞鸽传书，书信在此，二位请过目。”
叶恒接过书信，打开来看，信中所写大致如下：渝州府衙奉命调查云龙山庄附近村落，查得在云龙山庄出事之前，在箕谷村出现过一人貌似彭海龙，买了村中一老汉的田间旧屋，现人已不知所踪。叶恒看过书信，又把信递给了刘金栋，问道：“知州大人方才说有两条消息，不知另一条是什么？”
张德谦道：“两天前有人在成西渡口，见到过一行三人，均为彪形大汉，似有些京城口音，其中一人一字眉，嘴角有痣，只是未留胡须。三人皆带有一个包袱，其中一个看形状似是包裹的长弓。本府以为应是那彭海龙怕人认出将胡须剃了。”
叶恒闻言急忙问道：“那可知他们去了何处吗？”
张德谦答道：“此三人上了一艘去襄州的大船，看来是想走水路返京。”
刘金栋疑道：“返京？张大人何以认定他们是从京城而来呢？”
张德谦道：“听说他们似乎在渡口打听过去京城的船只，只是从西川往京城多走陆路，所以去京城方向的船很少。”
刘金栋与叶恒闻言对望了一眼，心道：这三人很可能是要回京复命，难道此事真的是四王爷指使的？
“两日前……襄州……”叶恒沉思了片刻，说道：“其中颇多疑点，柳老镖头失踪已有几日，为何他们两日前才走。若他们真是四王爷派来的，回京走陆路既快，又不易泄露行踪，为何要选水路？而且也没有特意的乔装打扮，只是剃掉了胡须。”
张德谦疑道：“叶大侠是说不是他们？或他们不是从……京城而来？”
叶恒摇了摇头，“这可能是对方计谋，欲引开我等的注意力。但是却也不能断言，这些人即便不是真凶，恐怕也脱不了干系。我会将情况详报于王爷，另外请大人为我二人准备快船，看看能否跟上那三人。”
张德谦道：“已走了两日，怕是追不上了吧？”
叶恒道：“尽量一试，这恐是唯一的线索了，若能追上他们，应能发现些什么。”
张德谦应道：“好，那本府即刻派人准备船只。”
叶恒点头道：“有劳大人了。我二人走后，大人仍要多加小心，此恐调虎离山之计，意欲让我等以为他们已走，故有所放松，以便其再起事端。”
“本府晓得了，多谢叶大侠提醒。”张德谦不无忧虑地说道。
荆州，南临长江，北依汉水，西控巴蜀，南通湘粤，古称“七省通衢”。河流交错、湖泊密布，有文化之邦，鱼米之乡的美誉。
经过几日水路，陆飞、林雪二人终于乘船抵达了荆州。一路行来，陆飞伤势已基本痊愈，另有林雪相陪也不曾无聊，这几日两人同处一室相互间更是熟络了很多。二人下得船来，已近酉时，天色微暗。
“坐这几日船也真是辛苦，我们先找个地方住下来如何？”林雪问道。
“也好，顺便打听一下何时有船进京。”
二人说着话出了渡口，进到了城里。
“荆州的朱桔不同其它，‘果之美者—江浦之桔’，陆大哥可曾听过？”林雪问道。
陆飞摇头笑道：“不曾听过，你这也是先学现卖吧？”
林雪掩嘴笑道“倒是什么事也瞒不过你，我是听船家说的，对这些事情本姑娘可是过耳不忘。”
陆飞奇道：“过目不忘吧，哪里来的什么过耳不忘？”
林雪辩道：“听说的，自是过耳不忘喽。另外还有山核桃啦、青皮豆啊都要买些来尝尝。”
正说话间二人已到了一家客栈门前。
“掌柜的，劳烦问一下，你可知何时有船进京吗？”陆飞问道。
“后日清早便有，二位客官是要进京啊？”掌柜说道。
陆飞点头道：“是啊，既是后天才有，那请给我们准备两间上房。”
掌柜应道：“好的客官，上房两间。”
“掌柜的，我们初来荆州，在这城里可有什么好吃的没有？”林雪问道。
掌柜笑道：“这位姑娘您问我，算是问对人了。二位若是第一次来，那城东有家‘醉仙楼’不可不去啊。”
林雪喜道：“哦？都有些什么好菜？”
掌柜的笑道：“好菜可多了，‘千张扣肉’，‘皮条鳝鱼’，‘龙凤配’，‘冬瓜鳖裙羹’，反正多着呢。
林雪点头道：“这些菜名听来倒还不错，却不知都是什么？”
“那‘千张扣肉’以肥瘦兼有的五花猪肉为原料，经煮炸，上红糖，切成薄片，以碗扣住蒸熟，由于肉片薄如纸，形如梭，片数多，故名千张扣肉。‘皮条鳝鱼’呢，是以新鲜黄鳝为原料，宰杀去骨，挂糊上浆，用麻油炸至皮酥，再浇糖醋黄汁。‘龙凤配’是将凤头鸡宰杀，去内脏，洗净，在沸水内煮至七成熟，在锅内入味，再入油锅炸至皮酥，切成块，另将大黄鳝宰杀去骨，切成条状，抹上猪肉泥、姜沫、淀粉，在油锅中炸至酥脆，在盘中摆成龙形，相传为刘备从东吴招亲回荆州时诸葛亮令人所作，故名龙凤配。至于‘冬瓜鳖裙羹’是以鳖的裙边和嫩冬瓜一起煨制的一种汤，先将裙边肥大的鳖宰杀后取下裙边切成块状，以旺火爆炒，再加鸡汤和调料煮，然后放入嫩冬瓜块清炖，直至鳖裙溶烂。这都是我荆州名菜，那‘醉仙楼’做的最为地道，姑娘不可不尝啊。”掌柜的一口气说道。
