“嗯，这我知道，但可疑之处是同样内容的书信，在蒲州以及梁州都有截获。”秦枫解释道。
“你是说在蒲州还有梁州都有同样的书信？”杨允奇道。
“正是这样。”秦枫答道。
杨允捻了捻胡须，沉吟道：“如此说来，这封书信恐不会只发往了这二州，另外还发往了哪些州、县，我们就不得而知了……帮主可知这二字的含义吗？”
白双双摇了摇头，道：“以往四王爷所用的暗语都是数字。我这里有四本书，分别标有一、二、三、四。假若信中第一行是二、七、六、一，那就是说第二本书第七页第六行第一个字。而每个帮派所持有的书并不一样，所以即使拿到了别人的书信一样看不明白。”
“嗯……可是这次为什么在多个不同的地方出现了同样的书信呢？而且信中一改常态没有再用数字了呢？”杨允疑道。
“‘李杨’，会不会是什么人的名字呢？”风振说道。
杨允摇头道：“应该不会，那样太过明显……这事一时也理不出头绪，暂且一放吧。秦兄弟说的第二件事是什么？”
“嗯，这第二件是洛州粮仓失火了，所有粮草付之一炬，大火足足烧了一天一夜。”秦枫又说道。
“洛州？是有人纵火吗？”杨允问道。
“这倒不知，只是洛州是依靠赵锐的。朝廷在赵鹏的唆使之下，拒不发粮援助，同时还要追究洛州知州的失职之罪。赵锐无奈只得从其他的州、县调拨粮草以渡难关。”秦枫答道。
杨允听过这番话却是沉吟不语，似是陷入了沉思。
“这会不会是赵鹏又想夺赵锐的洛州了？”林雪疑道。
杨允沉吟道：“应该不会，联想到前面的书信，我是在想赵锐会不会有什么阴谋在这里面。”
“杨公的意思是……”白双双不解的问道。
“只是猜想。目前掌握的情报有限，难以推断出什么。”杨允微微叹了口气道：“这两件事情暂时不会什么头绪，应该也影响不到荆州之事，先放在一边。咱们还是先说说眼前的事情吧，李护法你那边准备的如何了？”
“随时候命，杨公敬请放心吧。”李崖朗声说道。
“好，如此也是时候让‘洪湖帮’进山活动一下了。”杨允额首说道。
马臻率领大军刚刚抵达了新野，就收到了叛军已开始攻打荆州的消息。这使他心急如焚，只是想要渡江却非易事。首先是船只不够，七万人马另带了不少的攻城器械，想要全部过江至少需要三趟来回。庞忠的水军早已在对岸整装待发，与其硬碰硬显然不是上策。而此刻荆州已危在旦夕，却又耽搁不得。马臻苦无良策，心下十分的焦躁，在大帐之中不停地来回走动。
就在此时突然听到帐外有人求见。“末将邵凯有要事启奏都督。”此番马臻南征已料到水战恐在所难免，于是便挑选了几名有水战经验的将领作为副将，这邵凯便是其中之一。
“进来吧。”马臻沉声说道。
“是。”帐帘挑开，一人躬身而入，拱手道：“末将邵凯见过都督。”
马臻点了点头，说道：“邵将军所来何事啊？”
邵凯躬身答道：“末将听说荆州危急，斗胆前来请示都督，不知我军打算何时渡江，末将以便有所准备。”
马臻眉头一皱，上下打量了一下邵凯，冷哼道：“渡江？叛军正等着我们渡江呢。我军都是北方兵士，不善水战。眼下船只又有不足，强行渡江损失必重。你究竟居心何在？”最后一句可谓声色俱厉。
邵凯见他发怒，忙道：“都督息怒，其实末将正是为此而来。若要渡江末将到有一计，正要献于都督。”
“哦？”马臻闻言微微一怔，说道：“你是献计来了啊。你有何良策？不妨说来听听吧。”
“是。”邵凯躬身道，“据末将所知庞忠在襄州还有两万兵士，他想凭借这点人马封住江面那是绝无可能的。我军可在夜里派两千军士多开大船虚张声势，正面佯装强渡。另外调遣一万精兵乘快船向东绕过叛军，然后沿江南下从襄州的东边登岸，便可直袭襄州。在这种情形之下，庞忠必要回兵，那时我军大军就可趁势渡江，在两路兵马夹击之下襄州便唾手可得了。却不知都督以为如何？”
“嗯……好！此计甚妙。”马臻抚掌道。邵凯这一计正解了他的燃眉之急，“此次若能取下襄州便计你头功。”
“多谢都督。”邵凯喜道。
“嗯，你代我传令下去，今夜大军依计渡江。”马臻朗声命令道。
汉水江边，星月微光照映水面，点点闪闪，宛似满江繁星。十艘“神虎战舰”横列江面，船上灯火通明，旌旗招展，鼓声震天。这种“神虎战舰”旁设十二支车轮桨，每轮八楫，进退自如，正是常用车船的典型。每艘战舰的前面又配有十数只“海鹘战船”，战船船头装有铁壁铧嘴，专门用来冲撞敌船，为主舰开路。
庞忠隔岸相望，心中暗暗冷笑。“海鹘战船”快速、冲击力强，主要作用乃是撞击之后使敌船失去行动能力，然后登船接舷作战。但这种战法对于北方兵士来说无异于自寻死路，船上近战他们又岂是南人兵士的对手。庞忠一声令下，南岸水军开出，也是上百的只“海鹘战船”，摆成“鱼鳞战阵”列于了江上。每条船上有四十二名水手，九十八名军士，外带了十名水鬼。“海鹘战船”轻便快捷，是水战之中不可缺少的利器。但是也有缺点，就是船体单薄，防御性差，而庞忠的水鬼就是专门为此准备的。黑夜之中水鬼靠近船只，对方根本看不清楚，一旦船被凿沉，北方兵士不喜水性，那便是必死无疑。
庞忠正要下令进攻，突听对岸号角长鸣，吹的竟是退兵的信号。马臻的船队随着号声掉转船头又缓缓地退回了渡口。庞忠心中疑惑，只得也下令把船队召了回来。这马臻耍的什么把戏，此次佯攻只是想看我水军的阵势吗？还是另有什么图谋？
这边庞忠的水军进港还未到半个时辰，但听对岸号声又起，马臻的船队阵型不变再次开了出来。但待庞忠的水军一出，便又退了回去。庞忠此人乃是武将出身，尤善水战。见到此等情形，心下豁然。马臻用的乃是疲兵之计，他人马众多轮番出战骚扰，让我军得不到休息，而他的主力部队很可能想从襄州东岸偷渡。庞忠心下冷笑，这种小儿科的伎俩岂能难得住我。他传令下去，两万兵士分为四班，三个时辰一换，敌军如若再来骚扰，便由当班的军士出船应战。马臻如果是真的来攻，有这五千人顶在前面，其他人马再出不迟。至于偷渡的军马，庞忠早有准备，根本不作理会。
几次佯攻下来，天色已微微发亮了，江面上不知何时已起一片浓雾。马臻的一万军马在第一次佯攻的时候就已经悄悄离港了，此时天公作美江上又起了大雾，对于偷渡正是再合适不过了。
此时马臻正在大帐之中盘算着他东渡的人马已到了何处，突然有军士来报：“启禀都督大事不好。”那军士形色慌张。
马臻看到他这个样子心下一惊，不知发生了何事，难不成叛军趁雾偷袭？忙问：“出了什么事情？”
军士急急答道：“我军渡江的一万人马全军覆没了。”
这句话犹如晴天霹雳，马臻都不敢相信自己的耳朵，大声喝道：“你说什么？你再给我说一遍。”
那军士心中害怕，但又不得不报，慌张的说道：“禀……奏，禀奏都督，叛军早有准备，在南路的水下安置了无数的铁索、钢锥和钩网。由于江面太暗、又起了江雾，视线不清，再加上江水湍急，我方的几十艘快船连沉带撞无一能够幸免。”
马臻听完这番话，脸色惨白，怒火中烧。好你个庞忠，早已看破了我的计策，竟敢如此戏弄于我，我倒真是小瞧你了。区区一个襄州知州竟让我如此丢脸，不取你项上人头我马臻颜面何在？我就不信水战就会输于你这逆贼。还有这邵凯都给我出了些什么主意？一仗未见先给折了一万人马，不杀你何以挽回军心！
马臻想到此处大喝一声：“传我将令，邵凯通敌叛国，立即推出辕门斩首，不得有误。”
“是。”传令官躬身大声应道。
马臻又传令道：“我军扰敌一夜，此刻叛军必已疲惫。再传我的将令，大军即刻趁雾强渡汉水，让他们见识见识什么叫做天朝神威。”
马臻在损失了偷渡的几十艘快船后，能够派出的大小船只已经不足一百五十艘了。他深知江面的晨雾不会持续太长时间，要利用对方视线不清的时候快速渡江才行。他将渡江人马分作了前后两队，前队领百艘“海鹘战船”，共一万五千人，布“锥形阵”集中力量打开一个突破口，制造登岸的可能，绝不能与叛军在水上有过多的纠缠。一旦前队能够上岸，那战场将会转向南岸陆地，后队的大船将负责往对岸输送援兵。
此刻庞忠也已得到马臻东渡部队覆灭的消息，偷渡计划既然失败，那官军此次前来不会再是佯攻了。只是江面雾气未散，能见度太低，根本看不清对方的来势。庞忠在襄州多年，对此等状况他早有准备。他叫来传令官，下令“铁索连舟”出港。“铁索连舟”每一队有十艘楼船，每艘楼船的侧舷底部以三条铁索相连，每条铁索长约二十丈。这些船只在江面上一字排开，每船抛下八只铁锚，将船稳稳地固在水上，这便有如一条两百丈的铁索横在了江面。十队“铁索连舟”在庞忠得指挥下于江中摆开。
