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第17章 火烧公使楼

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说及这青帮之名,本就是洪天贵福一心血来潮的提议,可等到这词汇刚刚从嘴里蹦达出来都不曾在空气中消散,便是连他自己都有些惊呆了:这怎么就扯到青帮头上去了?而说来,这青帮的名头还当真不是什么寻常的无名帮会,据传这威震八方的青帮,因漕运而成帮,名头成立极早,而且怕是如今的规模多半已经遍布全国,且就在江浙一带会员最多。

这下这指派给钟天翔原本也不算不上太折腾人的任务,这难度如此看来,一下也愣是升了好几个档次。不过再细细一想,倘若这钟天翔当真能够先期在上海重镇站稳脚跟,而后以这青帮之名收服各地青帮成员,到时候只怕这青帮将不再单单只是龟缩在上海城区的小股势力,不说纵横天下,便是与清廷分庭抗礼,自定规章又有何不可?

这倒是一个不错的机会!

所以,即便洪天贵福已然想到这青帮已有实名,但也没有因此特别对钟天翔有什么关照的话。此事交由他,也便任由他自由发挥,即便到时候当真遇到麻烦,他照样会用自己的办法去解决,这可比一味由洪天贵福远程操控可是靠谱许多不是?

那老话怎么说的来着?知人善用方才是成人之君是么?虽说不是很明白这里面的意思,但不强压别人,别人开心;只要做出成就,也照样是满堂欢喜,何乐而不为?

但再说到这天王想要在上海建立势力的说法,呤唎自打听闻也并没有什么过多的意见,毕竟他身为外国人,虽说多次出入上海口岸,但对当地情况倒也并不算熟悉,如果当真能建立起一个能服务于太平天国的隐藏组织,对他倒也有利无害。

不过作为一个见闻远比李容发及曾云广要广阔许多的外国人,他在细细品味洪天贵福关于建设青帮的想法后,瞬间对后者的认知更加深刻了几分,心中的震撼也是加重了几分。因为在他看来,这青帮的建立,显然不只是能搜集情报、采购军火那么简单,只要用得恰当,甚至便能潜移默化地将这中华咽喉——上海,轻松囊括入天国的版图。

这话又该从何说起呢?解答这个问题,那就不得不提到这19世纪中叶各殖民国家霸占被殖民国家的土地所用的方法。这当中最便捷且省力的无非就是像英国这些年的作为一般,利用坚船利炮轰开国门而已,但此法虽说效率略高,但弊端同样也不少,往往极容易遭到当地人的反抗,且还要花费数年整治这方领地方才能开始获取收益。

但比起前者倒还有另一方法,也是呤唎当年还在英国皇家海军舰队服役时,听闻舰长闲聊所言才明白的方法。倒也与洪天贵福的手法大有几分相似。就如同这不远处的英国租界一般,便是利用建立势力划定区域而逐步同化并吞噬整个城市,从而连带将这篇土地上的人民思维一同同化,直到彻底占领!而且不得不说,这两年,英国似乎也在逐步开展该方法在大清帝国版图上的应用:比如香港。

这等以时间消磨替代武力征服的手段,说实话除了自己的大英帝国外,在其他地方他还当真不曾见有谁用过。而这看似不足二十岁的天王却有如此远见和气魄,果然非比寻常!

然而对于呤唎此刻内心的澎湃,洪天贵福自然是一无所知,他哪里能想到这只不过是自己因为缺乏关系网而无端触发的想法,会给他其后的复国举动带来多大的影响。而现在,洪天贵福也是在不停思索着今晚对这小洋楼的行动而已,毕竟只要此举做得妥当,洪天贵福倒也能断言,这姓马的老鬼,明日必定会选择同自己一同出发前往天京。

倘若当真如此,这江南之地便再也无法困住自己的脚步了!而后的大业,又算是什么难事!不得不说,这一经想起这代表着太平天国的国旗飘扬在华夏上空,纵横在太平洋上的美景,洪天贵福心中也是说不出的豪情!真不知道这以后的历史书会怎么描述这个天国的幼主?

“万……大人!兄弟们都到了,包括我们四人在内,总共是七个人,只需大人在此安坐,看微臣如何将那英国租界闹他个鸡犬不宁。”

也就在洪天贵福幻想着日后的盛况而有些忘乎所以的时候,倒是曾云广的一声提醒让他瞬间回到了现实。

“咳咳咳!对付一个小洋楼,七个人够了数了!嗯?七个?你们没打算把我也给算上吗?我刚刚想了一阵,关于这夜袭的计划,我觉得我们应该适当调整,那里毕竟是英国租界,一旦动静闹得过大,极容易引来英国驻屯军,这些人并不会买湘军腰牌的账,万一因此而将我们的身份当众揭穿,那后果不堪设想!”

“嗯!都听好了!我们的人不多但也足够!我决定分成三部,一部包含我、李容发、曾云广三人,我等三人之前已然在人前露脸,实在不宜参加夜袭计划,所以我决定一部就侯在巡捕房附近,设法在夜袭发生之后拖延英国巡捕的前进!”

“而二部,则有呤唎与钟天翔组成,你等身份特别同样不适合参加夜袭,但任务也同样重要,需要潜入英国租界,并在夜袭成功后掩护夜袭的弟兄快速逃脱。之后也再无需与我回合!伺机在上海站稳脚跟,天京突围前,我会另派得力之人协助与你们!”

“而这三部,也是最为危险的一部,则只能由聩营的三位弟兄完成了!任务很简单,目标只有一个:公使洋楼!你们只需设法制造有人偷袭的响动,并将那小楼引燃,任务就算是完成!但在完事之后,绝不可在附近继续逗留,要立马想法子与钟天翔回合,并相机出城!”

洪天贵福如此安排当然也有他的道理,其一也正如他在安排一部事物时说的一般,太平军人数八人,其中大半都曾在租界露过脸,此番行动非比寻常,一切顺利倒也罢了,如果当真出了什么差错,只怕又是打草惊蛇之事,倒不如有那么几人出现在巡捕房前,到时即便有人怀疑,英国人的证词总说没人会去质疑的;而其二则是配合问题,天平军八人,各个原本都是隶属不同派系,要不是天京陷落,天国巨变,其中很多人还不一定能见着面。这个暗袭之事,偏偏讲的是默契,如此一来,倒不如当那三个聩营之人动手,这来无影去无踪,也容易让人放心。

当然,这也亏得这聩营五百确是各个精英,这些年被聩王修炼得便是能通过别人嘴型而判断对方的意图,几乎与常人无异。不然,当真想要把这些信息说明清楚,倒也是一件费脑子的事。

而且说起来,这也是洪天贵福第一次站在小分队队长的立场上与底下的弟兄说明任务,也不知是紧张还是兴奋,这一时那声线多少有还带着些许颤抖的意思,一时这连他自己听来多少都有些尴尬。

但这些年龄似乎都不是如何大的聩营探子,似乎并没有察觉洪天贵福的异样,又或许这种异样也是被他们直接忽略而过,几人也是冲着洪天贵福略微一点头,没有丝毫犹豫地便是化作数道黑影,消失在夜幕之中。

“你们说,他们都能平安归来的吗?”

说起来,这洪天贵福平日倒也不是矫情之人,只是此刻不知为何,眼瞅着那三个聩营弟兄消失的方向,心跳也是突然变得不规律起来,一丝极为古怪的危机感突如其来。而这一问,也是将剩余诸人问得一愣,一时也是不知该如何作答。

“算了!我们立马分头行动!只有一个宗旨,把自己戏份可都要演足了!要知道江南十来万弟兄的性命可都掌控在我们手中了!”但事不宜迟,聩营已经展开行动,自己自然不能再做犹豫,而且这所有算计都在洪天贵福自认的意料之中,怎会再出什么异端?

这中国人将就日起而作日落而息,可这西洋人似乎在习惯上就颇为不寻常,就算如今这电灯还不曾问世,半夜歌舞的夜生活也照样没个消停,就连此刻一直徘徊在巡捕房前的洪天贵福隔着老远也照样能听到嘻嘻哈哈的女子欢笑声。

这样的动静也是一直持续到夜半子时。突然间,这租界之类赫然传出数声枪响,而后一道红光也是立马冲天而起,弥漫的焦烟便是连隔着数条街的洪天贵福三人也是清晰可闻,那方向俨然正是下午洪天贵福驻足了小半天的公使洋楼。

可这是什么情况?这仨聩营弟兄到底对那小洋楼做了什么?怎么起了这么大的火!?

这一时,洪天贵福觉得自己整个脑袋轰的一下都大了,但愿这仨兄弟下手不要太狠,好歹也给那姓马的留条活命的机会才是!

其实洪天贵福也不是没有想过直接在这租界利用湘军的身份灭了这畏畏缩缩不肯探头的清廷钦差,但一想起曾国藩老辣的手段,如此不尽不实的手法到最后反倒容易弄巧成拙,倒不如和原计划想得一般将这钦差原原本本得送入清营,只要是死在这江南清营当中,那曾国藩再是如何狡猾,这凌迟之罪也是逃不掉的,不反必死,反则还有一线生机,如何还会不反?

“What’sthehappen?”显然这样的动静,也是总算惊动了这巡捕房中英国巡警,顿时探出数颗醉意朦胧的脑袋,可等到看见那漫天耀眼的红云时,当真是吓得连握在手里的酒瓶都拿捏不住了,“Fire!Isonfire!Comequickly!”

一时间这周围警笛响成一片,这租界之内更是乱成一片。

“大人!我们怎么办?”显然,这般情形不光是让洪天贵福始料未及,便是连曾云广一时多少有些惊愕。

“HiSir?Whatplaceisonfire?”但洪天贵福此刻并没有选择去回答曾云广的问题,也是一把拉住一正扛着水桶往里面冲的英国警察,便是扯着嗓子吼道。开玩笑,这英语对这个时代的国人来说或许等同于鸟语,但作为21世纪的中国人,这英语反倒是必修课,大学生再是如何又怎会不能来这么两句?(当然,有人如果看不懂,那……面壁思过去!)

“YoucanspeakEnglish?Good!Comeon!”这警察看见这扯着自己的居然是一穿着清朝军服的中国人,本来还是极为不厌烦想要一把甩开,抽出警棍便是给这不开眼的家伙来上那么几下,可没成想那熟悉的发音也是让他一愣,眼中也是显露出几分惊喜,便是将水桶往洪天贵福胸口一塞,自己又从库房中翻出一只大桶,带着洪天贵福三人便是冲了进去。

走到近前,洪天贵福也是一下便确认了这着火的便是公使洋楼,只见此刻那冲天的大火居然丝毫不亚于当日在雨花台自己放的那一把,热浪滚滚,参与救火的人此刻也大多都是远远站在一边束手无策。

开玩笑!这么大的火,又没有水枪,光用水桶泼水?指不定是这火烧得快还是咩得快!

“糟了!我担心聩营的弟兄多半是误解了我的意思,这姓马的多半是陷在里面了!咦?不对啊!这火怎么看怎么都像是从阁楼上烧起来的,难道聩营的弟兄还当真潜入了这洋楼内部?”

看着眼前的火景,洪天贵福可谓是心里发苦,可再等他细细看去,这才发觉这火烧的有些不对味,如果是聩营弟兄出手,再是如何说最先也是最为合适放火的应是这洋楼一侧堆放柴火的木墙,这火由下往上才能起到最佳效果不是?可是如今这一层虽说浓烟滚滚,可就愣是没见一朵明火,反倒是二层阁楼,火光潋滟,大有是要掀翻了这屋顶的架势,这是不是有点本末倒置?

在联想起那看见火光之前的那数声枪响,洪天贵福也是心头一跳,这聩营三个弟兄可是都没有装备洋枪这种武器的!那如此这开枪之人多半便是洋楼中人……

好家伙!果然是能混迹在清廷官场之人,好一出金蝉脱壳!我还倒是小看了你了!这一想法瞬间也是让洪天贵福本就不如何好看的脸色黑了大半。

“曾云广、李容发!我们走吧!这马大人已经不在此地了!”

“那我们怎么办?”

“去驿馆!多半这马大人已在那儿等候多时了!”

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