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第101章 塾堂小厮

赶车的是个中年人,正好要出门送一趟山货兽皮。

张然孤独地坐在马车上,怀里紧紧地搂着灰色的包裹,那里面是娘赶了好些日子缝制的粗布衣裳。去塾堂读书是不成的了,却谋了个塾堂洒扫打杂的活儿,心里虽不情愿,好歹也算是出去见见世面,哎,往后的事儿谁又能说得清呢。一张稚嫩的脸上,凭空添了一缕萧索和不舍。

马车一路颠簸,张然渐渐地打起了瞌睡。

青萝集距离古塘山脉约莫数十里,其间崇山峻岭,道路崎岖,若非仗着畜力,怕是难以走出这方天然的囚笼。

“吁——。”

“到喽,小子快下车勒。”

张然赶紧拿起包裹跳下来,朝着赶车的中年人深深地鞠了一躬,道:“谢谢大叔。”

“呵呵,没事儿,谢啥嘛。”中年人挥了挥手,“驾”的一声,马车一溜烟地跑向了远处。

官道上,张然茫然无措,不知下一刻该往何处去,于是只好往人多的地方挨。好热闹的地方啊,张然不禁惊叹。房屋星罗棋布,商铺临街,摊贩行商,吵嚷吆喝声声盈耳。一股子诱人的香味从一间铺子飘来,张然向前紧走几步。

“喂,香香脆脆的油饼唻,”年轻的小二热情地招徕风尘仆仆的张然。

张然一脸不好意思,涨红了脸,弱弱地问道,请问大哥,塾堂怎么走。小二满脸鄙夷,张然的样子跟一个小叫花没什么两样,衣袍上的补丁都咧开了小嘴。顺着小二手指的方向,张然落荒而逃。

塾堂位于集镇的北面,占地不大,朱漆斑驳的大门上,吊着一对圆圆的大铁环,几幢青砖碧瓦的精舍,院子里还有几株高大的龙槐,树冠如云,荫蔽着这里的宁静和安详

“张然,是吧,”塾堂管事身着玄色衣袍,背着双手,威严盯着眼前的少年。

“嗯,事先都说好了,我这里食宿免费,工钱没有,你的任务就是洒扫庭院,烧水劈材,你可记清楚了?”管事不放心地嘱咐道。

“是。”

“哦,对了,饭食会有人送来。”

管事满意的点点头,他有点奇怪,谁家的孩子竟会求人来这里受苦,管事委实不解。

在院墙的一隅,张然找到住宿的地方,逼仄的房间里,就一块称之为床的木板,一团邹巴巴的破棉絮蜷缩一角。放下包裹,到旁边的储物间里找出扫帚,把自己要住的地方彻底清扫了一遍,床上的东西也平整地铺好,收拾停当,屋里墨色渐浓。半个时辰后,佣人送来一碗粗硬的米饭,上面搁了几块咸菜。

张然的生活就这样开始了。

卯时未到,张然就打扫院里的树叶,青痕痕的砖面洁净如新;书屋里的桌椅,用抹布擦得黑里透亮尘埃不染。快到午时,张然早早地就烧好了茶水;得空的时候,就跑到附近的林子里拾柴,然后整整齐齐地码好堆在储物间里,随用随取。见到张然,管事总是一副笑眯眯的样儿,直夸张然手脚勤快,不错,真是不错。

张然毫不在意,这样的活儿对他来说实在是不值一提。

端木金,总算是见到了,他一身簇新的青袍,在十几个少年当中鹤立鸡群。张然想去招呼一声,端木金就装作没看见,和别的少年有说有笑。张然脸一红,悻悻然地走开。总归不是一路的人啊,他只是一个杂役,而端木金他们是要读书认字做学问的。

“天行健君子以自强不息……地势坤,君子以厚德载物……”

书屋里,先生在大声讲解,一会儿又传出戒尺敲击书桌的声音,时而还夹杂先生大声的呵斥,停顿了片刻后,一阵读书声轰然响起。

张然听不明白,只是觉得先生讲书的声音,比起山涧泉水的叮咚和树荫里小鸟的歌声,还要好听,每每此时,张然是如痴如醉,得意忘形之下,便骇然发现自己居然快走到书屋的廊下,心里顿生恐惧,怕触犯了先生的规矩。先生说的话一字不落地全在他耳里,虽不解其意,到底心里还是满足的。

“哪来的野小子,怕是疯魔了吧,”一个少年恶意看向张然,满脸不屑。

“可怜啊,这里哪是你个穷小子能来的地方,”又一个少年故作同情,一脸痛不欲生。

张然本不是来生事的,眼睛看着别处,未予理会。

一个身着锦衣的矮胖少年,对着张然举起了拳头,紫涨着脸,喝道:“狗娘养的,要是下回再在书屋前晃来晃去,小心老子砸破你的狗头。”

张然是抱着息事宁人的态度的,也不愿意跟这些纨绔起冲突,这下好了,反而生出事来。张然握紧了拳头,还是硬生生忍下了这股恶气,形势比人强,要是给管事知道了,他还能有机会待在塾堂吗?这一点张然确信无疑,管事在这些有钱人家的手里是得了不少好处的。

“大声乱吼,成何体统,明礼仪而知廉耻,尔等小子是如何习得?”先生皱着眉头向这边走来。少年们不怕天不怕地,就怕先生的戒尺咬自家的手掌心。呼隆一下,全都躲进书屋里。

先生宽袍大袖,身材瘦高,和蔼地看着张然,温声细语道:“孩子,你喜欢读书?”

张然一紧张,赶紧跪下,说:“打扰先生了。”

先生伸出双手,拉起张然,呵呵一笑“无妨”。

“这样吧,”先生眯起眼沉思了一会,从大袖里摸出一本小册子,递给张然道:“要是你能记住上面的字,我答应你可以进书屋听讲,你可愿意?”

张然一听,泪水夺眶而出,俯身拜倒,颤抖地接过先生递来的小册子。值了,穷困、羞辱,这些真不算什么。先生留给自己的,那是希望啊。

接下来的日子,张然开始拼上性命了。白天黑夜,阴晴雨雪,风露霜染,张然死命地往脑子里刻下这些字。先生余暇,也指点张然这些字的读法和意思。春去秋来,张然大有收获。先生时常捻须微笑,孺子可教啊。

终于有机会进书屋了呀,当然,前提是自己干的活不能撂下,这是安身立命的根本,张然还是看得清楚的。

少年们吃惊地看着张然坐在书屋的后面,满脸得不可思议,四下里一片骚乱。先生重重地“哼”了一声,大家这才安静下来,继续听先生讲书。

张然逐渐地对这个世界熟悉起来,原本的懵懂无知从这个少年身上消失不见了,他依稀看到了命运这两个字,无论如何,这两个字该牢牢地握在自己的手里。从先生那里得知,在整个横山帝国,一个人要想有个好前途,要想让自己的家人过上好生活,就该求取功名当官作宰,方不负男儿大好一生。张然深以为是。

三年将满,还有一个月,张然快13岁了,张然的个子也长高了不少。还是那身略显紧窄的灰色袍子,还是那张稚嫩清瘦的小脸,此时的张然,好像多了一些与别人不同的气质,举手投足之间流露出一股书香的味道,平静,淡然。

童生试是横山帝国级别最低的入门选拔考试,只有通过了这最初的一关,接下来,就可以在固山城最高的学府进一步学习深造,熬过了,就可以去皇都横山城参加全帝国的统一大比,如果文章出色,皇帝陛下就会当庭授予官职,到那时功成名就,富贵就会唾手可得。张然陷入了悠远美妙的遐想。

先生去固山城学府了,因为距童生试还有不到两个月的时间,他得拿到童生试的文牒,没有文牒是进不了考场的,且来回时日至少3天。快三年半工半读的生活,张然一直处于紧绷的状态里,几乎足不出门,他还没有逛过这个热闹的大集呢。张然嘴角露出一丝苦笑,是该去履行当初和盛勇兄弟的约定了。

由北往南,途中不停地打听,总算是找到了。

二人热情地拉着张然进了铁匠铺的休息间,张然微笑着打量着哥俩儿。要不是当年熟悉的记忆,都快差点认不出来了,稚龄孩童长成了魁梧剽悍的青年。热烈的拥抱之后,各自叙述着这几年的遭遇,说一阵叹息一阵,还好,大家情绪都不错。

临分别前,张然问道:“你们不打算回家一趟啊。”

“我爹说了,三年学徒不满是不准回去的,要是爹问起来学会了啥怎么办,我可没脸。”盛华颇感纠结。

“哥,三年不就快到了么,爹不会说什么的。”盛勇安慰道。

大家都说好了,到时候一起回去。

先生终于归来,见到先生一脸的喜色,看来事情办得很顺利。打开淡黄的硬面文牒,上面有学府的印章,还有先生的签名和考生的名字,一点都不能出错。张然扫了一眼这几年相处的同伴,看得出来,大家都很兴奋,特别是那个锦袍少年,一副志在必得的嘴脸。端木金的表现很随意,只是看向张然,却是一脸的复杂之色。

张然珍而重之地将文牒放进怀里,用手压了压。

张然会成功么?

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