小样儿星期天傍晚回学校时，张学锋居然就在大门口等她。张学锋说：“小样儿啊，你让我等得好苦呀。我等你了整整一天啊！”小样儿歉意地说：“真对不起，我到同学家去了，手机也忘记带。你等我干什么？”张学锋说：“我等你吃饭。告诉你，我请你吃饭是经过你爸爸批准的。”这么一说，小样儿就明白了，父亲在给张学锋接触她的机会。无论是作为朋友还是作为父亲的同事，小样儿都是不能拒绝的。可小样儿心里在说，我已经是冯刚的人了。我只能陪你吃顿饭。
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小样儿大学毕业了。她完全可以留在西安工作，可她不喜欢西安，西安没有青山绿水。按照父母的意愿，小样儿回到了紫阳山城。这之前，张学锋的父亲已经由县长提拔为县委书记了，张学锋提前为小样儿找好了单位，在政府办公室做秘书，父母也希望她在党政部门当个女干部，将来混得人模人样的。小样儿明白，在大量大学毕业生没法安置的情况下，能进政府机关是很不容易的，她不是不想去，只因为是张学锋通过父亲安排的，小样儿就不能去，觉得去了就不光彩。小样儿是冯刚的人，张学锋对她是有企图的，她不能得张学锋的这种好处。所以，小样儿最终还是选择了中学教书，她可以天天看到冯刚。
刘在水对小样儿的选择非常不满，可他又拿女儿没办法。刘在水并不是认为教书不好，而是认为有更好的去处。所以刘在水那些日子很生气。更生气的是张学锋，他专门来到刘家，对小样儿说：“刘小样同志，你真是浪费了我的一片好心啊！你知道我给你跑工作的事容易吗？好不容易跑出来个结果，别人求之不得，你却弃如敝帚！”小样儿说：“张大哥，真是谢谢你。只是，我太喜欢当老师了。”这么回答，张学锋也无话可说，只能苦笑以答。小样儿的生活仿佛又回到了学生时代，每天都要走青石板路，来来去去都要看到那些古老的石板房，上班下班都穿梭在山城的小巷里。更重要的是，每天都要从冯刚的老房子旁边路过，看看他那木质方格的窗户，看看他青砖斑驳的墙壁。学校给每个老师建了一套一百多平方米的集资房，还没入住，冯刚就一直住在老房子里。平时小样儿不主动到他家去，每周在老房子约会一两次。虽说都在一个学校教书，但他们上下班的时候，也不结伴而行，都是各走各的。小样儿是大姑娘了，是中学老师了，知道要避嫌了。虽说是光明正大的恋爱，可面对的是学生和家长，成天黏在一起也不好。
除了学校教学，小样儿很少有社会活动，大多数业余时间都待在家里，刘在水不喜欢她出去玩。即使小样儿出去了，回来时也要问个清楚。小样儿明白，父亲暗暗地操心着她，只有在他身边才是最放心的。小样儿对父亲说，你就恨不得长一双千里眼。
可小样儿并没有因为父亲的看管而耽误自己的事。小样儿每回到冯刚家里去的时候，冯刚便把他表姐请来，表姐一手好厨艺，买菜做饭都交给她了。吴姐也喜欢小样儿的，夸她漂亮，聪明，讨人喜欢。冯刚妈妈瘫痪在床时，小样儿把她当成侍候病人的保姆看，没有跟她说话的机会，现在小样儿吴姐吴姐叫得亲热。每回吴姐来做饭吃饭之后，就很自觉地离开了，老房子就是小样儿和冯刚两人的天下了。两人的天下就是爱情的天下，爱情的天下常常被他们搞得翻天覆地。小样儿真是不明白哟，一个淑女，怎么一上床就变成另一个人了？她常常想起冯刚那年惹她生气的话“专业上叫骚”，难道真是这样啊？
小样儿跟冯刚的恋爱处于半公开状态，张学锋是知道的，父母也是知道的，可张学锋锲而不舍，丝毫没有停止对小样儿的追逐。张学锋和刘在水都喜欢打麻将，也都喜欢钓鱼，张学锋便是刘家的常客，也经常在刘家喝酒吃饭，谈工作也多是在酒局上进行。平时，张学锋表现出很喜欢小样儿的样子，有时从外地出差出来，还给小样儿捎一些好玩的东西，比如旅游纪念品什么的。因为他跟刘在水是同事关系，来往密切是正常的，也正有了与小样儿接触的机会。小样儿发现，父亲刘在水还是比较喜欢张学锋的。
父亲刘在水经常在小样儿面前说张学锋的好话。有天一家人在拉家常时，刘在水对小样儿说：“张学锋这小伙子很不错的，有才气，他对你是有那个意思的。”小样儿说：“他对你说过？”刘在水说：“没明说。”小样儿说：“那你怎么说？”“恋爱是自己的事，你喜欢谁，他喜欢谁，我管不着的。”刘在水说，“所以我对他说，既然你喜欢小样儿，那你就追呀，追到了是你的运气，追不到别怪谁。”刘在水表面是站在中间立场上，不介入她的个人问题。事实上，他心里还是有倾向性的，他比较侧重于张学锋。在进一步交谈的时候，刘在水说：“冯刚这小伙子也确实不错，可是，他的不错是极其有限的不错，他除了一张北大文凭还有什么？不就是一个好老师吗？他可能将来是一个十分优秀的老师，可在学校教书，前途就只有那么大。张学锋是不一样的，父亲现在是县委书记，正是仕途得意的时候，将来也许就是市委领导。张学锋可以凭个人能力进步，又可以借父亲的东风迁升。跟这种年轻人结合，社会地位、整体生活质量就是要高些。你可以轻视物质财富，可以蔑视权贵，可是，当你每天生活在一个整体上趋炎附势的社会环境中时，你就会感觉到人与人之间那微妙的差异了。”小样儿歪着脖子问：“你的意思是，如果在两人中选择其一，张学锋比冯刚更好？”刘在水很狡猾地说：“我只是对他们两人做一个公正的比较，并不左右你的个人选择。其实，什么爱情呀，共同语言呀，都是恋爱术语，两人生活在一起了，一切都会变得具体起来。过日子要的不是那些术语，而是生活的本身。”小样儿不想揭穿父亲的世俗与功利，只是很给面子地说：“问题是，我对张学锋一点感觉都没有。”刘在水说：“接触多了就有感觉了。一见钟情的感觉好，但不长久。”小样儿说：“可是，你只能有一个女婿！”刘在水说：“正因为只能有一个女婿，所以必须选好啊！要是可以有两个或者三个，他们同时给我当女婿好了。”小样儿说：“再说，我不喜欢听他说话的声音。”刘在水说：“不就是嗓子粗一点吗？与他的个人品质有关系吗？”小样儿自嘲地笑了笑。她也觉得奇怪啊，怎么就不喜欢听张学锋的声音呢？刘在水苦口婆心地说：“我长期在行政机关工作，更多的关注的是权力分配和现实利益，特别是当了工商局副局长之后，更加刺激了我的政治抱负。我没想过当县长，甚至没想过进常委，但作为副局长，下一步还是有所期待的，这就是副局长转正。老局长兼局党组书记马上就要退居二线了，这对我来说是一次难得的良机。我是通过自己的能力干到副局长的，我完全有当局长的能力。可并不是有能力就能当局长呀。我要当局长，也就是县委书记一句话的问题。县委书记的儿子张学锋在我手下工作，我们关系很好，他也很喜欢你。一个优秀的年轻人喜欢你，有什么不好？你是我女儿，也是我家的人力资源，张学锋是张书记的人力资源。如果你们俩能够结合，于你们个人，于双方家庭，都有百利而无一害。”小样儿觉得父亲太势利了，太喜欢张学锋了，太考虑现实利益了。小样儿说：“爸爸，你是不是有点世俗？”刘在水说：“大家都是俗人，考虑的也是俗事。真正的人间生活，就是世俗的生活。为什么人一成熟了就世俗了？因为只有世俗的东西，才是真正能够让人成熟的东西。所以，凡是成熟的人都是懂得世俗的人，但世俗的人未必就是成熟的人。”刘在水停了一下，又说：“我说这些你现在还不懂，以后会慢慢理解的。”小样儿惶惑地看着父亲。张学锋依然是刘家的常客，有事没事跑来玩。张学锋在紫阳一直跟父亲住一起，周末的时候，后妈就从市里来看他爸爸，住上几天。张学锋丧母早，后妈是概念式的人物，没有母亲的意义。刘在水对他的生活就多了些关照，经常叫他来家里吃饭。周末的时候，张学锋的后妈一来，张学锋跟后妈打个招呼，就来到小样儿家里了，跟刘在水打麻将或挖坑，偶尔通宵夜战，困了就在沙发上睡一觉。刘在水是烟鬼，张学锋常常把他爸爸的好烟拿来给他，他送的烟一般都是大中华或熊猫之类，有回一次就送了两条。刘在水说：“你偷了你爸爸的烟吧？”张学锋说：“不算偷，我拿来抽就是。反正他没数的。”张学锋说：“哪天我再给你弄几瓶好酒过来。”刘在水说：“你后妈有数吧。”张学锋说：“她也不管。她最担心的就是我对她不好。不过，我是很尊重她的。她只需要我的尊重就行了。”在刘在水的眼中，张学锋是个懂事的孩子，工作上也很卖力，也更加喜欢他了。因为父亲对张学锋特别看重，小样儿还是很给张学锋面子的。有时张学锋要在小样儿的阳台上钓鱼，说“小样儿过来，我们钓鱼去”。小样儿就陪他一会儿，看他钓鱼。饭局上，小样儿妈妈酌酒的时候，张学锋说：“阿姨，让小样儿倒酒吧。”小样儿就给他倒酒。在小样儿看来，张学锋是在极力讨好她，极力跟她套近乎，可他端端就是不得其法。他是一个不会谈恋爱的人，不懂得如何有效地赢得女孩好感的人。不像冯刚，一下子就能走进她的内心。
有一天，张学锋喝醉了，要小样儿把他送回家。小样儿就送。张学锋人醉心不醉，嘴里苦口婆心说：“小样儿，我这么喜欢你，你怎么就不明白呢？你打听一下我张学锋的为人处世，不算是精明，但还是到位的。只有在你这里，我处处碰壁！”张学锋说着，身子故意歪歪扭扭地往小样儿胸脯上碰，好像碰一下他就会升官发财似的。小样儿又羞又气，根本就不听他这种话，回家对父亲说：“别以为他是啥县委书记的儿子，他要是得寸进尺，小样儿可对他没有好脸色！姑奶奶是不吃他这一套的！”刘在水说：“他怎么了你？”小样儿说：“没啥。”刘在水安慰女儿说：“好了，不要再说了。告诉你一个好消息，爸爸马上就要当局长了，县委已经通过，很快就公示。”小样儿说：“祝贺你！你是在暗示，你正处在关键时刻，让我别冒犯张学锋吧？”刘在水说：“你是懂得顾大局的！”小样儿冷笑了，小样儿起身到冯刚家里去了。小样儿还是像往常那样，步履轻盈地走过汉江大桥，沿着那不知朝代的石级而上，弯弯拐拐地来到冯刚家的老房子，老房子里装着她年轻的爱情。至于父亲当不当局长，与她的爱情没有关系。
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过了些日子就是暑假，刘在水当工商局长的事已经公示了，公示出来让大家提意见。能否当上，关键就在于公示的一个月时间里。这个时候的人都是夹着尾巴做人，谨小慎微做事，见谁都是一脸笑，好像天底下全是他的亲人，这纷繁复杂的世界因为当官而美好起来。小样儿就发现，父亲这时变得特别乖，天天钓鱼，天天钓鱼时要听小样儿的琴声。小样儿弹完一曲，走到阳台上去，拍拍父亲的肩膀说：“真是乖孩子，连麻将都不打了。”刘在水瞪她一眼：“有你这么跟老子说话的吗？去，给爸爸端杯水来。”就在这时，刘在水接到了张学锋的电话，说家里有点事，要请他喝酒。
刘在水问什么事，如果没事，这酒就不喝了。两人在电话说了半天，刘在水才得知，今天是张学锋奶奶的日子，八十大寿。自从张学锋的父亲当县长后，家里所有人的生日都不摆宴席的，可是今天老人家满八十，是个整数，请几个亲朋好友来坐坐。张学锋在电话里说了，如果你不能来，叫小样儿来吧。刘在水拿不定主意，就把电话交给小样儿，让小样儿跟张学锋说话。张学锋说，总共不到二十个人，年轻人专门一桌，中老年人一桌，都是县城的。你爸爸不想来，你来吧，就算你给我一个面子。刘在水在旁边看着小样儿，给她努努嘴，示意她去。小样儿便很爽快地答应下来：“那我就代父出征吧。”这样的喝酒当然是不能白喝的。得表示意思，而且要拿得出手。刘在水给小样儿一千块钱，说让她交给张学锋。小样儿说，是不是太多了？刘在水说，也是个还人情的机会吧。小样儿明白了父亲的意思，就照办了。酒局放在汉江饭店进行，入座之前，小样儿就把红包交给了张学锋，张学锋不要，说爸爸特别反感这样。小样儿说，不是给你的，是给你奶奶祝寿的。推辞之后，张学锋就收下了。
