20世纪60年代，以超级大国为首的东西方阵营之间的冷战逐步升级，世纪大战、核战争的危险似乎随时都可能降临。美国国防部高级研究计划署（ARPA），为了保证计算机通信、指挥、控制系统在经受核打击之后仍然能够进行不间断的工作，决定将数量有限、分散配置的计算机连接起来，进行网络式通信交换试验。
1969年11月21日，科学家和军事专家们汇集在加州大学洛杉机分校，观看一台计算机与数百英里外的斯坦福大学的另一台计算机进行数据传输和交换试验，结果获得成功。同年底，又成功地将四个结点联网，这最初只有四台计算机的通信网络被称为阿帕网。它的诞生标志着人类历史从此掀开了网络时代的崭新一页。
随着阿帕网规模的不断扩大。不仅美国国内有很多网络与之相连，世界上许多国家也都希望通过远程通信将本地计算机和网络接入阿帕网，但是不同计算机和网络之间存在着技术差异，需要制定统一的规则和通用的支撑技术，才能真正实现全球性联网。1974年，互联网技术发展迈出了最为关键的一步，这就是由美国科学家文顿·瑟夫和罗伯特·卡恩共同开发的互联网核心技术——传输控制协议和因特网协议正式出台。传输控制协议能使信息转变到信息包流里，并予以重聚。因特网协议能在不同的计算机，甚至不同类型的网络间传送信息包。所有连接在网络上的计算机，只要各自遵照这两个协议，就能通过网络传送任何以数字方式存在的事件或命令。直到今天，协议所包含的资源共享、分散控制、分组交换、网络通讯协议分层等原则和思想，仍然是当代计算机网络建设的重要基础和支柱。
30年来，国际互联网完成了一个漂亮的三级跳，从军事实验网到商业主干网，再到公众普及网。特别是20世纪90年代以来，网络在全球得到迅速发展，目前，国际互联网已遍及180多个国家和地区，容纳了60多万个网络，连入互联网的主机已有2900多万台，上网人数已超过一亿五千万，有600多个大型互联网图书馆，900多种新闻报纸汇入因特网的信息洪流中。互联网用超越时空的无形之手，将不同国家地区、不同种族与信仰、不同文化背景的人们紧紧联系在一起，使他们分享咨讯，也分享快乐，创造商机，也创造文化。
国际互联网在我国起步较晚，但发展异常迅速。1993年，我国第一条64K电脑国际通讯专线，在中科院高能物理所接通。这以后，以科研和教育为主的各种网络纷纷建立。从网上获取信息、发送电子邮件、开展电子商务，丰富的网上资源和便捷的服务，改变着人类的工作和生活的方式。国际互联网是人类在20世纪创造的科技神话。
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互联网是谁发明的？
博纳斯·李被认为是世界互联网的发明者。博纳斯·李于1990年在欧洲核研究所任职期间发明了互联网，互联网络使得数以亿计的人能够利用浩瀚的网络资源。博纳斯·李并没有为自己的发明申请专利或是限制它的使用，而是无偿地向公众公开了他的发明成果，从而使网络以前所未有的速度获得发展。如果没有博纳斯·李的发明，也就没有今天的WWW网址。因特网可能还只是少数几个计算机专家的特有领域。
芬兰技术基金会奖励他1百万欧元（120万美元）作为他为互联网作出的贡献。
