有一天黄老先生有事外出，吕四娘趁机溜到石崖上，从一个小草棚里搬出兵器，真刀实剑地演练起来。她一点一劈，舞动得正酣时，不知黄老先生已来到近前，见她一招一式，居然也有点像模像样了，黄老先生大为惊诧，便隐在一块大石块后面察看。练完剑，吕四娘又随地拾起几枚石子，猛地向百步之外的一棵树掷出一颗，飓地一声，一只松鼠应声落地，黄老先生不由得失声叫好。吕四娘这才察觉旁边有人，忙循声寻来，见是黄老先生，脸“刷”地一下羞红了。追问之下，她原原本本道出了自己学武的目的和经过，黄老先生不但没责怪她，还对她小小年纪有此志气大大称赞一番，并正式收下她做徒弟。
吕四娘勤学苦练，又有极高的悟性，仅花了一年时间，就尽得黄老先生的真传。为了进一步提高武艺，黄老先生又介绍她到天台山寻访悟因法师拜师学艺。
十五岁的吕四娘背上简单的行装，只身告别了“野云草堂”，一路跋涉，向天台山进发。在天台山的慧日庵里，吕四娘找到了世外神尼悟因法师。这悟因法师俗姓朱，本是明朝的宗室之女，满清人入主中原后，她的家族遭到毁灭，幼小的她侥幸逃生，被一游方老尼收留，带到天台山削发为尼。在天台山上悟因练就了一身绝世武功，本想为“反清复明”打下基础，可眼看着清皇朝已日益稳固，自己一直缺少施展才华的时机，心意越来越冷。
就在这时，胸怀深仇大恨的吕四娘投到门下，悟因法师顿觉眼前闪出一道希望之光，她很爽快地收下了这个灵秀的小姑娘，决心把自己武艺和志向全部注入到她的身上。悟因法师先在庵内辟一静室，让吕四娘在里面日夜打坐，摒除一切杂念，直练到心如止水物我两忘，体内真气与天地之气合而为一，源源不断。接着，又将毕生揣摩出的绝技“摄神运气法”，尽数传授给她。“摄神运气法”乃是以自己的意念为武器，随意运气，心至气至，使出看似轻柔的一招威力却是无比，十丈以外的树叶都能被功力震得纷纷坠落。
两年时间在苦练之中过去了，吕四娘已长成婷婷玉立的妙龄姑娘，一身绝技更是了得，不但能飞行树梢绝壁，而且能心到功至，转瞬间闪出令人防不胜防的数十劲招。
又过了三年。吕四娘的工夫又飞速提高，已然是一个武林高手，她出手之快有时连她的师傅都自愧不如。悟因法师认为她的功夫已到了炉火纯青的地步，可以下山完成夙愿了，于是将一把珍藏多年的宝剑交给她，并叮嘱说：“绝技在身，除报仇雪恨外，也要扶弱济贫，锄除不平！”说到复仇之事，悟因法师还说了句八字偈语：“瓜熟蒂落，中秋之候。”吕四娘牢记在心，拜别师傅，下山去了。
江湖上出现了一个妙龄女侠，杀富济贫，声威四震，这就是吕四娘。她为了磨炼自己，持剑闯荡南北，在神不知鬼不觉之间，干了很多让老百姓拍手称快的好事。看自己的本领差不多了，便毅然束装北上京都。
吕四娘到北京转了一大圈，发现皇宫禁卫森严，一时无从下手，吕四娘在城外的妙音庵住下，等待着行刺的机会。
这时已是雍正十三年，经过一番血雨腥风的镇压，雍正皇帝满以为可以高枕无忧了，却又从南方传来贵州苗民作乱的奏报，乱军已接连攻下几座城池，当地官吏飞传奏折到朝廷请援，这天早朝，雍正与群臣商议对策，说来议去，居然满朝文武都拿不出个像样的办法来，皇帝心中不免忧烦不已，退朝后驾幸圆明园，想到清静的环境中散散心。这天是八月十四，正是秋风气爽的季节，园内百草枯萎，黄叶翻飞，见此秋景，年己五十八岁的雍正皇帝不由地产生一种迟暮凋年之感。在长春馆用过午膳，坐上由四个小太监抬的软轿，在园中溜弯消遣，经过古香斋时，忽然听一阵柔和哀怨的笛声，声声沁入雍正的心里。“皇家园林，锦衣玉食，享不尽的荣华富贵，为何还有人如此幽怨？”雍正自言自语道，不由得产生了一探究竟的念头。遁声寻去，绕过楼馆，遥见池塘对面的假山旁，一个年轻宫女正持笛吹得入神。雍正屏退抬轿的太监，悄悄走过去，在吹笛宫女背后停住，轻轻咳了一声。宫女回头一看，竟是皇上驾临，一时心中无备，吓得竹笛脱手，连忙跪下见驾。雍正帝看着小宫女没出声，那宫女还以为皇上动了怒，直吓得眼泪像断了线的珍珠，滚落在粉妆玉琢的面颊上。
雍正见状不禁大动怜香惜玉之心，柔声命她不必惊慌，并问她的姓名籍隶。小宫女半天才回过神来，莺声怯怯地回答皇上，原来她是新近入宫的秀女，名叫惠仙，被派在古香斋执役，雍正安慰她一番后就走了。
这天夜里，雍正留宿在园中的春仙馆内，皓月当空，夜风清爽，他却在锦榻上辗转反侧，难以成眠。忽然间，想起了日间见过的那个吹笛秀女，怯生生，娇滴滴，别有一番韵味，她不是叫惠仙吗？召来做春仙馆的女主人不正合适吗！于是，雍正起身写下手诏一纸，命小太监前往古香斋宣召。
再说那边等着机会报仇的吕四娘，她白天呆在妙音庵中休养调气，夜深人静后潜入城内，到皇宫周围打探情况。虽然皇宫戒备森严，可她总能找到空隙，先后几次飞越宫墙，潜入禁宫内侦察。然而，雍正皇帝寝宫附近夜夜有高手执勤，没能找到合适的机会下手，她不敢贸然行事，以免打草惊蛇。
八月二十二日这天夜里，月色皎洁如银，一般的武林人士夜出行动都讲究一个“晦出月不出”，月黑风高便于隐匿行迹，而月明之夜就没有那么方便。但是吕四娘仗着艺高胆大，月圆之夜照常外出，一是因为她心急难耐，二也是因为临行前悟因法师曾嘱以“中秋之候”的话，中秋节在即，也许时机已经到了。
月升中天时，吕四娘神不知鬼不觉地跃入禁宫，趴在正大光明殿上的瓦楞间朝下察看，但见殿内灯火昏暗，巡逻值夜的人也不像往常一样众多，似乎十分松懈。她心知情况有异，竖起耳朵细听，从太监无意交谈中得知，今夜皇帝宿在圆明园了。吕四娘心想这倒恰是个好机会，圆明园中戒备一定不像宫内这般严密，她连忙出了皇宫，赶到了圆明园。纵上园墙朝内望去，只见园内树木森森，池塘泛着冷冷的波光，远处的一所楼馆内灯火辉煌，人影来往如穿梭，不用说皇帝是住在那里了。她悄悄接近那所楼馆，外面有大内高手密密地围守了几圈，根本难以溜进去。正当她躲在树影中暗自焦急时，忽然看见一个小太监匆匆忙忙地走了出来，她灵机一动，冥冥之中觉得这一定是好线索，便不动声色地一路跟踪着他。
小太监七弯八拐来到古香斋，高声传道：“圣旨到，惠仙秀女接旨！”蕙仙这时已经睡下，听说来了圣旨，连忙翻身爬起来接旨。得知是皇帝召自己前往春仙馆侍寝，惠仙惊喜交集，连忙重新梳洗，然后赤身裹上小太监带来的一袭红斗篷，由小太监扛着向春仙馆跑去。光着身子入寝宫，这是清廷宫女为皇帝伴寝的规矩。
吕四娘躲在一丛桂花树中，待小太监急步跑近，她斜刺里伸出一脚，把小太监猛地绊倒，斗篷里的惠仙也被摔在一旁，还没等小太监明白是怎么回事，吕四娘借着树影的遮掩，飞手出招，点住了惠仙的穴道，使她出不得声也动弹不得，又飞快地扯下斗篷往自己身上一裹，装着哼哼唧唧地站起身来。小太监这才爬了起来，嘴里嘟囔着，又把披斗篷的人往肩上一扛，他万万没料到，这一瞬间，斗篷里已演了一出调包计，还一面走一面央求背上的“惠仙秀女”千万不可在万岁爷面前提起被摔一事哩！小太监径直将“惠仙”送到了雍正皇帝的罗帐中就转身出去了。
这时雍正早已等得心焦，在枕上呢呼：“爱卿，快来吧！”吕四娘把斗篷一掀，霍地站起身来，一脚踏在雍正皇帝的胸膛上，同时从腰间拔出宝剑抵住了他的咽喉，低声喝道：“我乃吕留良之孙吕四娘，今夜特来取你人头，以祭我全家老小在天之灵！”雍正皇帝可真是所料不及。眼下受制于人，本有的一身武功也无法施展。不待他出声，吕四娘已高举起宝剑，带着满腔仇恨，一剑砍下了雍正皇帝的头颅，一切都在瞬息之间就完成了。吕四娘连夜回到了妙音庵中。悟因法师和吕德已不期赶到妙音庵，与吕四娘一道摆下香案灵牌，用雍正皇帝血淋淋的人头，祭奠了吕氏一门冤魂。悟因法师指着雍正的首级哈哈大笑道：“想不到你也有今日，快哉！决哉！” 吕四娘出手弑君，当然不便久留京师，祭奠完毕，由吕德提了人头，三个人飘然远去。
值班太监起夜的时候发现皇上的脑袋已不翼而飞，龙床上满是鲜血，顿时吓得失声尖叫起来。圆明园中顿时乱成一团，太监们急忙去找恰好住在圆明园的宝亲王弘历。弘历见到父死的惨状，痛哭得昏了过去。
当天深夜。张廷玉正在家中读书。漏将二鼓，一阵阴冷的秋风骤起，掠过房檐树梢，留下散乱细碎的枯叶盘旋之声和空旷寂辽的窗户开合之声。张廷玉伸个懒腰，放下手中的公文，低声道，“来人。”两名侍女悄然而进，侍候张廷玉洗漱、宽衣、就寝。张廷玉刚刚合上眼睛。突然，大宅正门方向传来了“咚咚”的砸门声。嘈杂中，刺耳的尖细嗓音一迭声地喊，“有旨意宣张大人即刻到圆明园！”张廷玉一颗心顿时吊了起来。他慌乱地穿上衣服翻身下炕，脚蹬靴，手扣绊，一边急急向外迈步，一边满腹狐疑设想种种可能出现的变故。
黑暗中看不清也来不及看清宫中来人的神色。在盏盏灯笼摇曳散碎的暗淡光线下，张廷玉一行向圆明园仓促疾驰，圆明园西南门已有三四名太监跷首而待。一见张廷玉到，两名太监向内飞奔而报，余人将张廷玉等径直引向寝宫。寝宫灯火通明。太医、内侍急进急出。阶下黑压压站了很多的人，个个神情紧张、窃窃私语：“莫非……”。此时，宫门大开，哀声大作，一个似哭非哭的声音拖长声唱道：“大行皇帝龙驭殡天！”
张廷玉犹如五雷轰顶，他发现与自己同时应召进园的众王公大臣，在没有任何心理准备的情况下，骤然间听到这个天大的凶信，不少人几乎瘫倒在地，许多人更是放声大哭。
混乱中张廷玉、鄂尔泰赶紧镇定下来，上前厉声道；“现下不是哭的时候，国不可一日无君，大行皇帝因传位大事，曾书密诏，除示我二人外，无有知者，这密诏就藏在宫中，应急请出，以正大统！”“说的是！说的是！”乱了方寸的众位王爷如梦方醒，立传总管太监，责其为何没有马上请出皇上传位密诏。总管太监慌得双膝跪倒在地，捣蒜般叩头：“奴才该死，奴才该死！大行皇帝未曾谕及密诏之事，奴才不知密诏所在！”
张廷玉道；“大行皇帝当日密封之件，谅亦无多，外用黄纸固封，背后写一‘封’字的即是此旨。”“还不速去找！”过了一会儿，总管太监急匆匆捧出黄封一函，王公大臣打开一看，正是雍正帝朱笔亲书传位弘立的那道密诏。于是，在一片惊恐忙乱中，二十五岁的弘立懵懵懂懂地登上了九龙宝座。他毕竟是个极有政治头脑的人，立即封锁皇上遇刺的消息，并下令全城紧急戒严，秘密捉拿可疑之人。弘历命人用一个金铸的人头按在雍正的尸体上，把父皇盛在棺柩之内。
弘历手搓三拄长香，面对灵柩拜了三拜，道：“父皇，孩儿弘历明日便要恭迎您的灵柩回宫了。父亲在天之灵，保佑宫中太平，国家昌隆。”他是至情至性之人，由于丧父悲痛，连眼泪也早哭干了。如今唯木着张脸拜了又拜，将香插在香炉之中。最终雍正暴死的消息还是在民间不胫而走。
