这日，吴三桂在都统吴国贵、胡国柱及一大群亲兵护卫下，乘马从报国寺回到藩王府邸，心里充满着愉快情绪。他从藩府那高大威严的大门前下了马，一直到走近银安殿前的铜旗杆，脸上始终挂着笑容。报国寺里新塑的金刚像，令他十分满意。那塑像与寺庙里常见的金刚不同，不是蓝绿脸面、怒目呲牙的恐怖形象；而是与吴三桂一样高的身材，一样的六十来岁年纪、白净面皮、胸前飘着花白长须，一样的身穿团龙补服、项挂珊瑚朝珠、头顶红宝石顶戴和三眼花翎的王爷，使人一见这金刚，立刻就想起平西亲王。在报国寺里塑金刚象，是吴三桂“期垂永久”宏愿里的一项。他平生最高的愿望是万古流芳。今天，他亲见这金刚酷肖自己，尤其是塑匠善体人意，将他的横眉立目塑成慈眉善目，又想到云南军民人等及后世子孙，将永久把他供奉下去，怎能不喜上眉梢呢？
突然，室外响起了急促的脚步声。脚步声中，粗大的嗓门喊了一声“王爷！”吴三桂听出，这是都统吴国贵的声音。他脚未停下，就高喊出声，显然有了急事。吴三桂收起了笑容，端坐在花梨太师椅上，威严地说：“进来。”吴国贵匆匆走进，跪禀道：“启王爷，京师里额驸爷来了密札。信使转达额驸爷的吩咐——十万火急。”说着，就把一个漆封的半尺余长大信封呈了上去。
吴三桂接过了沉甸甸的漆封大信袋，立刻说道：“吩咐夏国相、胡国柱、吴应麒等速到万卷楼议事。”
“是。”吴国贵不敢迟延，转身迅速走了。万卷楼门前有一片翠柏，前后有两座太湖石堆砌的假山，十分隐蔽而幽静。这座楼原是吴三桂的书房，近来成了他与亲信将领密议大事的地方。
吴三桂之婿夏国相、胡国柱，忠勇中营总兵马宝，都统吴国贵、吴应麒等来到万卷楼的时候，已是掌灯以后。楼里又点了一盏纱灯，议事的桌上燃了几只蜡烛，与平时的大放光明比起来，骤然显得黑暗而阴森。
吴三桂已将吴应熊送来的密札翻来覆去看过。此时他坐在太师椅上，命夏国相、胡国柱等人两旁落座，传阅密札。大家阅毕，吴三桂说道：“密札上写得明明白白，皇上已恩准本藩请撤藩王的奏疏，谕所部兵迁移山海关外安插。并差礼部左侍郎折尔肯、翰林院学士傅达礼，启程来滇，办理本藩撤兵起行事宜……”
说到此处，吴三桂的眼睛从眼前每个人的脸上扫过，他见吴应麒、吴国贵面面相觑，胡国柱、马宝忿然作色，夏国相凝眉不语。
吴三桂试探地说：“诸位将军看这……”
胡国柱气忿地说：“当年王爷南征北战、给他打下半壁江山。如今天下太平了，他就要撤藩了，这不是卸磨杀驴吗？”
“嗯？”吴三桂听胡国柱说出了自己的心里话，觉得很是解气，却瞪大眼睛盯住他，审视良久，斥道：“怎能胡言乱语！”
马宝并不因胡国柱挨强斥而畏缩，他反而高声说道：“胡都统说的极是，我也是心中不服……”吴三桂叹了一口气，说：“本藩深知各位将军忠心。可皇上……”他站起来，慢慢踱向楼窗，自言自语，“三个月前，皇上还赐我御用貂帽、团龙裘、束带，钦派两位御前侍卫专程送达，恩宠不可谓不大。怎么如今就会……莫非他贯于两面伎俩，把对付鳌拜的手段也用于本藩了——将欲取之，必故予之……”
夏国相一双稀疏的眉毛紧锁着，说道：“我原说不要上请求撤藩的奏折，如今弄假成真……”
吴三桂踱到他面前，捋捋长须说：“丈夫做事无后悔——何况，撤藩并非因为本藩上了奏疏，你不见应熊密札中所言么？皇上说，本藩蓄谋已久，撤藩会反，不撤藩也会反……”
“那王爷就反了吧！”马宝这一声叫喊，使所有在场的人都吃了一惊。就连吴三桂也停下脚步，侧过身来怔怔地盯着他。他们心里都起过“反”的念头，这样在众人面前公开说出来却是第一次，一时间谁也不再说话。半晌，吴国贵打破了沉默。他怀着一点希望，说道：“额驸爷所报未必就那么准吧……”
吴三桂瞅了他一眼，摇摇头，说：“不能小看了当今皇上。四年前以冲龄少年即智除鳌拜，如今已届弱冠，更是远非昔日。我想应熊所报，必不会差。”吴三桂言犹未毕，楼外响起了王屏藩的声音：“王爷！”未等允准，他已匆匆走上楼来，禀道：“朝廷饮差礼部左侍郎折尔肯、翰林院学士傅达礼到，立等王爷接旨。”
吴三桂一愣，咬牙切齿地说：“他们来得好快！”
吴三桂接读康熙圣旨的次日，幽静的万卷楼前一反平日气氛，突然岗哨林立，戒备森严。忠勇中营总兵马宝身挎腰刀，虎视眈眈，在楼前不停脚步往来巡视。 万卷楼上，吴三桂正在召集亲信将领会议行止。
老谋深算的吴三桂这时端坐于太师椅上，显得无可奈何地说：“本藩日前上疏请求撤藩，一片丹诚，今蒙皇上恩准，就要撤往山海关外了……”
胡国柱高声叫道：“撤藩无疑是调虎离山。我们离开云南，无兵无权，还不是任他摆布。”
吴三桂“啪”的一拳砸在桌上，佯怒道：“住口！”
此时，万卷楼下忽然喧哗起来。原来是云南巡抚朱国治奏钦差折尔肯、傅达礼差遣，来问王爷准备何时启程，被横眉立目、骄气逼人的马宝拦在楼外，不许近前。
朱国治和颜悦色，问道：“为何不准我面见王爷？”
“不准就是不准！”
“我有要事陈禀。”
马宝敌意地盯着他：“何不去找二位钦差陈禀？他们一来你不是就去面见了？！”马宝知道，这云南巡抚朱国治也是力主撤藩的一个。在他看来，主张撤藩之人统是王爷的对头，皇上的奴才。朱国治昨天去折尔肯和傅达礼下榻的宾馆拜会钦差，就是有力的佐证。他想，有什么要事？无非是有益皇上，有损王爷！马宝恨不得抽出刀来，将朱国治结果了性命，怎会放他进楼去见吴三桂呢？
朱国治却不知马宝如此心肠，犹正色道：“误了大事，你——可担待得起？”马宝鄙夷地“哼”了一声，说道：“小小的巡抚，摆什么臭架子——滚！”朱国治气得浑身发抖，愤然转身离去了。
万卷楼上，吴三桂假戏真做，已将众将的愤激情绪逐渐引向高峰。他一双浑浊的眼睛直视着胡国柱问：“莫非你们敢谋反朝廷？”
胡国柱尚未答言，夏国相走上前来，说道：“不反，王爷的身家性命就不保了！”
吴三桂又转向夏国相，问道：“你说什么？”夏国相沉静地说：“反。”
吴国柱、吴应麒、吴国贵等齐声叫喊：“反！反！”
夏国相见吴三桂并不激动得拍案而起，恐他的犹豫坏了大事，又重申道：“王爷，反了吧！”
吴三桂却说：“圣人说，君叫臣死，臣就该死。如今，皇上并没叫我去死，只不过是诏谕撤藩，怎能去反叛朝廷？此事本藩绝不会做，再不要提起了。”
夏国相道：“撤藩与叫王爷去死无异，与其受制等死，不如死里逃生！”
吴三桂摇摇手止住他的话，问道：“何以见得？”
夏国相在吴三桂眼中一向是个“相才”，既能冲锋陷阵，又能运筹谋划。他很想听听夏国相的陈述。
夏国相道：“今春以来，天上多次出现彗星，京师迭连地震不止。天怒于上，地裂于下，预兆清朝气数已尽。王爷此时兴兵灭清，上符天意、下合民心。” 吴三桂轻轻捋了几下花白的胡须，静静地等待他说下去。
夏国相又道：“昔日朝中猛将如云，如今已是死的死，老的老，无一人可与王爷争雄。八旗佐领参将，竞相聚赌玩鸟，已无军力可言，一击即溃。如此良机，怎能错过？”
吴三桂点点头，说：“本藩也曾想过，云南地险财富，可称地利。天降彗星，可称天时。诸公耿耿忠心，可称人和。这天时、地利、人和……”
“三者齐备。”
夏国相道：“此时不反，更待何时？”他已看出，吴三桂心中早已在筹划造反了。
吴三桂却仍说：“我等身受皇恩……万万不可莽撞……”这时，已揣摩透吴三桂心思的夏国相，叫了一声“王爷！”凑近他的耳朵密语了一阵。
夏国相的耳语使吴三桂面露喜色，不住点头说：“就照你所说去办……”
云南境内风云骤变。吴三桂杀了朱国治，囚禁了钦差折尔肯等人，开始紧急备战。
2 不祥之兆——陈圆圆反对吴三桂起兵
大敌当前，众大臣态度或温和或强硬莫衷一是，然而康熙再一次决定迎接强敌的挑战。而吴三桂是陈圆圆怎样的一席话下在犹豫中起兵的？
这天，康熙和一群文武大臣正在养心殿讨论如何灭藩。康熙平静地问御前王公大巨：“吴三桂已是反叛了，卿等看这事应该怎样处理？”这时已升任大学士的索额图说：“吴三桂反叛，皆因撤藩所致。”他瞅了一眼兵部尚书明珠，说道“应将主张撤藩之人加重治罪，吴三桂或可罢兵。”明珠听了此言心中一震，正欲驳斥，却听康熙严肃说道：“撤藩是朕的主张。照你的说法，难道应先治朕罪以去讨好吴三桂么？”
索额图见康熙生气不由慌忙跪倒，连连口称“奴才该死！”康熙看在他除鳌拜时有功对他总是另眼相看，见他跪在地上那可怜样子，便轻轻摇了摇头命他起来站在一旁。康熙在地上来回地踱着步子，突然，他像是下了某种决心，停下脚步，随即庄严地叫了一声：“明珠”
明珠立即跪倒在地“奴才在。”
康熙炯炯目光瞅着他说道：“你起来，代朕写—道上喻。”明珠刚刚备好笔，就听康熙说道：“逆贼吴三桂已反，荆州乃咽喉要地，着前锋统领硕岱带军兼程前往，以固军民之心，并进据常德，以遏贼势。”
康熙说到此比瞅了一眼顺承郡王勒尔瑾，说：“勒尔瑾！”
勒尔锦忙趋前跪地：“奴才在。”
康熙说：“朕封你为宁南靖寇大将军，火速驰往湖广武昌、岳州、南昌、安庆诸要地迎敌歼贼”勒尔锦刚刚谢恩，康熙的目光又转向刑部尚书叫了一声：“莫洛！”莫洛亦忙跪道：“奴才在。”
康熙道：“朕封你为经略大臣，督理陕西军务。”
莫洛谢恩之后，康熙又命明珠继续写道：“都统赫叶为安西将军，同将军瓦尔达等由汉中入蜀；护军统领胡礼布为副将军同往。”康熙成竹在胸顷刻之间部署完毕。然后又命明珠写了另一道上喻将吴三佳所有的阴图不轨，横行凶逆，涂炭失灵等种种罪恶晓谕中外，并宣布削去他的藩王封位，派八旗劲旅会剿，“勿尽根诛”。对那或因无知、或因被迫因不得巳而追随吴三桂的人区别对待。他们如能幡然悔悟或投诚、或献城、或“摘逆贼头目”来归备—律免罪给以原宫。
明喻那些在北京担任宫职的叛军亲属，凡“不知逆情”者，皆不用心怀疑虑，概不株连治罪。可康熙对吴三桂的儿子吴应熊却并不客气，康熙知道他是吴三桂的耳目，且在京养蓄党徒，作恶多端。康熙一声令下，将他拘禁起来了。康熙将这大事布置停当，正欲退朝，忽又想起，对尚可喜和耿精忠处理。他思忖道，为了孤立吴三桂，这平南、靖南二藩就暂时不撤了。
那吴三桂野心勃勃、张牙舞爪正在兴头上，不想却有一人出来兜头给他浇了一盆冷水，原来就是那陈圆圆。尽管陈圆圆天生丽质，美貌非凡，万没想到她却很有见识，自从吴三桂叛乱以后，她便终日闷闷不乐。这一日，吴三桂问她道：“爱妃为何不乐？”
陈圆圆道：“妾本苏州歌妓，如今做了王爷的妃子，已是荣华富贵到头了。我恐怕长此奢华下去，会遭到老天的惩罚……”
吴三桂听到此处吃了一惊，不由问道：“你怎么说出这种话来？”
陈圆圆瞅了他一眼，缓缓地说：“请求王爷赐我一间净室，我愿意吃素修斋，终享天年。”
吴三桂着急地说：“我正想推倒清朝，面南为帝，那时你就是当今皇后，你怎么你却起了如此想法？”
陈圆圆摇摇头道：“古往今来，多少人为了争帝争王，弄得百姓不得安宁，生灵涂炭。等待得到帝位，又要为保住帝位费尽心思，有何乐趣可言？我幼年时，也以美丽自持，也曾有过非分之想，想当皇后。现在我当了王妃以后，就觉得那样的想法俗不可耐了。我看，王爷为自己着想，不如交出兵权，你我偕隐林下，像范蠡和西施那样泛舟五湖，该多快乐，何苦再开战端，致使生灵又遭涂炭？”
吴三桂听了，觉得陈圆圆此言颇有道理，无奈已骑虎难下，只好硬着头皮说：“大丈夫不能流芳百世，也要遗臭万年。”陈圆圆听吴三桂说出这种话来，心知事情已无挽回余地，不免叹息一声，垂下泪来。第二天早赓，她又向吴三桂重申要求，执意要去净室，恰值此时胡国柱、马宝又来请示军务，吴三桂无暇细想，也就答应了她。陈圆圆得了吴三桂的允许，立即乘车出城。她带着贴身丫头和十几个奴仆来到北城，陈圆圆见这里十分宽敞，且远山近水，幽静异常，是个最佳去处。更让陈圆圆满意的是，这里有一个废弃的园林，只需稍加修葺便可用于静修，于是便让跟随她来的奴仆们开始整修。晚上陈圆圆见破旧的房屋已经修好，于是便住了下来，再也不去理吴三桂了。等到吴三桂兵败衡州的时候，陈圆圆病死在净室里面。
