这时京城里有一个鼎鼎大名的私娼，名叫三姑娘，一班达官贵人，都在她妆阁里进出。和珅也是她的入幕之宾。因此京城里有一班官员，要钻营门路的，都来求三姑娘；这三姑娘颐指气使，气焰万丈。她门口常常有二三品的大员等候了一天进不得门的。如今和珅又把天子引到三姑娘房里去，那三姑娘越发不把这班官员放在眼里，天天哄着那皇帝。讲到这三姑娘的姿色，确实如天女下凡一般，再加上那难以形容的风韵，皇宫里那些木偶般的美人没有一个能赶上她的。不用说别的，便是那床笫上的工夫，也叫这位风流天子拜倒在石榴裙下。从此皇帝时刻舍不得三姑娘，几乎天天溜出宫来寻欢作乐。那时候有一位颐亲王的公子，听了三姑娘的名气，便花了上万的金钱，只图和三姑娘见一面儿。谁知那公子整整的花了二十万银钱，还是没放在三姑娘眼里。此事被他父亲知道了，不禁勃然大怒，立刻赶到步军统领和九门提督两衙门去，一阵咆哮，逼着他们立马派出差役去，向三姑娘讨要银钱回来，并且要求立刻把三姑娘驱逐出京城。那统领和提督听说有这样放肆的窑姐儿，竟然敢惹堂堂的王爷，自然是十分震怒，立刻派了差役赶到三姑娘那里。
那班人奉着上头的命令，如狼似虎，见人便捉，见物便毁，院子里的老鸨儿妓女，一齐被他们捆绑起来。眼见着快打进后院去的时候，忽然见里面迎出一个大汉来，将他们伸手拦住。那班差役一拥上去，要推开这大汉，谁知那大汉两条臂儿和铁棒一般，任你三五十人的气力，休想推得他动，那班人没法，正要向大汉肋下钻进去，早被大汉伸着一个指头，在他们肩窝里一点，那班差役个个都目定口呆般直挺挺地站在地上，好似拿钉子钉住一般。后面的差役一看情形不妙，一转身逃回衙门去。
步军统领听到回去的差役报告了这些情况，心想这也太没王法了！立刻带了一队亲兵，赶到三姑娘院子里去。这时已是黄昏人静，院子里静悄悄的不见一个人出来。那位统领直闯进后院去，只见文窗绣幕，里面隐隐射出灯光；不时传出一阵调笑的声音，夹着三姑娘的琴弦歌唱的声音。统领站在院子里，喝一声：“抓！”那班亲兵正要抢进房去，忽见三姑娘穿着一件银红小袄儿款步出来；后面跟着一个俏丫环，手中捧着风灯罩儿，照在三姑娘粉脸上，越发显得她唇红齿白，俊俏动人。她说道：“你们有几个脑袋，敢到我这里来胡闹？”那统领听了，愈加生气，高喝一声：“打进去！休听这贱人的花言巧语。”正在紧急的时候，忽然房里面走出一个小丫头来，手里拿着一张纸条儿，直送在统领手里。那统领看后吓了一跳，顿时矮了半截。原来那张纸条上写着：“汝且去，明日朕当有旨。钦此。”下面还盖着一颗鲜红的“皇帝之玺”印鉴。统领到了此时，半句话也不敢说，悄悄带着原来的亲兵退回衙门去，然后另派了一队守卫暗暗地在三姑娘的屋子四周保护着。第二天，统领朝见皇帝，正要奏谏皇上不可微行；谁知他不曾开口，乾隆帝早已对他笑着说道：“卿办事甚勤，但也不必过于认真，杀了风景。”那统领听了，吓得连连磕头。在一旁的刘墉心里知道，皇帝的所作所为，跟和珅有很大关系，心想要想个法子整治整治和珅。
这天是刘墉的生日。刘墉站在客厅里望着外面下着的大雨，心里琢磨着：这雨下得好。他算计着和珅该来给自己拜寿了，于是吩咐家人快给他拿最烂最破的衣服来。家人不解地问为什么？刘墉一摆手，不耐烦地说：“让你们拿，自有道理，说那么多废话干什么？”家人只得应声去了。这时外面有人宣话：和大人前来给刘大人祝寿！刘墉连忙抄起旧衣服，手忙脚乱地穿上。
雨下的越来越大，一辆马车停在刘府门口。刘墉穿着下人都不要的破烂衣服，滑稽地出来，和珅穿着华丽富贵的衣服，下了马车，仆人在后面支起雨伞，和珅作揖道：“刘大人，祝您寿比南山，年年有今朝！”刘墉一听，就势跪倒，道：“和大人如此美言，老夫谢了。”和珅急忙要扶起刘墉，说：“刘大人，你如此相待，让我如何是好？”刘墉却说：“和大人乃当朝首相，皇上又特别器重于，和大人来给老夫祝寿，老夫焉有不跪之礼？”
和珅愣了一下，说道：“刘大人既然跪了，和珅也只有以跪示敬了。”刘墉连忙摆手，“使不得，地下有泥水，多好的衣服啊，可惜了！”
和珅跪在泥地里还礼，一身新衣全弄脏了。刘墉跪的地方正好在门楼屋檐下，身上滴水未沾。和珅看着身上的泥水，再看着刘墉跪着的干地，十分恼火：“刘大人处处占上风呀！”刘墉暗自窃笑：“你也不错呀，浑水里陷得很深了。”
和珅心里真是气不打一处来。这时，太监来宣旨：“皇上有旨，和大人南书房说话。”和珅只能跪在泥地里掉转身子，面朝太监：“奴才遵旨。”刘墉站起来，掸掸身上的土，异常高兴。和珅站起来，身上稀里哗啦往下淌着泥浆。
皇上在南书房召见和珅，见和珅像个落汤鸡，泥浆还滴到皇上书房的地面上，不解地问和珅，怎么弄成这个惨样？和珅恨恨地说道：“皇上，奴才向来敬重刘墉，特意冒雨去给他祝寿，谁知他竟然在门楼底下下跪，逼着奴才在泥地里还礼，刘墉如此捉弄奴才，已不是头一次了。”
乾隆皇上哈哈大笑起来，说：“位列平等的臣子以礼相待，乃我朝礼仪所定，刘墉无错，你让朕如何斥责他？”
和珅说：“刘墉他是蓄意捉弄奴才，因为奴才得宠，他心中嫉妒不服。”
乾隆不以为然，安慰和珅道：“刘墉不过是开个玩笑，大可不必在意。”他让和珅回到家中，沐浴一番，身心两清，也就一了百了！和珅这口恶气虽然难以下咽，但见皇上如此，他也只有表示不会与刘墉计较了。
乾隆皇帝博学多才，思维敏捷。又有和珅在一旁不停地吹捧，心情一直不错。一次他到江南巡视，见一农夫扛着锄头，就故意跟身边的和珅开玩笑：“这是什么人？”和珅回答说：“他是个农夫。”“农夫的夫字怎样写？”和珅想了一会儿，知道皇上不知道又要抖什么机灵，他对乾隆的心里已经揣摩得非常透彻了，便故意装傻充楞地答道：“就是两横一撇一捺，轿夫之夫、孔夫子之夫、夫妻之夫、匹夫之夫都是这么写。”
不料乾隆听后哈哈大笑，摇头说：“你怎么连个夫字的写法也辨别不清？农夫是刨土之人，上写土字，下加人字；轿夫肩上扛竿，先写人字，再加二竿子；孔老夫子上通天文，下晓地理，这个夫字写个天字出头便是；夫妻是两个人，先写二字，后加人字；匹夫是指大丈夫，这个夫字写个大字加一便是。”乾隆对“夫”字如此解释，随意联想，幽默有趣。和珅及随行的众人听后无不连声称是，一时传为美谈。
4 弄臣得道——和珅坐火箭升官
和珅文底深厚，貌美肤白，再加上他口齿伶俐，办事机敏，聪明能干，又善于随机应变，故乾隆帝十分赏识他，破格提拔，一跃而成为皇上的左膀右臂，股肱之臣。和珅都做过什么官？为什么他的官越做越大？
和珅乖巧异常，会献殷勤，喜得乾隆帝日夜与他在一起。和珅第一次出现在乾隆帝身边，便使乾隆终生再也离不开他，直到乾隆生命的最后一息。
一开始，乾隆帝把和珅从銮仪卫擢升为乾清门御前侍卫，同时兼正蓝旗副都统。乾隆四十一年正月，和珅升为户部右侍郎。三月，升为军机大臣，入军机处办事，朝夕服侍在乾隆帝身边。四月，又兼任总管内务府大臣，管理皇家事务。八月，调任为镶黄旗副都统。十一月，授国史馆副总裁，戴一品朝冠。十二月，兼任总管内务府三旗官兵事务，赐紫禁城骑马，他家的旗籍也从正红旗抬入正黄旗。乾隆四十二年五月，乾隆帝下谕命令和珅、英廉、梁国治和刘墉等人负责修改《明史》中关于蒙古人名、地名音译未真之处，令其“将原本逐一考核添修，务令首尾详明，辞义精当”。该年六月，命和珅任吏部左侍郎，兼署右侍郎。十月，兼步军统领。乾隆四十三年初，吏部尚书永贵等奏京察降革司员参罚事件，免其随带，和珅以扶同瞻徇降二级留任。不久，便兼任崇文门税务总督，总管行营事务，补镶蓝旗满洲都统。六月，授正白旗都统，领侍卫内大臣。乾隆四十四年八月，命在御前大臣上学习行走。乾隆四十五年三月，授户部尚书，御前大臣兼正白旗都统，领侍卫内大臣、议政王大臣。十月，充《四库全书》正总裁，兼任理藩院尚书。乾隆四十六年，兼任兵部尚书和管理户部三库及方略馆总裁。乾隆四十七年，以原衔充经筵讲官，封太子太保，充任总裁。乾隆四十八年，赏戴双眼花翎，任国史馆正总裁，文渊阁提举阁事，清字经馆总裁、理藩院尚书。乾隆四十九年七月，乾隆帝再授和珅轻车都尉世职，并任命他为吏部尚书、协办大学士兼管户部如故。九月，授一等男。是年兼任正白旗都统和镶蓝旗满洲都统。乾隆五十一年七月，授文华殿大学士，仍管户部。乾隆五十三年二月，被晋封为三等忠襄伯。乾隆五十四年四月，充殿试读卷官。五月，充教习庶吉士。乾隆五十五年，赏赐黄带四开袍。乾隆五十六年，兼任刻“石经”的正总裁。此时和珅在朝中的地位仅次于领班军机大臣、武英殿大学士一等公阿桂。但实际上他已是掌握朝臣实权的第一人。因为阿桂不时奉命外出督师、勘工、治河、查案诸务，其间盖由和珅代其领班之任。这正如朝鲜使者所说：“户部尚书和珅，贵幸用事。阁老阿桂之属，充位而已。”乾隆五十七年，兼任翰林院学士。乾隆五十八年，兼管太医院及御药房。乾隆六十年四月，充殿试读卷官。五月，兼任教习庶吉士。九月初三，乾隆帝决定把皇位禅让给皇十五子永琰，自己当太上皇，但大权并未放弃，仍然牢牢掌握在自己手中。和珅继续依仗太上皇的声势发号施令，作威作福。嘉庆元年正月，调为正黄旗领侍卫内大臣。六月，调为镶黄旗满洲都统。是年，领班大学士阿桂年已80岁，请求休致回家，获准，次年八月病逝。从此和珅名正言顺地成为朝臣中的第一把手。嘉庆二年（公元1797年），调管刑部，仍兼管户部。嘉庆三年正月，充任参赞机政并兼部务。八月，晋封为一等嘉勇公。
从以上简单按年罗列的和珅历任官职，便可以清楚看出和珅的发迹史，他的官位是越做越大，兼职越来越多，几乎是各种高官做遍，风光享尽。用一句通俗的话说，和珅是坐直升飞机登上高位的。他大约从乾隆四十年至嘉庆四年的24年间，担任军机大臣就长达23年，以军机大臣又兼步军统领22年，以军机大臣、步军统领、又兼管户部尚书长达15年之久。和珅从三等轻车都尉封为一等男爵，再晋封三等忠襄伯，最后于嘉庆三年晋封为一等嘉勇公爵。从侍卫擢升为军机大臣、御前大臣、领侍卫内大臣、大学士，掌管吏、户、刑三部及三库、理藩院、内务府、圆明园、茶膳房、造办处、上驷院、太医院及御药房等事务。在经济上，他除了任户部尚书外，还控制着崇文门税务监督这个要职。在军事上除曾担任过兵部尚书外，还长期担任京师的步军统领（即九门提督）等职，并控制着健锐营和火器营，这是清军中执掌新式兵器的特种部队。在文化上，他曾担任《四库全书》正总裁、《钦定热河志》、《钦定大清一统志》、《大清一统志》、清《三通》、《清字经讲》、《石经》、《日下旧闻考》等书的正总裁、总裁、经筵讲官、教习庶吉士、殿试读卷官、日讲起居注官、翰林院掌院学士等职。他在乾隆帝晚年、嘉庆初年，充任首席军机大臣并兼管吏、户、刑三部，集官吏升迁任免、财政开支、诉讼裁判大权于一身，这在整个清朝历史上也是不多见的，实乃一特殊之例。和珅其人对清朝中期政治、经济、文化和军事等各方面均产生了一定影响，而且这种影响还直接波及到后世，给清王朝由盛到衰以至危机播下了种子。
5 一手遮天——和珅仗势结党弄权
和珅在乾隆皇帝这棵大树之下，目空一切，恣行无忌，成为“二皇帝”。朝廷当中鲜有不看他脸色行事。乾隆朝也有人不理和珅这根胡子，专和他对着干，他们的下场如何？
和珅得势，他的亲族自可不必多言，就连他家人也个个狗仗人势，专横跋扈。尽管和珅不可一世，但也有人出来表示反抗的。当时就连敢于同他的家人冲撞的行为，在人们眼里也不失为壮举。
