◎ 耿弇与周瑜——识人要看潜力
扁鹊一家三兄弟，在医界很有名。魏文侯把扁鹊叫来问他：“都说你是天下名医，但在你们三个行医的兄弟当中，谁医术最高？”扁鹊回答说：“长兄医术最好，二哥次之，我最差。”文侯说：“那是什么原因呢？”扁鹊说：“我家大哥给人治病，是治病于病情未发作之前，由于人们不知道他在病发之前就已经铲除了病因，所以他的名气无法传出去。我家二哥治病，是病情初起之时就开始治，一般人以为他只能治轻微的小病，所以他的名气只及于乡里。而我是治于病情严重之时，在经脉上穿针管来放血，在皮肤上敷药，很大大病也治好了，所以都以为我的医术最高明，名气因此响遍天下。”这个故事我们都熟悉，说明了越是医术不行的人名气反而越大，越是对事态早有预见和准备的人，越是不动声色地达到了目的，这是多么奇妙的事，这其实是一种可借鉴的洞察术。
而在人类的发迹上位史上，其实也有一些人很早就选定了要跟随的领导，很早就埋下了发迹的伏笔，拴住了发达的人物，此后不管这个人物出现什么波折都坚定跟随，最终随着那个人物的发达而发迹。
话说汉光武帝时有一位耿弇（音眼），就是一个站对了队，而且站队态度坚决，最终发迹上位的人。
耿弇（公元3年至58年），字伯昭，祖籍巨鹿。其父耿况文武兼备，在王莽执政时任朔调连率（即上谷郡太守）。受家庭环境影响，耿弇从小书读得多，积累了丰富的文化知识，而且喜欢军事，经常观看郡尉布兵列阵，骑马射箭，逐渐掌握了用兵打仗的本领。耿弇如此热衷于学习文武才能，当然不是为了闹着玩，不是为了到处显摆的虚荣，而是想做一番事业。换言之，要发迹，而且要比他老爸干得好。然而由于当时王莽割断西汉的历史，建立新朝，而且天下又出现了许多起义军，耿弇首先要面对的，就是在天下大乱时选择跟谁干。如果跟对了，那么会事半功倍，每一分努力都有一分或十分回报；如果跟不对，那么就可能越能干死得越快。
公元23年，王莽政权被绿林、赤眉等农民起义军推翻，原西汉皇族刘氏后人刘玄被拥立为新的皇帝，号为更始。但由于更始政权实力不足以压服各方，各地豪强并不服从刘玄的号令，大都拥兵自重，称王称霸。刘玄部下诸将也往往自擅威权，随意撤换地方长官，到处掳掠平民百姓，天下仍然处于混乱之中。这种动荡不定的政治局势迫使耿况父子必须做出选择，明确去就，不然就无法立身自保。当时他们可以有多种选择：一是继续做王莽的忠臣，为复辟新朝而努力挣扎；二是拥兵自重，成为地方割据势力；三是改旗易帜，向更始皇帝俯首称臣；四是选择一个更有未来前途的人，坚定跟随。
在这个决定如何站队的严重时刻，耿弇展示了其地主阶级革命家的雄才大略和对局势的深刻洞察。耿弇认为，王莽已经人心失尽，而且犯了篡夺皇位的忌讳，这也是新朝不得生存的重要原因。回头去挽救新朝，无异于飞蛾投火，自取灭亡。而拥兵自重搞割据，己方实力和号召力都有限，只会招来其他军阀的攻击，最终胜负难料，而且自己打江山会很累。因此，他力劝父亲顺应时势，跟着已经明确的最强大的势力走。这样背靠大树好乘凉，较为稳妥。于是他们就决定投靠更始政权，以求新的发展。耿况接受儿子的建议，派耿弇和属官孙仓、卫包携带贡品去朝见更始皇帝。从当时情况看，耿弇的选择应该说是比较明智的。
但在各种势力激烈斗争时期，政治站队的选择随时都可能出现新的变化。当耿弇一行走到半路一个叫宋子县（今河北省赵县西北）的地方时，一个新的情况摆在了他们面前，原来在他们动身之后，一个靠算命为生、名叫王郎的人冒充汉成帝的儿子刘子舆在邯郸称帝，而且聚集了不少兵马，造成了相当声势。鉴于出现新的情况，耿弇与孙仓、卫包一起商议。孙、卫二人称：“邯郸称帝者既是成帝后人，理应承继正统，我们舍此不归，还想远行有何意义？”但耿弇头脑冷静，认定那个汉成帝的儿子不一定是真的，对改投此人持反对意见。他说：“这个成帝之子很可能纯系欺世盗名的小丑，终将被强人俘虏。我如果到长安求得更始使节，再征发突骑去讨伐这些乌合之众，易如摧枯拉朽。你们二位如果认不清该跟谁，最后难免灭族之祸。”孙、卫不听耿弇之言，真的投奔那个假的汉成帝之子王郎去了。耿弇只好独自西行，不料途中又得到一个新的消息，说更始皇帝派来经略河北的大将刘秀正在卢奴（今河北省定州市）招兵买马，而且广行仁义，甚得人心。耿弇心想，民为国本，得人心者终成大事，且卢奴与上谷相近，不如先改投刘秀站稳脚跟，再谋发展。耿弇决心已定，遂返身北行，去见刘秀，从而在关键时刻又做了一次新的也是正确的选择。
刘秀见耿弇后对他进行了谈话考验，觉得这个人有一定的见识和志向，非常喜欢，就任命他为长史，并共同北行经略蓟州（今北京市西南）。不料正赶上王郎发诏书到蓟地，指名道姓索拿刘秀。这一形势突变，弄得人心惶惶，许多唯利是图的军阀和所谓不明真相的群众，都嚷嚷着要抓反贼刘秀。不得以，刘秀在混乱中夺路逃脱，南至信都；耿弇则是北奔昌平，两人相互走失。其实又一次选择的机会，出现在了耿弇面前。但耿弇返回上谷后，向父亲汇报说虽然此次投奔靠山之路曲折，但前途是光明的，因为他发现刘秀才略超群，可成大事。于是他劝父亲出面联合渔阳太守彭宠，发兵共击王郎，尔后投归刘秀。这样可谓一举两得，实际上是投奔刘秀，名义上也归更始统领，此后便可以依形势变化见机行事。耿况照计而行，派人联络彭宠，并命耿弇与上谷功曹寇恂等领两郡兵马南征王郎。耿况等一路攻城夺地，摧枯拉朽，斩杀王郎所部将军、九卿、校尉共400余人，士兵3万余人，攻克涿郡、中山、巨鹿、河间等22县，直抵广阿与刘秀会师。刘秀新得两郡援兵，声势大振，乃进围邯郸，斩杀王郎，基本上平定了河北。其实从耿氏父子的军事行动来看，估计他们的实力确实不可小视。即使这样的人在选择未来主人时仍如此谨慎，足见其对自己身家性命的看重。
鉴于刘秀声威日隆，更始皇帝刘玄及其近臣们很担心权力被其分夺，慢慢变得难以控制，于是在公元24年夏遣使持节封刘秀为萧王，同时令其罢兵率诸将回长安；另派苗曾、韦顺、蔡充等人经略河北。对于这种明升暗降，表现上尊重而实际上夺权的做法，刘秀是遵命还是抗命？这不仅将决定他本人的命运，也关系到其部将们的利害。此时耿弇已经通过长期的观察对比，认定刘秀比刘玄强。于是正当刘秀犹豫不定之际，他闯进刘秀的寝帐，向刘秀献计说：“刘玄软弱无能，政治昏乱，他手下的大将在外各行其是，他身边的权贵把持着朝廷。从这些现象中应该可以得出基本的判断，即刘玄人心已经丧尽，不久必将败灭。明公你首先在南阳起兵，又扬威于昆阳，功名素来很大，现在已经略定河北，握有天府之地，以正义之名进行征伐，天下传檄可定。如果把所有的东西放在一起衡量，天下是最重要的，明公你应当自取，不能让他人所得。刘玄令明公罢兵还朝，万不可从。我愿归上谷，添招兵马，以助你成大事。”
刘秀听后，信心倍增，决心自立。在把这一切思考清楚后，刘秀再次约见长安来的刘玄使者，假意说河北这还没有完全平定，不便还都，来使无奈只好空手而回。接着，耿弇奉刘秀之命前往上谷、渔阳，收斩韦顺、蔡充等孤立势力，并招得许多突击骑兵，回来增强刘秀的势力。25年6月，刘秀正式称帝，耿弇被拜为建威大将军，时年仅24岁。在面临人生选择的几次关键时刻，耿弇都能头脑冷静、高瞻远瞩，明辨贤愚，说明他的政治见识和谋略思想确实超群出众。试想当年如果耿弇错投王郎或拥兵自重，其结果会是怎样？其才能如何发挥？恐怕早晚也是同王郎一样的下场。即使再转投刘秀，又哪能像一开始就跟着刘秀那样受重用？如果在刘玄逼迫刘秀交出兵权的时候，他听之任之，不出面提建议，既保刘秀的地位又保自己的前途，后果也是不堪设想。
可以说，耿弇不但是一个会站队，跟对人，而且是一个站队坚决的人，这很大程度上是因为他是一个有眼光的人。从历史上，刘玄的确才智平庸，性格懦弱。他一朝为帝，便沉湎于宫廷生活，即位后将政事都委托于自己的岳父赵萌，放任其专权。而赵萌则只知谋私，不知治国建军。因此更始三年（25年）九月，赤眉军攻入长安，刘玄单骑逃走。十月，刘玄不得以投降赤眉，将玺绶送给赤眉拥立的皇帝刘盆子，自己被封为畏威侯，不久改封为长沙王。赤眉将领张昂为绝后患，在同年12月派人将其缢死。
在与更始政权决裂后，耿弇先是帮助刘秀平定河北，之后又按照刘秀的统一部署收伏各地的割据势力：南破延岑于穰县，东平张步于齐境，而西拒隗嚣于陇地。由于他熟谙诡道，善为虚实，几乎每次战役都是所向披靡，捷报频传，把与刘秀抗衡的各方势力一一击破。刘秀因此曾称赞耿弇说：“昔日韩信破历下而开辟先祖刘邦的基业，如今将军屡建奇功，这一点非常相仿。然而韩信袭击的是已降之军，将军所破的则是强劲之敌，其功之难要超过韩信。以前将军就陈述过统一全国的设想，我常以为难以实现，没想到有志者事竟成。”耿弇听后极为感动，也由此开始了稳定的发迹生活。
