自从接到降为夫人的圣旨，杨氏就羞愤欲死，一直闭门谢客。
声称来安慰她的人不少，却大多是看热闹的，还有些更是来落井下石的。
杨氏主持王府中馈这么长时间，陆续换下了先王妃的人，又极力笼络老王妃的陪房，再不动声色地下了几个绊子，把老王爷和王爷的人调到了不很要紧的位置上，逐渐让自己的人占据了那些肥缺。
这些动作都很小心，皇甫潇却一清二楚，只是他的原则历来“用人不疑，疑人不用”，只要不出大的纰漏就行，既然交给她管，就给了她权力，调换人是小事，有点儿小心思也是情理之常，所以并没有干涉过。
被换走的那些人心中不忿，也托关系向王爷喊过冤、告过状，可王爷那里一直没有动静，他们就只能暗中咬牙切齿，盘算着做些小动作，设下陷阱，对景时就要杨氏好看，那些贵重摆设被偷换走，当中未必没有他们的手脚，如今终于看到杨氏跌了个大跟头，自然幸灾乐祸，想要来看看她落魄的模样。
几个夫人、孺人都来看望过她，表示安慰，她推说身子不适，一概不见。
管事来说搬院子的事，她也不理，只好由素心出面，与她们交涉。
素芹招呼着院里的丫鬟婆子收拾东西，瞧着她们无精打采的懒散样子，忍不住厉声呵斥：“一群没眼色的，是不是打量着你们再仗不了主子的势作威作福，就不想侍候了？做这样子给谁看呢？主子可没拦着你们奔那好前程，但是只要主子在这儿住着，你们就得打起精神来好好侍候着，否则，现在就把你们发回去给孙妈妈，重新学规矩，再不然就问个欺主的罪名，倒要看看有谁能保得住你们！”
她一通发作，那些丫鬟婆子却并没有像往常那样被吓住，仍是懈怠得很，还有人阴阳怪气地说酸话：“哎哟，素芹姑娘真是站着说话不腰疼，咱们哪儿干得不好了，却要被素芹姑娘这般排揎，却不知姑娘又是仗了谁的势？咱们不过干着粗使的活计，换了哪个主子来也还是干这些活，哪有素芹姑娘的前程好？若是对王爷王妃不满，只管说去，何苦拿咱们做筏子？梅香拜把子，都是奴才，就算是一等的，也犯不着这般作践咱们。”
其他婆子们也都被挑起了情绪，一时都不做事了，七嘴八舌地抱怨起来。小丫鬟们不敢多说，却趁机放下手里的东西，站在一旁低声说笑。
素芹又羞又气，哭成了泪人，另两个大丫鬟素锦和素云赶过来，一边劝她一边跟婆子们对掐。
钱妈妈气得脸如锅底，一掀帘子出来，上去就扇了吼得最起劲的一个婆子耳光。那婆子立时哭号起来，一头撞到钱妈妈怀里：“让人没法活了，打死我吧……”
钱妈妈的两个干女儿见干妈吃了亏，马上冲过来，要把那婆子拉开。与那婆子相熟的另外几个婆子忍不住了，也上前相帮。
荣妈妈走进来时，院子里已是闹成了一锅粥。几个婆子丫鬟扭打在一起，扯头发，抓脸，口中还骂骂咧咧，污言秽语不绝于耳，站在边上的一干小丫鬟听得面红耳赤，有的索性捂住双耳，不愿再听。三个大丫鬟在一旁抱头痛哭，几个二等丫鬟围着她们，一边劝解一边抹泪。
荣妈妈大喝一声：“成何体统？全都住手！”
院子里顿时安静下来。王府中的人都认识荣妈妈，便是王妃都要给她三分面子，那些粗使的丫鬟婆子一见是她，顿时噤若寒蝉，不敢再乱说乱动。
荣妈妈满脸怒色，难得地提高了嗓门说话，声音洪亮，中气十足：“在王府里当差三十多年，我今儿可是长见识了。你们主子不过略受挫折，还没怎么着呢，底下的人就这般闹将起来，半点儿不把王府的规矩放在眼里。一个个闲得骨头发痒，让你们干点儿活就像死了老子娘一样，还挑三拣四，打架斗殴，打量着王妃好性儿是吧？既是不想在这儿侍候了，我这就回了王妃，让人带出去，都发到庄子上干活。”
那些丫鬟婆子大惊失色，全都跪了下去，乱糟糟地央求：“奴婢知错了，请荣妈妈宽恕。”
钱妈妈的头发被拉散了，零乱地披下来。她是杨氏的心腹，一向受人奉承，从来没有如此狼狈过，这时以袖掩面，哭着说：“老姐姐，这些刁奴打量着主子失势了，不但懈怠起来，还口出不逊，辱及侧妃娘娘……不是，是辱及夫人。老妹子和素芹几个人单力孤，就被他们欺上头来。幸得老姐姐来了，若是再晚些，只怕就见不到老妹子了。”
素芹等三个大丫鬟和几个二等丫鬟都低声抽泣，泪如雨下。
荣妈妈长叹一声，上前去扶起钱妈妈，又看向三个大丫鬟，温言道：“你们先起来，扶钱妈妈进去梳洗一下，有伤的地方要抹上药。是王妃让我来的，没想到只一会儿的工夫，这里就成了这番模样。你们都进屋，我先把这些人料理了，回头再进去给杨夫人请安。”
听到她是王妃派来的，所有人都是一怔，心里全都没底了。钱妈妈也不敢再添油加醋，只抹着泪，蹒跚着进了屋子里。
杨氏坐在房里，门窗紧闭，听着外面的混乱，眼睛一直盯着墙上的一幅工笔花鸟，将那两只鲜艳锦鸡的羽毛都一根一根地数过了，这才听到荣妈妈进来。她收回目光，瞧着地上擦得锃亮的青砖，脸上的悲愤沮丧决绝一分一分地收住，慢慢变得如往常一般，平静中带着坚定。
都以为她就这么完了吗？日子还长着呢。
荣妈妈派了怡玉阁的一个二等丫鬟去回禀王妃，将围殴钱妈妈的几个婆子逐出王府，送到山里的庄子上，另外几个帮手的丫鬟各打十板子，降为粗使丫鬟，罚往浣衣房当差。立时三刻间，院子里便恢复了以往的次序，那些丫鬟婆子们都不敢怠慢，干起活都很用心，手脚也麻利了许多。
荣妈妈这才走进屋子，只见杨氏端坐在正房，便上前行礼：“奴婢见过杨夫人。”
杨氏微笑着，亲自上前扶她起身：“荣妈妈太多礼了，快快请坐。今儿让荣妈妈看了笑话，实在惭愧，多谢荣妈妈相助，帮我治住了那些刁钻的奴才。”
荣妈妈在锦墩上坐下，笑着说：“杨夫人，王爷最恨那种见高拜见低踩的小人，却没想咱们王府竟有不少这样的奴才。小人之心自不是主子能时时料到的，幸而这时发作出来，及时料理了，倒还好些，也免了以后误事。若以后再有这样的奴才，杨夫人只管狠狠发落。若是被王妃知道，只有处置得更厉害的。”
杨氏坐回去，微笑着点头：“荣妈妈说得是，我也只是一时身子不适，懒怠动弹，就有一些没眼色的东西欺上头来。以后定不会了，我会把下面的奴才管得严严的。”
“杨夫人治下严谨，这是通府都知道的。”荣妈妈笑道，“王妃让奴婢过来，是想问问杨夫人，按例您这儿要裁剪一、二、三等丫鬟的人数，看杨夫人有什么打算。王妃的意思，是请杨夫人自己拿主意，想抬举谁，想裁下谁，都随夫人的意。若是有丫鬟愿意降等留用，也是使得的。杨夫人斟酌两日，把名字报到王妃那儿就行了。这月的月例还是按原来的拿，下月再调整。”
杨氏点了点头：“多谢王妃为妾身着想，妾身明日便去无双殿请安。”
“好。”荣妈妈也不多留，起身道，“那奴婢就不打扰夫人了。”
杨氏很客气地送她出去，一举一动都落落大方，仿佛根本就没有降位分这件事发生，倒让荣妈妈心里暗暗赞叹，果然不愧是世家千金，这份宠辱不惊的气度便比一般人都高了一筹。
