“呃？”高洋一脸的白痴，忍不住抓耳挠腮，方才在屋里出了一身汗，忽而又吹了风，感觉整张脸都快被自己抓烂了。
元善见久久望着银装素裹的远山，释然叹了口气，“明人不说暗话，朕以为，你昨儿夜里会去救她。”
“陛下怎么知道？微臣没发告示，就怕弄得鸡飞狗跳，人尽皆知，回头再惹得大哥埋怨我失职。”伸手摸了摸腰间的荷包，居然忘了带药膏。
一脸高深地摇了摇头，“什么山贼，都是无稽之谈。是朕，朕就是那个绑了她的人。”
“陛下何意？”放肆质问，全然不顾君臣之礼，脸上露出嗔怨之意。
元善见并未恼火，恳切的回应道，“朕是想帮你。”
“帮臣？怎么个帮法儿？”活像个不通人情的孩子，不管对方是什么人，当下就翻了脸。
“朕知道你为难……”意味深长地叹了口气，“猎苑那日，你担心渤海王不快，才故意嚷嚷着要纳妾，以示你与蠕蠕公主之间再没有什么关系。将那娼女抬进府，更多的是給渤海王一个交代。不曾想，却惹恼了心上人……”
“陛下明察秋毫，什么都瞒不过陛下的眼睛。可陛下一声不响地把人抓起来，她就能原谅我了么？”面红耳赤，对方若不是天子，他便二话不说先打他几拳解解气。
“朕不是已经将你引去那个小院了么？你只要带人将她救下，令她心生感激，你二人还有挽回的余地。”
斜睨着君上，不屑地嗤之以鼻，“哼，陛下怎么突然关心起臣的私事来了？别说只是看着我眼巴巴的可怜，生出了救苦救难之心。”
“当然，这也是为了大魏的江山社稷。”摊开大掌，任冰凉的雪花落在掌心，缓缓融化，渐渐消失了踪影，“只要你二人相好，你就不会心悦诚服地同渤海王站在一起，除非他肯把那个女人让給你。你为了女人，而朕为了江山，我们有着共同的敌人，帮对方就是帮自己。”
“那是我兄长！陛下怎么能说出这样的话来？您就不怕这些话传到渤海王的耳朵里？”
“你会告诉他么？”撇着嘴角，不以为然地摇了摇头，“呵呵，你舍不得那个女人……”
“她此时如何？”嘴上死不承认，还是忍不住替她担心，压抑着急切的表情掩饰道，“臣只是替兄长问一句。”
“你的心里当真已经没有她了？”目光如炬，捕捉着他脸上细微的表情。
四目相对，坦然回应，“有了新欢，自然疏远了旧爱，这有什么不好意思说的。我担心她出意外，无非是怕落下个玩忽职守的罪名！”
“是吗？”口气骤然冷了下来，“也就说，她已然失去了存在的价值，朕这就下旨将她赐死。”
“随便。您是皇帝，您想怎么样都可以！”量他也没这个胆子，伽罗要是真有个三长两短，他便力促大哥登基，功成之日还要亲手取他的狗命！
“好吧，看来你真的对她死心了。”
“从来没见过那么跋扈的女人！动不动就发火，要挟，恐吓，以死相逼。而今终于摆脱了，臣高兴还来不及呢。”言不由衷，竭力使脸上的笑容看起来不那么僵硬。
“是么？或许，朕还不了解她……”轻抚着拇指上的九龙玉韘，喃喃自语。
“什么？”他要是没听错，对方是说“不了解”她。他坐拥三千佳丽，了解她干嘛？
恍然一愣，“没，朕没说什么。”
一瞬间，高洋再次想起了“青鸾赤凤”的隐喻。元善见……不会是真的吧？压抑不住心慌，疑惑脱口而出，“陛下去那农家院见过她么？”
元善见微微一愣，转头笑道，“朕不便出宫，委派专人关照公主。据说二人相谈甚欢，还夸奖公主风情万种，惹得朕都想去会一会她了。”
“陛下委派了何人？”铁拳攥得咯咯作响，拼命压抑着想要弑君的冲动。同谁？聊什么聊得那么起劲？如鱼得水，如遇知音。
“一位近臣。”轻描淡写，如随风轻扬的飞雪。
“谁？”近乎逼问。
“元瑾。”
双眼赤红，咬牙点了点头，“哦，是他，原来是元大人呐。”幸而对方其貌不扬，半百年纪，只是个百无一用的儒生，断不可能是她苦苦追寻的赤凤。相比之下，他元善见倒是个危险人物，此事要速战速决，绝不能给他接近伽罗的机会。暗自平复着混乱的心绪，耐着性子追问道，“渤海王不日即将还京，陛下以为此事应当如何收场？”
“那要取决于爱卿想要做忠臣，还是做奸臣。”
“做忠臣如何？”
“重大义，废俬情，镇山河，保社稷。”
沉沉苦笑，“呵呵呵……臣恐怕要辜负陛下的美意了，臣做不来——做不得这个忠臣。他是臣的亲手足，亲兄弟！臣最多，最多只能冷眼旁观，保持中立。”长襟一抖，伏地叩拜，“陛下干脆定臣个玩忽职守之罪，将臣发配到最遥远的军镇，永世不得还京。”
“高子进呀高子进，你是真舍不得亲兄弟，还是怕担这残杀手足的罪名？”龙睛微眯，一抹血光乍现眼底。
“兼而有之，陛下何苦逼臣？”头疼欲裂，额前暴着青筋。
“你很快就会明白，逼你的那个人不是朕，正是你一心想要保全的手足兄弟……”
禁宫之外，城门隆然大开，守城卫兵分列道旁，放下兵刃伏地叩拜。
须臾，数列手执长戈的护卫脚步铿锵肃然开进了城门，退至一侧，面西而列。闲散百姓驻足观望，惊见一队银甲骑兵带着翕张的风尘张扬驰入城门。先头飞身下马，扬鞭驱散抱头鼠窜的行人，来不及回避的一并扭过身去压服在地。
高澄一接到伽罗被掳的消息便自晋阳匆忙启程，披星戴月，一路鞍马，终于以最快的速度赶回了邺城。心里始终挽着个结，以为事出蹊跷；又因为三人之间那些口不能言的缘故，忍不住怀疑他那不知轻重的二弟。
宝驹风驰电掣掠过城门，马速丝毫不曾减慢，但见近卫相随，王者局中，环佩叮咚，广袖翩翩，青丝飞扬，傩盔遮面……
无心观瞻沿途的繁华盛景，更无意理会冲撞了马队而被就地正法的区区刁民，眉宇紧锁进了东柏堂，来不及宽衣便命人传尚书令高洋速速来见。
高洋垂头丧气地出了宫门，独自一人顺着永巷踉跄前行。嗟然一声叹息，眼前浮起一团清冷的白雾：他做痴拌傻，隐忍退避，终于还是陷入了两难的境地……
“大人，大人——”
猛一抬眼，正是等候在宫门外的兰改。
“何事这般匆忙？”长出了一口恶气，找回了平日里急躁而茫然的表情。
兰改单膝跪地，抱拳回话道，“大人，渤海王还京，传大人速速前往东柏堂。”
“何人送的信？”以为这时机赶得实在不巧，大哥回京，他无论如何不该跟元善见在一起。
“小的本想撒个谎，说大人一早去访友了。可今日乃是大魏皇帝下旨宣见，怕是瞒不住，小的索性实话实说了。”
扬手在额前狠抓了两把，鳞屑翻飞，一如洋洋洒洒的雪片，郁闷地点了点头，“唉，也只好如此了。”
举步登上官车，不消多时便来到了东柏堂。森严的守卫，巡逻的岗哨，门前骄横的金嘼无一不让人倍感威压。安排近卫常随门外等候，去了佩刀，只身一人跟随守门的小将跨进了偏门。
一名常随传出话来，渤海王正在处理军政要务，请高尚书先往偏厅用茶。
高洋只觉得胸口压着大石，平日里利落的双腿就像灌进了铅水。通往偏厅的路并不长，却像是走了五百年。在一把胡椅上坐了下来，喝了三起儿茶，眼看着斜日换成了朗月，大哥却始终不曾传见他。
起身走出门外，站在廊下翘首顾盼，一脸茫然地询问侍奉茶水的下人，“大王他……还在处理军务？可否再替下官传个话……”
下人拱手过头，“大王有令，叫大人候着。”
“等到何时？”由着性子龇牙咧嘴的抱怨。
“这个嘛，大王没说。”
碰了一鼻子灰，自觉没趣，转回厅内坐了下来；复又起身在堂下踱来踱去，直到三更天熬得人困马乏，才再次坐了下来，一手撑着侧脑迷迷糊糊地睡了过去。
“混帐东西！你可知罪么？”
高洋睡得东倒西歪，忽听耳边风雷叱咤，猛然打了个激灵，但见兄长龙行虎步自他眼前拂袖而过，飒然转身端坐于中堂。
扬手揉了揉迷朦的睡眼，慌忙起身叩拜见礼，“下官叩见渤海王！恳请渤海王治下官失职不察之罪，下官无论如何也想不到这京畿百里之内竟暗藏匪患。”
“果真是山贼么？”高澄放下手中的鬼王傩面，正襟危坐，目透寒光。
“呃……”自认理亏，缩着脖子耷拉着脑袋，“算不得山贼。路匪，顶多是一伙路匪。”
“人找到了？你又怎知是何人所为？”玉面无波，唇齿间飘出缕缕寒意。
两股打颤，故作镇定，压低嗓音回话道，“下官确已查出那伙歹人的藏身之所，只是……”
“只是什么？”
“只是未曾前去营救，唯恐再惹人非议。”轻咳一声，小声嘀咕道，“更怕惹得大哥心中不快。”事不必细说，彼此心里明白。
“既是路匪，自是求财的，王府至今尚未收到挟持勒索的书信。”碍于面子，故意引开话题。高家这呆子偶尔也有伶俐的时候，他一再施压，对方才知道他对于“虎口救美”一事始终耿耿于怀。
谄媚地扯开一抹傻笑，揉着鼻子回话道，“嘿嘿，那还用说么。那些毛贼若知道掳去的是渤海王府的人，要么放人，要么杀人，就算吃了熊心豹子胆，也断然不敢向王府勒索金银。下官以为，他们直到现在还不清楚公主的真实身份，更不知道公主是大王的侧夫人。”
“公主为何不曾道出她的真实身份？”目光锁定那张斑疹叠落的脸，捕捉着丝丝可疑的表情。
“怕死啊！”胸脯一挺，大咧咧地叫嚣道，“换了下官是那劫匪，发现抓了不该抓的人，干脆弄死，弃尸荒野！她要是活着回去，还有下官的活路么？”
想想这呆子的话似乎也有几分道理，一时竟找不出什么纰漏，起身望着窗外渐明的天色，释然呼出一缕寒气，“人在何处？”心里始终存疑，实难相信这突如其来的绑架只是时运不济的巧合。也罢！既然查到了那女人的下落，就先救出来听听她怎么说。
高洋凑近半步，拱袖一拜，“大王，此案无非一伙生计堪忧的农夫临时起意，手段实不高明，据下官所查，人就藏在城外数里的一处农舍里……”
