许管事带着慕家各房各院的掌事坐在饭厅侧厅用饭，主厅的事情一目了然，早已恭候在慕之召身边。慕之召一声令下，他立即行动起来，让家丁将大家稳住，随即看向伙房的掌事王叔。
王叔是个近五十岁的中年人，在慕家干了将近三十年，是慕家资历最老的老人之一。他掌厨也有二十五个年头了，从未出过这样的事情，早就吓得面无人色，跪在地上连连磕头：“老爷，不是老奴啊，若是老奴下的毒，老奴就根本不可能坐在这里了。”
慕云歌赞同地点头：“爹，不可能是王叔。按照伙房的规矩，饭菜端上桌前，主厨要试吃，若是王叔下毒，他早就毒发身亡了。”
王叔得慕云歌为他说话，感激地望了她一眼，连忙点头。
慕之召也知道绝不可能是王叔，当即先让他起来。
“他也可以试吃完了再下毒呀！”雅兰惊魂未定，脱口而出。
慕云歌看她一眼，厌恶地皱了下眉头，没说话。
佩欣鄙夷她不懂规矩，代为解释：“你也在慕家多年，不知道慕家的规矩吗？主厨试吃完，立即由下手将饭菜端往中厅保温封存，饭点到了才端上桌子。”
一席话，说得雅兰面色难堪，悻悻地闭了嘴。
“王叔，今日是谁做你的下手？”慕云歌一边问王叔，一边认真地观看雅馨的神色。
雅馨低着头坐着，从头到尾一言不发，连眼眸都是安静的，没有半点波澜。
王叔战战兢兢地起来，额头上全是冷汗，手抖得不成样子，拽着自己的衣角仔细回忆：“回大小姐，今日元宵家宴，主子们吩咐要格外丰盛，老奴一个人忙不过来，所以将伙房的人都叫来帮忙。除了平日里就在的丫头素秋，素冬，家丁大蛮，大力，又格外找了夫人院里的小厨房里玉缘和玉莹一起忙活。老奴和大蛮负责主厨，玉莹和玉缘负责择菜洗菜，大力负责切菜，下菜的是素秋和素冬。”
许管事听罢，退下去，不一会儿就将这些人都带了来。
这些人在院外就听说了饭厅发生的事情，一个个脸色苍白，几乎站立不稳。
慕云歌看罢，对许管事耳语了几句，许管事出去，扫了他们一眼，就说：“玉莹玉缘进来，其他人在这里等着。”
瞬间，所有人的目光都集中到了玉莹和玉缘的身上。两人对视一眼，都满眼惊恐，看对方的目光却充满了怨恨和敌意。
两人进了正厅，慕云歌示意许管事将玉缘带到旁厅，留下玉莹，才问：“玉莹，我相信你不是下毒的凶手，不过为了证明你的清白，你要将今天下午的事情都告诉我。都有哪些人接触过饭菜？”
玉莹心中稍稍安定，想了想，就说：“回小姐，奴婢记得，下午接触过饭菜的，就只有王叔，大蛮，还有下菜的素秋和素冬。哦，对了，期间素秋有事离开，素冬一人忙不过来，玉缘也帮着端了一次菜到中厅。”
慕云歌点点头表示了解：“玉缘端的什么菜？”
玉莹顿了顿，低声说：“好像是党参汤和玉米排骨汤。”
慕云歌微微一笑，安抚了她几句，便让许管事将玉莹带到旁厅，将玉缘带过来。
玉缘一来，慕云歌就问了她跟玉莹一样的问题。
玉缘在地上跪着，口齿伶俐地说：“回小姐，奴婢一贯在夫人的小厨房做惯了择菜洗菜的活儿，在大厨房也是一样。奴婢忙着，没有注意到谁去过中厅，碰过饭菜。”
慕云歌笑道：“可玉莹说，你期间也曾接触过饭菜。”
“是有一次。”玉缘一愣，随即点头说：“青菜不够用，王叔让素秋去买，素冬忙不过来，奴婢就帮着下了两道菜。”
慕云歌笑着让她起来，问道：“下了哪两道菜？”
玉缘歪着脑袋，仔细想了一会儿，摇了摇头：“小姐，今日元宵宴，大大小小的菜肴加起来有一百多道，奴婢真的记不清了……”
慕云歌拍了拍她，让许管事将玉缘带出去，让素冬和素秋进来，又将刚刚的问题问了一遍。两人口径一致，回答大同小异，慕云歌问完，才说：“今日的菜都是谁买的，怎么会没准备够青菜，要中途去买？”
王叔说：“菜都是庄子上送来的，是刚好用完了。”
慕云歌略一沉吟，心中已经有了答案。
慕之召冷眼旁观，自然也有了决断，看向惊魂未定、楚楚可怜的玉莹。
许管事跟着慕之召久了，早已摸透了他的心思，将玉莹留下，把其他人都带了下去。慕云歌注意到，大蛮离开时，复杂地看了一眼玉莹，欲言又止。
她对佩欣招了招手，在佩欣耳边耳语了几句，佩欣悄无声息的退出，追着大蛮而去。
玉莹眼见大家都走了，只有自己被留下，小脸顿时苍白，额头沁出一层薄汗。她不安地扭动着自己的身体，目光无助地目送王叔和大蛮等人离开。跟大蛮的目光不经意地接触，她眼中立即露出一股哀求，几乎落泪。大蛮别开头，心不在焉，脚下一滑，险些被石阶绊倒，王叔连忙一把扶住他，警告地看了他一眼，大蛮这才不情不愿地跟着他离开。
玉莹见状，双眸顿时布满了绝望。
慕之召将这一幕尽收眼底，一拍桌子，喝道：“好你个玉莹，我慕家是哪点对不起你，你是夫人房里的丫头，夫人又是哪里对不起你，你要做出这等伤天害理的事情来！”
“奴婢……奴婢没有！”玉莹连连摇头，眼泪刷刷滚落。
慕之召道：“还说没有！我问你，你既没起心害人，为何要时时刻刻注意伙房里的伙计去了哪里，又是下的什么菜？”
慕之召是当家老爷，虽温和，难得一怒却也颇有雷霆之势，玉莹顿时被吓得浑身发软，软绵绵地趴着。她冷汗直流，大冬天的，贴身穿的一层夹袄都湿透了。
慕云歌趁机喝道：“到了这种时候，你还想狡辩，不要命了？”
玉莹牙齿直打颤，好几次差点咬到舌头，急得团团转，不安地搓着自己的衣角。她有苦难言，不敢承认，又不敢不承认，时间一点点过去，她心中翻涌起无尽的绝望。
就在这时，本该离去的大蛮忽然从门外冲了进来，一下子跪在玉莹身边，他脸色如同玉莹一样苍白，满头的汗将他鬓角的头发都打湿了，他跪得又重又急，噗通一声巨大响动，慕之召等人都纷纷看向了他。
只听大蛮声音哽咽，一字一句说：“玉莹，你就坦白对老爷和大小姐说了吧！不然，咱们以后都别想安身！”
佩欣悄悄溜进来，对慕云歌低声说：“小姐，大蛮跟玉莹有问题。”
慕云歌疑惑地看向她，正要细问，大蛮又跪在慕之召跟前，连连磕头，哭道：“老爷，大小姐，玉莹也是被逼无奈，一时糊涂才犯下错事，求老爷和大小姐饶了她的性命！”
玉莹脸色青白如鬼，震惊地看着他。
慕之召冷哼了一声，转过头看向慕云歌。这些是家事，慕云歌近来做了当家主母，这些就要交给她来主管，给自己一个交代。
慕云歌莲步轻移，看向大蛮：“饶不饶她，我自有决断，你只管将事情一五一十地说给我听。”
大蛮道：“奴才跟玉莹打小就认识，我们两家是门挨着门的邻居。后来，玉莹的爹突然去了，玉莹的娘没有办法，就将玉莹卖到了慕家来。小的实在是担心她，就追着玉莹到了慕家。本来，我两打算过些天就去禀告夫人，求夫人做主，将玉莹嫁给小的为妻，可夫人正好遇喜静养，这事就只好搁下来了。”
肖氏听到这里，叹了口气，说道：“既然你们两情相悦，就该早跟我说。不该……不该下毒毒害我儿！”
“夫人，小的也想，可慕家不是立了规矩，说各主子房里的丫头，不到二十，不能出嫁吗？”大蛮说：“碍于这条限令，奴才跟玉莹也只好把心思藏了起来。”
慕云歌皱着眉头：“你说这些，跟她下毒有什么关系。”
这时，一直埋着头不说话的玉莹忽然抬起头来，凄声说：“前些天，奴婢跟大蛮在小厨房里见面，说到婚事，不禁情不自禁……一时没留意，就被人看了去。那个女人等大蛮走了，就出来威胁奴婢，说有一件事要奴婢去做，不然，就将这事告诉老爷夫人，夫人一定会把奴婢卖到最下等的窑子里去！”
“奴婢不该谋害主子们，可那个女人又说，若是奴婢不照做，不仅奴婢要死，大蛮哥也要死。她还要杀了奴婢的娘和大蛮的爹娘，让我们全部下地狱。”玉莹顿了顿，哭着又说：“奴婢本来不肯，可她说，那药不是毒药，就是要老爷有一段时间不能去别的姨娘房里。奴婢这才依了她……小姐，奴婢真的不知道那是毒药啊！如果奴婢知道了，就是给奴婢一百个胆子，奴婢也不敢放到汤里去的！”
慕云歌目光寒冷地射向大蛮：“这么说，你早就知道汤中有药？”
玉莹摇了摇头：“大蛮不知道，是奴婢做了亏心事，神色不对，大蛮问起才说给他听的。”
“你刚说，那个女人？”慕云歌轻敲桌面，凤眸危险地眯了起来。
