荆州最贵价的酒店楚天楼里。
埋头啃完桌上的最后一只鸡腿，钟离明抬起头来抹了抹油光可鉴的大嘴，顺手从台上挑了跟较细的骨头剔牙，大大咧咧地向许平道：“许师兄，此间已经喂饱小弟的肚子，不知接下来我们去哪？”
环顾桌旁，胡渊朱那丫头早已不知去向，只剩下钟离明和许平继续厮混在一起。
许平听了钟离明发问，挤了挤眼睛道：“师兄我当然是回书院了，但按照规矩，新生不到报到的那天不能前去，所以还要委屈你在这荆州城内住上几日。”
钟离明拍了拍微微有些鼓胀的肚皮，懒洋洋问道：“住荆州城有什么好委屈的，不过却不知书院接待新生的住所在哪？”
许平脸上浮现出古怪的笑意，“怎么？你不知道？”
钟离明还没意识到自己已遇上了大麻烦，不以为意道：“不知道什么？”
许平微笑着点了点头，眯缝眼睛幸灾乐祸道：“荆州书院惯例，学子食宿自理，书院概不负担。”
“食宿？自理！？我身上可一文钱也没有啊！”钟离明将这话回味几遍，终于发现哪里不对，我本道自己这样的绝世天才纡尊降贵地来你们荆州书院修习，已是给了你们极大面子，你们好该列队三百里夹道欢迎才是，怎么却要向我收钱？
钟离明猛咬自己舌尖，痛彻心扉的感觉让他明白了眼前所闻的确是残酷冷漠的现实。于是他急忙开始找寻救命稻草，“可师兄你怎么就能回书院呢？”
“因为我交过食宿费了啊。”许平坦然答道。
“那可不可以先带我回书院……”
“书院小本经营，现银结算，概不赊欠。”
“那师兄能不能先借我点？”
“借你可以，不过我得事先声明，身上银钱带的不多，这顿饭待会还要结账，我估摸着也就剩个五六钱银子吧，荆州地贵，住宿也贵，这点钱大概只够在荆州城里住上一晚。”
“啊？你刚刚不还说钱够管吃的么？还让我随便点菜，不要客气？”
“谁知道你那么能吃啊？再说我只说够你吃的，又没说还有余裕借你。”
“那你能不能带我回襄阳……”
“马车是胡先生的，胡师妹已经着人驾车走了，待会要回书院，我还只能靠两条腿呢。”
“那……”
“别说了！”钟离明连珠炮般的疑问终于让许平也忍受不了，他决然打断这些废话，“看你这样子也是个五谷不分的，能想出来什么解决的办法？我且问你……”
听到这句，钟离明心道师兄要给我支招了，可得好好听着，连连点头道：“问吧，问吧。”
“……你身上真的没有钱？”许平黑着脸以一副极认真的表情问道。
原来师兄打断废话的目的是自己再说一段废话。钟离明差点一口鸡腿肉喷了出来，愤懑着跳起身来气急败坏道：“骗你有钱拿不？有钱拿不？没有钱就是没有钱啊！你听听，你听听！”
他连着上蹦下跳，许平竖耳听了一会，果真没有金属碰撞的声音，看来身上的确没有什么黄白之物。
于是许平若有所思地点点脑袋，沉声问道：“那有银票不？”
看着这泼皮师兄明显是装出来的人畜无害的表情，钟离明其实很想冲上前去狂打他的黑脸，但考虑到他是灵泉境界的修士，两条胳膊都能冒火，钟离明最终还是打消了自己不理智的冲动，改而扮作一副受了三世情劫的可怜模样，仰天长叹道：“师兄！既然你我缘尽于此，我也不再相强。临别在即，小弟涕零，其他的话也不想多说，只有吟诗一首相赠，你且记住我对你的情意！”
“行行重行行，与君生别离！相去万余里，各在天一涯！道路阻且长，会面安可知！胡马依北风……”
“行了，行了，别在这装模作样了。我不过是和你开个玩笑，哪能真扔下你不管？”许师兄看着钟离明涕泪俱下的真情表演，急忙在他念出那句“思君令人老”前阻住了他。周边的客人已经侧首来看，若是真让他念将下去，只怕明日整个荆州城都要传遍，那个钜子许平原来有断袖之癖、龙阳之好。
钟离明狡计得逞，大感得意，一屁股坐下身来，伸了个懒腰道：“我就知师兄你不是那么无情无义的人。说吧，报到之前将我安顿在哪？”
许师兄冥思苦想了一阵，几番斟酌后终于开了口：“这样吧，今夜你先独自在荆州城里留宿，我自回书院去取些银钱，明日午间我们在城北门口会面，届时我就可以借你大把银两，足以让你舒服地过到报到之时。”说到此处他猛一拍手，兴奋自语道：“这不就得了？”
哪知钟离明灼灼地盯着他，面露狐疑之色道：“若回书院取钱我可以和你一同去啊，师兄你坚持要独自前往，该不是想骗我吧？”
许平不屑道：“骗你就有钱拿么？信不信由你，别忘了师兄和你只有一夜的恩情，能做到此处已是仁至义尽。”
钟离明无话可说，只好拱了拱手道：“那就麻烦师兄了。”
许平点头受礼，道：“没什么大不了的。不过我还是要多提醒你一句，便是报到之后，在书院修行也不是免费的。食宿只是最基本的负担，另外还有诸多花巧名目，都是要真金白银来付的。你最好托人往家里带封信，让他们送点银钱过来，否则日子过得只怕要非常艰辛。”
想到要向张夫人伸手要钱，钟离明一阵胆寒，临行前方和她翻了脸，现在是无论如何也不能腆着脸问族里要钱了，心有戚戚叹了一声，问许平道：“除了咱们荆州书院，其他地方的书院也都要收钱么？”
许平耸了耸肩道：“收费一事，大概也算是荆州特色了吧。”
钟离明更加气恼，怨愤道：“咱们修行之人上求天道，又岂能这般市侩无味呢？”
按说惨遭剥削多年的许师兄必定同仇敌忾，但岂料当他听到钟离明这番话时反倒摇了摇头，正色道：“师弟这话说得有失偏颇，书院收费的规矩，是司空院长他老人家亲自定的，这里面自有一番说辞。”
钟离明心道又是这个司空院长，这家伙又招女学子又收食宿钱的，一看就是个好财与色的。早知道如此，便是去县学也不来这劳什子荆州书院啊。
许平似乎看破他心中所想，略带责怪的语气道：“可不要把司空院长想的俗了。他老人家之所以要向学子收费，只不过是为了告诉我们一个简单的道理。”
钟离明没有去问是什么道理，因为他觉得肯定是个歪理。
然而许平却不急不缓地继续说了下去：“院长是要告诉我们，求道一事并无什么玄虚，与俗世中人求财也没什么大的分别。”
钟离明一听之下果然是歪理邪说，便皱着眉头道：“此话未免有些危言耸听了吧？”那副神态活似自己是什么前辈高人，足以教训司空院长似的。
许平却不以为忤，因为他知道将要说出的这个道理，眼前的自负小师弟绝对无法反驳。
“你可知道是什么？道是本源，是客观实在。道生一，一生二，二生三，三生万物。你可知钱是什么？钱是根本，是客观实在。钱买衣，钱买食，住须钱，行须钱，万事皆须钱。”
一如许平所料，钟离明听得目瞪口呆。
这个自命不凡的小子张了张嘴，好半天才挤出一句话来：“你说的好有道理，我竟然无从反驳。”
许师兄像个得道高人般点头微笑，又朝堂上招了招手，“小二，结账！”。
