钟离明回到自己起居的小院之中，回想起枯井内起出墨玉后发生的一切，久久不能平静。
三叔公钟离贡是后土境界的修士，他既然说自己已经打通幽门，想必便是打通幽门了吧。
想不到这块墨玉有如此神奇的效用，竟能帮助自己在未经修炼的情况下打通幽门，迈入普通人梦寐难求的第一层修行境界——九幽。
当今世上修行道途各异，妙法诸般，但归根结底却都是源出于上古大神太昊传下的“本命返星”之法。
所谓“本命返星”，是以魂魄中残存的五帝灵智为基，借助肉体作为宝筏，与五帝星勾通灵气，获得力量的一种法门。
其法多有玄妙之处，只有修行到极深处的大能方才堪堪洞悉，但五个境界的划分倒是口耳相传、妇孺皆知。
那便是“破九幽，汇灵泉，出后土，翔于碧落之下，本命返星，成就帝格。”
这段话形象地描述了修士们的修炼之途——修行缘起于下腹气海，引导体内残存之五帝灵力突破幽门禁锢，汇聚于膻中灵泉穴窍，继而灵力透体而出，与天地灵气相连，待到浑然一体、天人合一之时，便可返还帝星，成就五帝之格。
单以境界划分而言，便依次是“九幽”、“灵泉”、“后土”、“碧落”、“星命”这五个境界。
说来不过简单十余字，但自太昊大神传下此法以来，真正走到道路尽头，修成五帝之格的，也不过寥寥数人，而离此时最近的一位，也已有四百多年的历史，那便是本朝高祖，赤帝夏定国。
由此窥知，修行的事情绝不像说起来这么简单。尤其像钟离明这般，借助异宝突破幽门，直接踏入修行门径的简直可以称作是叨天之幸。
那是因为通常来说，只有上上品豪门的继承人才能拥有同样的机缘，家族会不惜一切代价搜罗天材地宝，务必在其踏入修行之途前完全贯通幽门。
借助天地灵宝力量贯通幽门，自然比以人力修炼强行打通的，要更加宽广通畅，这会为即将到来的修行之途打下坚实的基础，在起跑线便领先同侪一个身位。
对钟离明来说，这件事更有一个额外的好处，那便是可以助他在察贤良中取得天资优异的评价，不虞被推荐到品级不高的书院开始自己的修行之路。
毕竟无论哪个察举使都不会想得到，区区一个中品士族出身的钟离明，竟会有那般神奇的际遇，只会将他的幽门贯通归结到天赋异禀、命格精奇上。
一念及此，钟离明更加兴奋，明天的察举考场上，会不会有更大的惊喜在等待着自己呢？
翌日辰时三刻，天色将将大亮，由钟离府驶出的马车便载着钟离明往察举官衙去了。
三年一次的察贤良测试被定在八月十二的巳时开始，那是因为先贤研究所知，从巳时起到申时终，乃是五颗帝星灵力平衡之时，于此时检测天赋灵智效果最佳。
察举使的官衙前冷冷清清，这里向来没有什么人等候。
襄阳已属望郡，但本地有品级的士族也并未超过十家之数。以二十年为一代计算，襄阳郡每二十年间有资格参加察贤良的人数不会超过三十人。
可想而知察举使的工作有多么清闲。
这也是察举使多由州郡书院优秀教习兼任的原因。
评定襄阳的察举使有两位，分别是南阳书院的院长邓范和荆州书院的高级教习胡不移。邓胡二人都是昔年大汉最高学府洛阳书院的生员，修行有成后选择回到故乡为本土培养人才。
以官位等级来说，南阳书院的院长与荆州书院的高级教习乃是平级，但因为胡不移是襄阳土人的缘故，为了避嫌，大多时候察举之事以邓范为主。
张夫人也算是托对了门路，毕竟察举使在测试中的威权极重，足以主导测试的结果。
不过通常来说，在察举中罕见评价虚高、徇私舞弊之事。那是因为各地“贤良”依据察举评价被送往各级书院修行之后，在书院之内仍要接受多次检测与考核，如若结果与察举评价出现重大偏差，对察举使来说即是抄家灭族的重罪。鲜有人甘愿去冒此风险只为他人做嫁衣。
但张夫人此次的请托就比较特殊。她是要求邓范将钟离明的评价压低，让他通不过察举测试，从而不能进入书院修行。
一旦察举结果被定为不合格，钟离明无法进入书院修行，也就不会接受随后而来的一系列检测与考核，再想要追究邓范察举评价的可靠性，那可就无从谈起。
邓范与张夫人的本家南阳张氏乃是世交，平日里受了其家不少的好处，这次的请托更是许了极为诱人的报酬，所以自然是不好直接回绝的，于是便半含混着应承了下来，想着只要钟离明不是特别出众的天赋，遂了张夫人的愿便是。
正思量间，正主儿已走上门来。
钟离明昂首阔步迈入察举官衙的正厅，不卑不亢地长鞠一躬，朗声道：“邓大人，胡大人，学生来了。”
胡不移耳听少年清越的声音，从察举名册上移开目光，抬起头来仔细打量眼前的少年。
虽说是察举名册，但今次的察举只有寥寥数人参加，是以每位候察者的背景资料都格外详细。
钟离明，元帝时御史大夫钟离季之后。祖父钟离丰，先帝时曾授司隶校尉；父亲钟离珪，曾出任豫章郡守，却于八年前重症不愈而亡；兄长钟离玉，六年前的察举中被定为第五层的天赋，被保举入最高学府长安书院修行，三年前回乡途中失踪，至今下落不明。
少年虽然家世显赫，但年幼丧父失兄，称得上命运多舛。但观其眉宇面目，却是清清朗朗，一点儿也看不出不幸命运留下的痕迹。
胡不移莫名地对这个少年生出了一些好感，朝他挥挥手道：“无须多礼，先且坐下，我和邓大人有些话要对你说。”
钟离明应是，落落大方地捡了个位置坐下。
邓范亦长于相人，快速扫了钟离明几眼，心中暗叹：眼前这少年年纪不大，却是潇洒干练、气度不凡，非是池中之物。家中出了如此美玉良才，该当全力支持才是，又怎能暗中作梗、坏他通途呢？
不过到底碍着世交的情面，别人家中的龃龉之事他亦不想去管，所以邓范此时仍未生出放过钟离明的心思。
一阵令人心悸的沉默。胡不移轻咳一声，邓范始才开口问道：“钟离明？”
钟离明起身应道：“是学生。”
“襄阳钟离氏之后，祖父司隶校尉钟离丰，父亲豫章郡守钟离珪，承平三年七月十三寅时三刻生，今年一十六岁？”
钟离明点头：“无误。”
“好！相关文牒都由你族中代你呈报，接下来只要回答我的几个问题，便可以开始察举了。”
“学生明白。”
“察举一事乃是窥天之秘，每多风险，你可明白？”
“学生明白。”
“察举过程中务必听从察举使之吩咐，若有违背，即被剥夺察举资格，你可明白？”
“学生明白。”
“察举亦乃帝国之秘，其中行事过程不得透露与旁人知道，你可明白？”
“学生明白。”
“好，既然你都清楚了，便来签了这份文书，然后便可以察举了。”邓范接过胡不移递来的文书，放在台面上向钟离明道。
钟离明走上前去，仔细看完了那份相当于“责任声明与保密协议”的文书，提起台上的笔来，工工整整地签下了自己的名字。
邓范取回文书望了一眼，随手交给胡不移。胡不移看了看少年签下的名字，暗暗又是一阵激赏——难得这般年纪便能写出一手好字，颇见风骨。
邓胡随即二人起身，引钟离明去往官衙深处的一间石室。
石室看来朴实无华，并无什么玄虚。
邓范吩咐钟离明站定，目光灼灼地将他扫视了一遍，方开口道：“准备好了？”
钟离明坚定地应是。
邓范点了点头，转过身去推开石室的门，与胡不移一同踏入石室，才唤钟离明也跟着进去。
钟离明深吸一口气，学着两位大人的步子走进石室，方才将两只脚都踏入室内，就听见身后“轰隆”一声，石门无风自闭，将石室与外界隔离开来。
放眼石室之内，几乎徒有四壁。只有室内正中摆放了一张石几，几上又有一个手掌大小的黑匣子，不知里面装的何物。
邓范让钟离明到那石几之前站定，与胡不移道：“胡大人，咱们这便开始吧。”
胡不移来到他的身后，将掌心抵在他的后背上，看来是助他行功。
邓范面向钟离明站直身子，将双掌相合横置胸前，闭上眼睛口中念念有词。
钟离明虽没有看到，但一股浓郁的翠芒从胡不移掌心生起，稳定而平和地注入邓范体内。邓范周身开始泛起青色，但双掌却火红起来，继而赤色沿着胳膊慢慢洇散开来。
两条臂膀逐渐变得通红，在阴暗的石室中格外触目惊心，终于到了临界的一点，邓范清喝一声，将双掌平举胸间，掌心向前。
只听“轰”的一下火焰爆燃的声音，邓范掌中生出两道烈焰，直直贯入那黑匣之中。
钟离明正欲抬头去望，却被胡不移一声喝骂：“小子不要乱动！你未来的前途就在此一举！”
这喝声有摄神夺魄之效，钟离明一听之下神为之夺，竟呆呆地站定，脑中空无一物起来。
这时邓范掌心所发的两道烈焰与墨匣猛地相触，出奇地没有燃烧炸裂的声音，却见那匣子光华四溢，竟在正上方堪堪浮现出一个由道道金光勾画的神妙法阵来。
法阵中央有一块墨色石头，虽然不及钟离明的墨玉温润，但看来颇有相似之处。
赤焰慢慢尽数注入法阵之中，阵中金光大盛，倏尔汇聚成束，形成一道婴臂粗般的金色光柱。
邓范将双掌收回胸前，手腕扭转变化，快速地缔结了几个法印。金色光柱似是受法印所控，慢慢从石顶延展到邓范掌中。
邓范猛地睁开双目，一字真言喝道：“起！”
金色光柱立即受其所控，在其掌心发生折射，径直射向钟离明下腹气海。
金光入体，连带着法阵迅速消没不见，钟离和浑身一阵颤动，随即恢复常态。
但他的气海处已发生了奇异的变化。
一道道若有若无的青色气体慢慢溢出钟离明的身体，在其身前汇聚成雾。
这奇妙的景象没有引起钟离明的兴趣，因为此刻他震惊于一个事实难以自拔——大汉朝最神圣而神秘的察举测试，这种冰冷狂暴的感觉，竟和自己的那块墨玉如此相似！
