张夫人来到府前，钟离贡急急上前相晤，责怪道：“怎么到现在才来？平日里都是由你主事，我们这些老家伙还真应付不来。”
张夫人从容应道：“刚才与察举使邓大人说了几句话。”
钟离贡皱眉，不由自主地压低声音道：“可还有挽回的余地？”
张夫人轻轻摇首，抿唇道：“或许只能送他去荆州后再下些工夫了，州牧大人下的亲命，旁人全使不上力。”
钟离贡苦笑一声，负手离去，将门前一干烦扰丢给张氏。
张夫人自然没有什么怨言，向往常一样干净利落地接手过来，不多时就打理得井井有条。
时辰已近晌午，众人在府前翘首以盼，却迟迟不见正主儿归来。大伙都在焦急之际，突然却从府内走出个小厮，来到张夫人身前小心翼翼地低语几句。
于是张夫人淡淡道句：“众人散了吧，明少爷已经归家。”转身便进府内。府前的一众钟离族人莫名其妙，七嘴八舌地吵嚷了一会，大多觉得没趣，便也各归其所，准备欢度中秋佳节了。
张夫人入府之后屏退左右，径直往祠堂走去。到得祠堂门前，就清楚看见一名白衣少年对着祖宗牌位庄重而跪，脊梁挺得笔直。
那人自然是察举归来的钟离明。
张夫人毫无芥蒂地唤了一句：“明儿，什么时候回来的？”
钟离明闻声站了起来，转过身来走到张夫人的面前，作了一揖恭声道：“禀叔母，府前人太多，我想这时候应该低调些，便绕了两步翻墙进来。”
这句话说得实在调皮，若是由受宠的儿子向母亲说起，免不了要被笑骂几句，脑门上讨些栗子吃吃。但发生在这对婶侄之间，却仍然显得十分冷淡僵硬。
果然张夫人只是淡淡道：“你做得对。”
钟离明沉默片刻，突然直起身来，以比眼前叔母长了寸许的高度“临下”道：“侄儿有一事相询，望叔母有以教我。”
他的眸子异常明亮，刺得张夫人不禁微微眨了眨凤眼，这才道：“说罢。”
“叔母对我察举一事百般阻挠，究竟是为了何故？”这一声问话本该中气十足，但钟离明刻意压低了声音，显是不想让旁人听到。
如此一来，气势上馁了三分，这喝问便也变得有些滑稽。
张夫人难得地轻扬嘴角，似有嘲弄之意：“做母亲的偏心自家孩子，不是很正常的事情吗？若你察举不成，志儿和杰儿便有机会。”
钟离明摇头道：“本来我也是如此觉得，现在回想起来却发现有些不对。”
张夫人奇道：“有何不对？”
钟离明道：“三叔公的态度不对。回来时我曾见他，按说府中出了这等好事，他总该喜上眉梢才是，但他却眉宇间隐有忧色，甚至对我也是敷衍了事，好像这件事对家族有害无利一样。”
张夫人很是惊讶，没想到钟离明竟能知微见著，想到这一层去，一时间说不出话来。
钟离明追问道：“叔母作何解释？”
张夫人竟道：“没有解释。”
钟离明终于忍耐不住，面带激愤之色，咬牙道：“就算叔母执意欺瞒于我，我也还是能够猜到一点的。父亲离奇早亡，大哥莫名失踪，这两件事是不是都和我有脱不开的干系！”
张夫人淡然道：“年轻人多是如此，总觉得世上之事每每都以自己为中心，却不知当局者迷、旁观者清这般简单的道理，徒惹笑耳。”
钟离明怒极反笑，竟用手指向堂中的祖宗灵位，厉声道：“我向钟离家列祖列宗发誓，就算穷尽此生也要查明父兄故事！叔母执意欺瞒于我，我无可奈何，但须知终会有水落石出的那一天！”
张夫人再不答他，只道：“胡大人午前曾派人来府上传话，明日便有人接你到荆州去。去了荆州之后要好好保重身子，如果遇到什么解不开的困难，只管回襄阳便是，你总不想和儿连丧父兄三人吧？”
和儿便是钟离明的亲弟钟离和，这一句说辞竟似隐隐带了威胁警示之意。
钟离明到底是血气方刚的少年，大怒之下向张氏啐了一口拂袖而去，再也管不上什么伦常礼节。
张夫人默默在堂中站了一会，方才出门向下人布置中秋的晚宴。
此时远在荆州的州牧府中，也有人动了雷霆之怒。
一位身着镶金边玄色长袍的伟岸男子，狠狠地将一卷竹简摔在地上，儒雅英俊的面容也扭曲了起来。
“一群饭桶！还敢说什么我荆州司闻曹情报天下第一！这么点小事都查不出！承平三年！那年长安发生了那么大的事！钟离珪当时就在长安！也许就在未央宫里！结果连这都查不出！酒囊！饭袋！滚！”
另一个形容猥琐的干瘦男人跪伏在地上，低眉望着已经被摔得四下散乱的竹简，久久不敢回话。
伟岸男子越看越气，恶狠狠一脚踢在那干瘦男人身上。这一脚隐有风雷之声，干瘦男人几乎要被踹翻，却是神情自若，口中平静道：“主公息怒。吞日事变之后新皇登基、丞相掌权，其中每多皇家秘辛，留存档案几乎被销毁殆尽，并非司闻曹情报不力，实在是无处落力啊！”
那主公脸色阴沉得快滴出水来，显然并不满意这种解释，但终究无可奈何，只得长吁了一口气，缓缓踱起步来，想要平复情绪。
干瘦男人沉默了一阵，方才又道：“生时的情报或者查不确切，但钟离珪却是死在豫章的。那里可说是我荆州的后院，多下功夫定有斩获。”
主公训斥道：“那你还不快去！都已经误了十六年了，还想误到海枯石烂么？”
干瘦男人伏在地上慢慢退去，心想无怪乎主公如此紧张失态，烛龙现世之劫若要应在荆州，既是亘古未有的大危难，却也是千载难逢的好机会。
干瘦男人退去之后，偌大一间厅堂中只余下玄袍男子一人，他慢慢踱出门外，忽地一下飞身跃起，立足飞檐之上。
镶金边的玄色长袍迎风展开，带下好大一片阴影，似是要笼罩世间。
男子远眺北方。却不知是近观襄阳，还是远望长安。
回说襄阳钟离府里，钟离明出了祠堂，满腔怒火不知如何宣泄，兜兜转转到底还是回到自己熟悉的东院里。
这是长房的居所，自父兄不在之后，只有钟离明与钟离和两人在此居住。
钟离氏的娇子钟离和正蹲在地上，不知在独自嬉耍着什么。只道一阵急促的脚步声入耳，他才抬起头来，望向来者欣喜道：“二哥！”
眼见弟弟的稚嫩憨态，钟离明平和了许多，上前几步爱怜地轻抚稚童的脑袋，笑道：“一直在等我？”
钟离和只比钟离明小上五岁，身量却矮了许多。他一把抱在哥哥身上，却只能揽在腰间。
钟离明被小家伙弄得有些瘙痒，不禁咯咯直笑。
钟离和道：“听说二哥被举为贤良，将入荆州书院修行？”
钟离明拍了拍他的后背，柔声道：“是啊，明日便要启程去荆州了。”
钟离和显然没想到离别会这么快，扑在钟离明怀里的小身子不禁抽动几下，隐隐已能听到啜泣之声。
钟离明只好温声抚慰，在许诺了一定回经常返乡探他之后，方才让幼弟平复下来。
钟离和却依然不是很安心，口中嗫嚅几声。钟离明听不真切，便问道：“小弟，你在说些什么？”。
“我是说……二哥你千万不要像父亲和大哥那样，再抛下和儿不管了。”钟离和小声却清晰地重复了一遍。
一股酸劲儿突然涌向眼帘，钟离明长叹了一口气，一字一顿道：“绝不会！”手中却将弟弟揽得更紧了。
此时他才明白，踏出桎梏的第一步，只怕并不像自己所想的那样轻松快意。
