东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮竞豪奢。
重湖叠瓛清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙，乘醉听箫鼓吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。
这是宋代词人柳永的《望海潮》。
三吴，旧指吴兴、吴郡、会稽。钱塘，即杭州。据说当时，金主完颜亮于千里之外听到这首词后，欣然有慕于“三秋桂子，十里荷花”，遂起投鞭渡江之志，隔年以六十万大军南下攻宋。完颜亮为一代枭雄，当然不会因为一首文人的诗词而一时兴起，必是蓄谋已久。但柳永的这首词，的确以大开大阖、波澜起伏的笔法，浓墨重彩地铺叙了当时宋代杭州城的繁华，展现了杭州西湖的美丽。
此时，已是唐开元年间，但杭州的繁华，不下于二三百年后的柳永当时。虽说自古士农工商，商人排在了最后，但在这江南的富庶之地，很多人从小就学习经商，以腰缠万贯为荣。
杭州城的首富姓苏名冠之。本名苏罐儿，同很多成功商人一样，小时家贫如洗。十岁那年，被父母送到远房亲戚程盛米店里当学徒。他踏实好学，脑袋灵活，随着年龄的增长，逐渐显露出商业天赋，成为程盛的得力伙计。程盛见他为人诚实厚道，精明能干，小小的铺子在他的手底下打理得井井有条，也就逐渐把生意交由他打理，自己乐得在家清闲。苏罐儿果然不负所望，米铺生意蒸蒸日上，不久在西城也开了家分店。程盛看在眼里，喜在心头。苏罐儿二十岁那年，程盛便把唯一的爱女程婉如许配给他为妻。
新婚之夜，苏罐儿好不容易待得喜宴结束，立即步入洞房，迫不及待地挑起新娘的红盖头。但见她柳眉杏眼，瑶鼻樱唇，红烛摇曳下，越发娇艳秀美，心里喜不自胜。“娘子，你真美！”婉如被他一赞，娇羞不胜，轻启朱唇，叫了声“相公。”声音清新婉转，如黄莺出谷。
洞房花烛夜，金榜题名时。是夜，自是道不尽的春光旖旎。
次日清晨，程婉如服伺他穿衣，突然抬首道：“相公如今事业渐成，贱妾心喜不已，赠表字‘冠之’与相公，聊表祝贺，不知相公意下如何？”
苏罐儿一听大喜，道“好，好，多谢娘子”。说罢一低头，朝朱唇上轻轻一吻，婉如含羞躲过，那吻留在了香腮上，飞起一片红霞。
他自己因经营店铺，管理帐目需要，已略识几字，渐觉自己名字不雅，但一直被别人叫顺了，也不好更改。如今一见程小姐气质高华，知书达理，更是自惭形秽。夫人似是知道他心意一般，恰好地送来“冠之”二字，不但高雅，而且“冠”与“罐”同音，那些叫惯了“罐儿”的人也不用改口，只不过书写时，此冠非彼罐罢了。
“冠之。”
“婉如。”
四目相对，眼波流转，情意无限。
苏冠之为岳父大人报知遇之恩，更加兢兢业业。程婉如本是商家儿女，对生意场上的事也通晓不少，每每从旁辅佐。夫妻二人，夫唱妇随，日子过得和和美美。次年，米店已扩大到五家，苏夫人也产下一麟儿，更是喜上加喜，起名启泰。
此后，果真是鸿运连连。苏冠之意气风发，生意场上好不得意。凭着聪明的头脑，一次次不失时机地把握住商机，生意一扩再扩，逐渐成为杭州城有头有脸的商家大贾。
程盛在他们开设第一家钱庄时，坐在后院的摇椅上大笑不已，气绝身亡。夫妻俩悲痛之余，更加发奋图强。待得他们的一对龙凤胎出世时，已一跃成为杭州城首富。杭州城的钱庄当铺、茶馆酒楼、绸布缎庄、米行粮店，大多已是苏家的产业。不过，苏家的米行粮店，仍沿袭程盛名号。
