铝土矿含有大量的氧化铝（50％～70％），是工业上制铝用的主要原料。前苏联化学家研究并且掌握了一种新的方法来把希宾山所产的矿物——霞石（Na2Al2Si2O8）转化成氧化铝。蓝晶石页岩含有50％～60％的氧化铝，白榴石和钠明矾石也含有氧化铝，目前科学家正在试验从这些矿物里提炼出氧化铝来。可是到目前为止，除了霞石以外，这些矿物还没有一种能代替铝土矿的。
金属铝的提炼要经过两步独立的步骤。第一步是先把铝土矿进行十分复杂的处理，从里面提炼出纯净的无水氧化铝——矾土。第二步是把氧化铝置在特制的电解槽里拿来电解，这种电解槽里放着石墨板。
把矾土粉末和冰晶石粉末混合好以后就放在电解槽里。一通入很强的电流，槽里就产生高温（大约1000摄氏度），冰晶石很快熔化，矾土也就熔融在冰晶石里面。接着，矾土受到电流的作用就电解成铝和氧。通过的时候，槽的底部就是负极，熔化的铝就在阴极上面聚集起来。槽底有一个特制的能够开关的出口，能够让铝流出去流到模型里去，液态的铝在模型里就冷凝成银色光泽的铝块。
在100年前要制取这种白色的轻金属是一件不简单事情，因此那时候1磅铝值40个金卢布。如今由于利用巨大的水力来发电，铝也就可以大量地制取了。
铝的一些性质众所周知。它是一种非常轻的金属，质量只有铁的1／3。铝的延展性极大，而且相当坚韧：可以抽成丝，也可以压成极薄的片。铝的化学性质也很奇特。一方面，它好像不怕氧化，这一点我们看了锅、罐等等铝制的器皿就能知道；但是另一方面，铝跟氧的亲和力又非常大。这种好像自相矛盾的性质，俄罗斯伟大的化学家门捷列夫早就指出过。问题是在于，银色光泽的铝刚一提炼出来，很快在空气里蒙上一层没有光泽的氧化铝的薄膜，这层薄膜可以防止铝继续受到氧化。并非每一种金属都有这种自卫能力的。例如谁都知道，铁的氧化物——铁锈，就丝毫不能防止铁受到进一步的氧化：因为这层氧化物太松脆，很容易让空气和水钻过去。反过来，包着铝的这层氧化物薄膜却十分致密有弹性，是铝的可靠的保护层。
铝一受热就跟氧气剧烈化合而变成氧化铝，同时放出大量的热。铝燃烧时放热的这个性质，在技术上可用来从其他金属的氧化物里提炼那种金属，办法就是把金属铝的粉末和那种金属氧化物混在一起。这种方法称为铝热法，金属铝在这种作用过程当中从别种金属的氧化物里夺取氧而使这些金属还原出来。
如果你把氧化铁的粉末跟铝粉混在一起，再用镁条来点燃这种混合物，你就会亲眼看见氧化铁和铝发生剧烈反应，放出大量的热，这时候的温度会高达3000摄氏度。在这样的高温下，被铝还原出来的铁为液态，而生成的氧化铝就像渣滓似的漂在铁的表面上。人们就利用铝的这种活泼的特性来制取某些难熔的而在技术上很有价值的金属。
钛、钒、铬、锰和另一些金属就是用这种办法来提炼的。由于在使用铝热法的过程当中温度升得很高，因此氧化铁和铝的混合物（所谓铝热剂）就能够用来焊接钢铁。你们大概都见过怎样焊接电车的铁轨吧，铝热剂一燃烧，液态的铁就流到两段铁轨接头的地方，而把它们焊接在一起。
像铝这样在很短的时期里面就很快地飞黄腾达起来的元素，实在少见！
铝很快地走进了汽车工业、机器制造业和其他的工业部门，在许多地方代替了钢铁。军舰制造业正因为用铝而发生了一个很大的革命，譬如用铝就可以建造“袖珍战舰”（这种战舰只有轻巡洋舰那样大，但是有大型战舰的威力）。
人已经学会了从天然产的矿物里大规模地提炼这种“银”的方法。“粘土里提出来的银”使人能够彻底征服天空。
制造坚固的飞艇、机身、机翼或者全金属飞机，铝或者含铝的轻合金是首选材料。
铝在这门新的工业里得到了非常广泛的应用，我们眼看着这门工业在迅速地发展起来。
我们看看天空里的飞机就会想起来，不计发动机，飞机的材料中有69％是铝和铝的合金，即使飞机的发动机里，铝和镁这两种极轻的金属也占到25％。
铝在重工业上的需求量非常大，有些火车车皮差不多完全用铝来制造，铝在机器制造业尤其是航空工业上用得非常多，为了制造铝丝和电气工业上的零件，每年也要使用几十万吨的铝。
但是所有这些还不能全部说明这种金属的用途。
铝的用途我们还能够说出几种：探照灯上的反射镜，炮弹和机关枪子弹带上主要的零件，照明弹、燃烧弹里所用的铝粉和氧化铁的混合物。我们还可以联想人造结晶矾土（电刚玉、刚铝石）的重大意义，现代这种物质就是用前面说过的那种铝土矿来制造的，它们用做研磨料，主要是用在金属加工上。
纯净的氧化铝掺上一点染色物质以后让它结晶，我们就得到非常漂亮的红宝石和蓝宝石，这种人造的宝石不论在硬度上和美观上都不比天然产的逊色。这种宝石不怕磨损，所以它们的主要用途是在精密仪器里用做支承关键部分的“钻”，例如用在钟表、天平、电表、电流计等等仪器里面。
我们把很细的铝粉涂在铁的表面上，就能得到一种特殊的不会生锈的铝铁片。细的铝粉还可以用来制造精美的石印油墨。在不久以前，木板画这种民间艺术的作家还很重视铝粉，木板面上擦了油，随后用柔软的蛹似的东西把铝粉撒在板面上。这样，板面上就形成了华丽的、有银色光泽的底子，最后艺术家可以在这个底子上画出千奇百怪的复杂花纹来。
为什么我们说铝是20世纪的金属呢？
因为铝有优良的性质，它的用途在逐年增大，它的储藏量又是巨大的，所以我们有充分的理由相信，现在人类使用铝的情形正像过去人类使用铁的情形一样。
再过几百年以后，也许后人将称我们这个时代做铝器时代了！
未来的金属——铍
历史学家说，罗马皇帝尼禄喜欢隔着一大块翠青色的祖母绿晶体观看角斗士们在圆场里决斗。
尼禄下令放火焚烧罗马，火起的时候，他隔着祖母绿看着腾空的焰火，看见火焰的红色跟祖母绿的绿色交织成一片，像许多凶恶的黑舌头，竟觉得十分高兴。
古希腊和古罗马的艺术家还不知道有金刚石的时候，假如他们想在石头上雕刻一个人像来做永久纪念，并表示自己对这个人的崇敬，他们就为了这个从非洲的努比亚沙漠运来纯净的祖母绿。
印度人始终对于金黄色的金绿宝石跟祖母绿一样看重，这种金绿宝石产在印度洋斯里兰卡的沙漠里，他们也同样看重浅黄绿色的、蛇色的绿柱石，以及浅蓝绿色的、海水的颜色那样的海蓝宝石。后来发现了一种非常稀有的矿物，叫做蓝柱石，珠宝商叫它做娇柔的“蓝水”，还发现了火红色的硅铍石，这种宝石在阳光下很快就会褪色。
所有这些宝石由于它们的色彩绚丽、光辉夺目、色调纯净，所以很早就引起了人们的注意，好多化学家想弄清楚它们的化学成分，但是谁也没有取得什么新的发现，反而错认为这些宝石都是普通矾土的化合物。
2000年前，埃及女皇克利奥佩特拉就命令奴隶在干旱的努比亚沙漠举步维艰的地道里，在这些有名的矿坑里挖掘绿柱石和祖母绿。
骆驼商队把从地下深处挖出来的绿石头运到红海岸，再从海路运走，于是这些宝石就走进印度王公、伊朗皇帝还有土耳其帝国统治者的宫殿里去了。
发现美洲以后，欧洲人发觉南美洲产的暗绿色的祖母绿颗粒大，色调美丽，在16世纪便运到了欧洲。
秘鲁和哥伦比亚大量出产绿柱石，印第安人把这些宝石挖出来运到祭坛去敬奉女神，他们用一颗像鸵鸟蛋那样大的绿柱石晶体来代表女神的圣像，然而，西班牙人跟印第安人进行了残酷的斗争以后，就把所有这些财宝都抢去了。
西班牙人又打劫了哥伦比亚当地居民的寺院。但是当地的宝石矿床是在哥伦比亚难以到达的山地里面，因此外来的侵略者在一个很长的时期里始终没有找到，此后又经过了一段长期的斗争，西班牙人才找到宝石的矿坑，最终这些矿坑抢到手里。
到18世纪末年，所有这些矿坑里的宝石都开采完了。
就在18世纪，干燥的巴西沙地开始开采颜色动人的海蓝宝石。顾名思义，这种宝石具有“海水的颜色”的，它果然名不虚传，因为它的颜色千变万化，正像前苏联南部海水的颜色那样雄伟壮丽、千姿百态；谁要是在黑海沿岸住过或者看见过画家阿依瓦佐夫斯基的著名的油画，他就会十分了解这种景象。
1831年，乌拉尔的一个农夫马克辛·科热夫尼科夫有一天在树林里捡柴火，他掘起了一棵树的树根，结果在树根下面的地里发现了俄国的第一颗祖母绿。
世界上各处祖母绿的矿坑都挖掘了100多年。浅色的绿柱石都整车地从矿坑运出去，但是只有鲜蓝色的才拿来修凿，剩下的都扔掉不要。
……这就是这种绿色宝石以前的历史，人们在公元前几百年已经提到过它。
这就是一种未来的金属的历史的开始，这种金属叫做铍。
在1798年以前，谁也不会想到这些美丽鲜艳的宝石里含有一种未知的有价值的金属。
在法国革命历“六年雨月二十六日”（就是1798年2月15日），法国科学院举行了隆重的会议，法国化学家沃开伦发布了惊人的消息，他说，一向被认为是矾土的许多矿物，实际上里面含有一种在此之前没有发现的新元素，他给这种元素起名叫“”，这个名字的希腊文原意是“甜味”，因为他尝过，这种元素的盐类是甜的。
这个消息很快就传到了别的化学家的耳朵里，他们进行了许多次的分析，最后证实了沃开伦的话，但是这种新的金属在矿物里的含量不高，通常一种矿物里只含有4％～5％。化学家又详细地研究了铍在地壳里的分布量，这才清楚它是一种非常稀有的金属。它在地壳里的含量不超过0.0004％，但是还比铅或钴多1倍，如果和它的伙伴——经常混合在一起的金属铝来比，它只是铝的1／20000。
可是我们的化学家和冶金学家已经清楚了这种金属；最近15年来，我们的面前呈现了一幅崭新的景象，现在我们把铍叫做未来的最伟大的金属，这决不是没有依据的。
实际上，这种银白色金属的密度比轻得见鬼的铝还小一半。铍的密度只等于水的1．85倍，而我们知道，铁的密度是水的8倍，铂的密度是水的21倍啊！
铍、铜、镁可以制成很好的合金，而且也比较轻。
固然，铍的广泛用途还不清楚，有些国家还把铍的用途当做军事机密，可是现在我们已经知道得很清楚，铍的合金在各国飞机制造业上的用途已经越来越大，在制造高质量的汽车发动机的火花塞的时候，要在瓷里掺进去一点绿柱石的粉末，金属铍的薄片很容易透过X射线，而铍的合金特别轻，非常坚固。还有，含铍的青铜制成的发条是特别耐用的。
实际上，铍是最奇异的元素之一，它在理论上和实际上的意义都是十分巨大的。
苏联有必要而且一定要向掌握这种金属的道路上前进。
我们已经懂得寻找铍的途径，我们知道，铍含在花岗岩块里面，汇聚在熔化的花岗岩所含的最后一部分气态物质里面，跟别的挥发性气体和稀有金属一起聚集在地下深处最后冷固的那部分花岗岩里面。
这部分花岗岩即是我们所说的伟晶花岗岩，铍在这里的矿脉里生成了非常漂亮的、闪闪发光的宝石。
我们发现铍还和其他的矿石聚在一起，我们已经知道到哪里去探寻铍，因为我们已经清楚了这种轻金属的动态，已经认清了它的所有特征和性质。
铍矿的勘探工作正在开展，勘探的规模逐年增大。
铍在地壳里移动的路线还提示了我们它在工业上的用途。技术家正在探究从矿石里提炼出铍来的方法，冶金学家正在研究如何用铍来制造超轻合金，以便把这种合金用在飞机制造业上。
要想征服天空，要想使飞机和飞艇顺利飞行，就非有轻金属不可，所以我们今天就能预言，将来铍一定会来协助铝和镁这两种现代航空业上所用的金属。
一到那个时候，我们的飞机就能够达到飞行好几千公里每小时的速度了。
为争取铍的这个前途而奋斗！
汽车的基础——钒
有些地球化学家认为，假如没有钒，也就不会有石油，地球化学家认为钒对于石油的生成起了特殊的作用。
这种奇特的金属在很长时期里没有人知道，为了制取它还争吵过好几十年。
大家在长时期里始终怀疑，很多人想证明这种金属的独立存在，可是都未成功，这个问题直到落在年青的瑞典化学家萧夫斯特列姆的手里才得到解决。当时瑞典各地正在建造鼓风炉。当时遇到一种奇怪的情况，有些矿山的矿石炼出的铁很脆，而另一些矿山的矿石却炼出质地优良而柔韧的铁。这位年青的化学家研究分析了这些矿石的化学成分，很快就从瑞典塔贝尔山的磁铁矿里提炼出一种特别的黑色粉末。
他在柏采利乌斯的指导下继续研究，证实了那种矿石里含有新元素，即是戴尔·利奥所说的那种元素——含在墨西哥产的褐色铅矿石里的那种金属。
萧夫斯特列姆成功以后，味勒怎么办呢？他在给这个年青的瑞典化学家的信里写道：“我真是粗心大意，眼睁睁地看着褐色铅矿石里的新元素，却让它跑了。柏齐利阿斯说得不错，他看我那样懦弱，没能勇敢地敲开女神凡娜吉斯的大门，他哪能不嘲笑和挖苦我两句呢。”
