植物的脉搏
最近，一些植物学家在研究树木增粗速度时惊异地发现，活的植物树干，有类似人类脉搏一胀一缩跳动的现象，而且这种植物“脉搏”还有明显的规律性。每逢晴天丽日，太阳刚从东方升起时，植物的树干就开始收缩，一直延续到夕阳西斜。到了夜间，树干停止了收缩，反过来开始膨胀，直到第二天早晨。植物这种日细夜粗的搏动，每天周而复始，但每一次搏动，膨胀总略大于收缩，于是，树干就这样增粗长大。
有的植物学家在解释这种奇特的脉搏现象时说，植物“脉搏”是植物的正常生理现象，是由植物体内水分运动引起的。当植物根部吸收的水分与叶面蒸腾的水分一样多时，树干几乎不发生粗细变化；如果吸收的水分超过蒸腾的水分，树干就要增粗；相反在缺水时，树干又会收缩。遇到下雨天，树干“脉搏”的收缩几乎完全停止，这时它总是不分昼夜地持续增粗。直到雨后转晴，树干才重新开始收缩，这也许是植物“脉搏”中的一个例外。
也有的植物学家从另一个角度来解释：在夜晚，植物气孔总是关闭着，这就使水分蒸腾大大减少，所以树干增粗；而白天，植物叶片上的大多数气孔都开放，水分蒸腾增加，树干就收缩。
以上的解释似乎很有道理，但是，进一步的深入调查后发现，并不是所有的植物都有典型的“脉搏”现象，这就使植物学家感到某种困惑，为什么有许多植物不产生“脉搏”现象？是否还有其他的原因在影响植物的“脉搏”？
植物免疫之谜
导言：植物有一定的免疫能力，这是植物学家长期研究的结论。但植物免疫的机理是什么？科学家没有搞明白。老鼠和蟑螂有很强的抗药性，所以灭鼠药、灭蟑灵不断升级换代，人们如果掌握了植物的免疫机理，培育出新的粮食作物，相信对人类只有好处，没有坏处，每年仅杀虫剂费用就不知少花多少。植物在地球上已经历了漫长的岁月，不知有多少真菌、病毒、细菌等寄生物侵蚀过植物，但至今地球上的植物仍如此繁多，足以说明植物具有抵御外界病毒侵入的免疫机制。
一个世纪以来，人们对植物应用免疫方法抗病进行了一系列研究。把诱导因子接种在幼植株上，使植物整体产生免疫功能，以达到抗病的目的。方法就是将这些诱导物喷洒在叶子表面、浇灌根部或直接注射进植物体内。对同一种植物来说，诱导因子可以是多种的，诱导产生的抗病性也不局限于一种病原菌，防护具有一定的广谱性。德国人曾用灰葡萄孢浇灌菜豆的根，使植株免疫。美国人用瓜类刺盘孢和烟草坏死病毒诱导黄瓜免疫，使黄瓜对黑茎病、茎腐病、黄瓜花叶病和角斑病等10种病害产生了抗性。单一诱导可使植株免疫4~6周，若再次强化诱导，免疫效应一直可延续到开花坐果期。目前，人们使用免疫诱导已经在烟草、黄瓜、西瓜、甜瓜、菜豆、马铃薯、小麦、苹果等多种作物中获得成功。
免疫诱导可以降低病原菌进入免疫植株的穿入能力。免疫诱导还可使植株形成化学屏障，抑制真菌发育和细菌、病毒的侵入增殖。
免疫植株中的植物抗病毒素明显增多，植物抗毒素可以直接抑制病原菌的生长。
植物免疫有很大潜力，它不仅可以强有力地控制病害，而且有不污染环境的突出优点。由于植物免疫还有许多问题未解决，比如免疫所能控制的只是部分植物部分病害，免疫机理也尚未完全搞清，免疫作用的稳定性和遗传性还有待进一步研究等等，所以目前植物免疫大多还只停留在实验室阶段，极少投入田间应用。但是植物免疫的前景是广阔的，经过科学家们的不断努力，相信它会在不远的将来造福于人类。
植物防御侵害之谜
导言：植物因位处食物链最低端，为了生存，它也具有不同的防御能力。有的浑身是刺，让敌人无处下口；有的皮坚肉厚，让敌人啃不动，咬不烂；有的身藏毒素，让敌人吃一次就不敢尝试第二次……这样拟人化地形容植物，可能高抬了它们的主动意识，但就事实来说，效果却是明显的。全世界已经知道的植物有40万种，几乎在地球的每一个角落都有它们的身影。尽管它们随时面临着微生物、动物和人类的欺凌，却仍然郁郁葱葱、生机勃勃，那是因为植物虽然是一些花草树木，但也有一套保护自己的方法和防御武器。
我们到野外旅游的时候，进入灌木丛或草地时，要小心一点，因为草丛或灌木丛中有长刺的植物，被它们扎一下，滋味可不好受。北方山区酸枣树长的刺就挺厉害。一般来说，植物长刺是为了保护自己，免遭动物的侵害。就拿仙人掌或仙人球来说吧，它们生长在沙漠里，为了适应干旱少雨的天气，叶子退化成尖刺，以减少水分蒸发，这样身体里贮存了很多水分，而它的刺也起到了保护自己的作用。如果没有这些刺，它们会随时遭到沙漠里动物们的袭击，有了这些硬刺，动物们即便口渴，也不敢碰它们。田里的庄稼也是这样，稻谷成熟的时候，它的芒刺就会变得更加坚硬、锋利，即使麻雀闻到稻香也不敢轻易地啄它一口，连满身披甲的甲虫也只能望食兴叹。
植物的刺长得最繁密的地方，往往是身体最强壮的部分，昆虫大量繁殖之前，植物就已经预备好了武器，随时准备抵御昆虫的危害。抗虫小麦和红叶棉身上的刚毛，让害虫寸步难行，无法进入花蕾掠夺。在非洲的卡拉哈利沙漠地带，生长着一种带刺的南瓜，一旦动物侵犯它，就会被刺得体无完肤。因此许多飞禽走兽见到它，都绕道而不来招惹。
植物身上长着刺在各种防御武器中，只能算是小儿科。比起它们来，蝎子草的武器就更厉害了。蝎子草是一种荨麻科植物，经常长在比较潮湿和阴凉的地方。蝎子草长着一种特殊的空心刺，它里面有一种毒液，如果它受到侵犯，刺就会自动断裂，把毒液注入人或动物的皮肤里，引起皮肤发炎或瘙痒。这样一来，野生动物就不敢侵犯它们了。
植物体内的有毒物质，是植物世界最厉害的防御武器。龙舌兰属植物含有一种有毒物质类固醇，会使动物红血球破裂，动物吃了它就会死于非命。夹竹桃子里有一种肌肉松弛剂，别说昆虫和鸟吃了它，即使人畜吃了也性命难保。毒芹是一种伞形科植物，它的种子里含有生物碱，这种物质会使动物在几小时以内暴死。另外，乌头的嫩叶，蔡芦的嫩叶，也有很大毒性，如果牛羊吃了，也会中毒而死，因此，牛羊见了它们就躲得远远的。巴豆的全身都有毒，尤其是种子中的毒性更大，吃了以后会引起呕吐、拉肚子，甚至休克。有一种叫“红杉”的土豆，含有毒素，叶蜂咬上一口，就会丧命。有的植物虽然也含有生物碱，但不至致人死命，只是味道不好吃，尝过苦头的食草动物就不再吃它了。这类植物使用的是威力轻微的化学武器，是纯防御性质的。
除了刺、毒素之外，一些植物长出了各种奇妙的器官，用以抵挡侵害，保护自己。比如番茄和苹果，它们的角质层长得很厚，能有效抵抗细菌的侵害；小麦的叶片表面长出一层蜡质，锈菌就危害不了它了。玉米抗虫的武器更先进，它的苞叶能紧紧裹住果实，这样就形成了关门打狗之势，让害虫互相残杀，弱肉强食，或者把害虫赶到花丝上，让它们服毒自尽。
有的植物还拥有更先进的生物化学武器。它们体内有各种特殊的生化物质，像蜕皮激素、抗蜕皮激素、抗保幼激素、性激素什么的。昆虫吃了以后，就会发育异常，不该蜕皮的，蜕了皮；该蜕皮的，却蜕不了皮；有的干脆失去了繁殖能力。
20多年来，科学家们对植物的生物武器非常感兴趣，进行了大量研究，发现有200多种植物含有蜕皮激素。
古代人为了抵御敌人进攻，保护城市，就在城外挖一条护城河。有一种叫“续断”的植物，居然也知道使用这种防御办法。
它的叶子是对生的，但叶基部分相连，这样一来，两片叶子相接的地方会形成一条沟，下雨的时候，里面可以存一些水，有了一条自己的“护城河”，如果害虫想要吃它的叶子，就会被淹死，从而保护了上部的花和果。
在非致命武器中，有一种特殊的粘胶剂。这种粘胶剂用处很大，撒在机场上，敌人的飞机就无法起飞；撒在铁路上，敌人的火车就寸步难行；撒在公路上，敌人的坦克和各种军车就空有四轮，无法驱动，兵不血刃，就可以赢得胜利。
让人惊奇的是有一种叫翟麦的植物，也会使用这种先进武器。这种特别像石竹花的植物，在它的节间表面，能分泌出一种黏液，茎上像上了胶水一样，黏糊糊的，虫子想要吃它的叶和花，爬到有黏液的地方，就被粘得动弹不了，寸步难移，不少害虫还丧了命，这样便可以保护它上部的叶和花了。
有趣的是，在这场植物与动物的战争中，植物虽然抵御有方，然而，动物也想出了对付的办法，它们发展了自己的解毒能力，避免让自己饿死。像有些昆虫，就能毫无顾忌地大吃一些有毒植物。当昆虫的抗毒能力增强了的时候，又会促使植物发展威力更强的化学武器。植物是怎样知道制造、使用和发展自己的防御武器的？它们又是怎样合成的呢？目前还没有一个定论。探索和揭开这里面的奥秘，对于我们人类是非常有意义的。
植物的情绪之谜
导言：情绪是动物特有的“七情六欲”之一。一个偶然的机会，科学家无意中发现植物也有“情绪”反应，于是这一领域的研究开展起来。以科学家渊博的知识，他们不会不知道情绪和条件反射不是一回事，那么植物的“情绪”从何而来呢？1966年2月的一天上午，有位名叫巴克斯特的情报专家，正在给庭院的花草浇水，这时他脑子里突然出现了一个古怪的念头，想测试一下水从根部到叶子上升的速度究竟有多快。于是他把测谎仪器的电极绑到一株天南星植物的叶片上，结果，当水从根部徐徐上升时，他惊奇地发现，测谎仪上显示出的曲线图形，居然与人在激动时测到的曲线图形很相似。职业的敏感使他立刻觉得：难道植物也有情绪？如果真的有，那么它又是怎样表达自己的情绪呢？巴克斯特暗暗下决心，想通过认真的研究来寻求答案。
尽管这似乎有些异想天开，但巴克斯特还是开始了他的研究工作。巴克斯特做的第一步，就是改装了一台记录测量仪，并把它与植物相互连接起来。接着，他想用火去烧叶子，看看植物有什么反应。他刚刚划着火柴还没有接触到植物，记录仪的指针已剧烈地摆动，记录纸上出现了起伏很大的曲线图形，曲线甚至超出了记录纸的边缘。显然植物已产生了强烈的反应。后来，他又重复多次类似的实验，仅仅用火“吓”植物，但并不真正烧到叶子。结果很有趣，植物似乎很聪明，它好像渐渐意识到这仅仅是威胁，自己并不会真正受到伤害。于是，时间长了，同样的方法再也不能使植物感到恐惧了，记录仪上反映出的曲线变得越来越平稳。
后来，巴克斯特又设计了另一个实验。他把几百只海虾丢入沸腾的开水中，这时，旁边的植物马上会受到强烈刺激，反应很大，植物的活动曲线不断上升，每次实验都有同样的反应。他认为，海虾死亡引起了植物的剧烈反应，植物之间肯定能够交往，植物与其他生物之间也能交往。植物会思考，会体察人的各种感情。
事情变得越来越不可思议，巴克斯特也越来越感到兴奋。有了成果，却开始怀疑实验是否正确严谨。
为了排除任何可能的人为干扰，保证实验绝对真实，他设计了一种新仪器，可以不按事先规定的时间，自动把海虾投入沸水中，并用精确到1/10秒的记录仪记下结果。巴克斯特在三间房子里做了实验，每间房里都有一株植物，它们与仪器的电极相连，记录仪记下了明显的曲线图形，尤其是海虾被投入沸水后的6～7秒后，植物的反应最强烈，曲线急剧上升。根据这些，巴克斯特指出，海虾死亡引起了植物的剧烈反应。这并不是偶然现象，似乎可以肯定，植物之间能够交往，而且，植物和其他生物之间也能交往。
巴克斯特的发现引起了植物学界的巨大反响。但有很多人认为这是天方夜谭，植物不能动也不能说话，怎么进行交流呢？这种研究简直有点荒诞可笑。其中反对最激烈的是麦克博士，为了寻找反驳的可靠证据，他也做了很多实验。有趣的是，当他做完实验后，态度一下子来了个180°的大转变，变成了巴克斯特的有力支持者。他在实验中发现，当植物被撕下一片叶子或受伤时，会产生明显的反应。于是，麦克大胆地提出，植物具备心理活动，也有“七情六欲”，会思考，也会体察人的各种感情。他甚至认为，可以按照性格和敏感性对不同的植物进行分类，就像心理学家对人进行的分类一样。
植物预测地震之谜
导言：科学家们注意到：在地震到来之前，不但动物有异常反应，植物也有不寻常的表现。能不能用植物的这一特性来预测地震呢？如果能做到这一点，则对人类来说，善莫大焉。这些植物能感知地震到来之前周围世界的哪些变化呢？科学家正不遗余力地探索着。植物在地震前是否也会有异常反应？植物能帮助人们预测地震吗？
20世纪70年代，中国的一些学者首先调查记录了在地震前植物的异常反应。
