南部非洲的津巴布韦共和国，1980年独立，国名取自国内的石头城遗址。津巴布韦的含义就是“石头城”。
16世纪初，萄葡牙殖民者入侵南非时，已经风闻津巴布韦石头城的故事。1868年，德国探险家卡尔·毛赫潜入石头城勘察，被当地酋长捉住，一无所获。1877年，他再次潜入，将石头城的方位标注在地图上，搜刮了一些文物，回国后向世界宣布这一“伟大发现”。消息传出，西方殖民者蜂拥而至，将珍贵文物洗劫一空。
津巴布韦现存大小石头城遗址200余处。最大的一处叫“大津巴布韦”，现已辟为国家公园。
遗址在一片16.2平方千米的丘陵地上，三面环山，北面是湖泊，丛林野草掩映着大片石头建筑群。墙壁几乎都用长30厘米、厚10厘米的花岗石板垒成，中间不用任何粘结物，但却砌得非常严整牢固，浑然一体。
石头城遗址可明显分成三个部分。
在山谷开阔地上的大围场，是一座椭圆形的城寨，依山傍崖而建，城墙围起的城区面积约4600平方米。城中最显眼的建筑是一座圆锥形实心塔，高15米，可能是当年王室用来祭祀的膜拜物。非洲黑人学者姆富卡博士认为，大围场是国王的“三宫六院”，是后妃们的住所，而不是历来所说的王城。真正的王宫是在山城的城堡内。
距大围场二千米外石壁陡峭的小小石山上，屹立着一座坚固的石堡。堡前只有两条羊肠小道通到山脚，堡后陡崖绝壁，野兽也爬不上来。从城顶俯瞰大围场，一目了然；展望外围，视野开阔。堡墙只开着可容一人侧身出入的狭窄石门，“一夫当关，万夫莫开”，正因为如此，早期的考古报告都把它叫做“卫城”，认为它的作用是保卫大围场的王城。城墙仍旧用片石垒砌，高约7.5米，底厚6米多，坚不可摧。考古资料显示，城堡明显分为两大部分，东南是国王的住地和政治中心，西面是宗教中心和国王的祭祀处。这同非洲政教分离的习俗是合拍的。
在大围场和城堡之间，找不到什么大建筑物遗址。从出土文物可以判断，这是一个“平民区”。奴隶、工匠、商人、王室服务人员，都住在这里的简陋房舍里，供养着城堡、大围场内的王室、贵族、武士。大石头城最鼎盛时期，总人口可能达到10万。
遗址外围可以看到古代梯田。水渠、水井的痕迹，有相当大的铁矿坑和遗存的炼铁工具，遗址内还掘出不少金银首饰，甚至有泥土做的铸造钱币的模型。在一个货栈仓库遗址，还发现了中国明代的瓷器、阿拉伯的玻璃和金器、印度佛教的念珠。这一切说明，大石头城当时在农业、冶金、工艺和对外贸易方面，都已达到很高的水平。
在高大的城墙顶上和城内建筑物的石柱上往往装饰着一只矫健的“津巴布韦鸟”，它高约50厘米，用微红的皂石精雕而成。它的学名叫“红脚茶隼”，是南非和南亚之间的候鸟，年年准时来津巴布韦越冬，被津巴布韦人奉为神鸟，津巴布韦独立之后定为国鸟，作为国旗、国徽和货币的图案。
那么，是谁建造了石头城？西方学者不相信非洲黑人能创造出这样灿烂的文明，长期抱着“外来人建造”的观点。或认为是腓尼基人越过撒哈拉沙漠南下建立的，或认为是印度商人、古埃及人建立的。
可是，如果是外来人建造的，为何世界上任何史书都未提及？一些科学家利用科学方法检测发掘出的文物后认定，石头城是非洲人民自己的伟大创造。早在公元前200年左右，津巴布韦的土地上已有众多的土著居民。公元5世纪，这个遗址有了第一个居民点，并逐渐扩大。11世纪，马卡兰加王国定都于此，开始营建石头城。后来它被莫诺莫塔帕王国取代，都城继续扩大，15世纪进入鼎盛期。莫诺莫塔帕，意为“矿藏之王”。当时莫诺莫塔帕王国大量开采铁、铜、黄金，首都是冶炼业的中心。正因为具有雄厚的经济实力，它才能建造规模这样宏大的城市，并吸引阿拉伯人、印度人前来贸易。
那么，石头城是缘何毁灭的？较有说服力的一种解释是：15世纪末，莫诺莫塔帕王国的矿藏枯竭了，牧场连年放牧，农田连年耕作，使土地肥力下降，生态恶化，工农业生产锐减，养活不了石头城那么多的居民。这时正赶上有一年大旱，野火烧毁了庄稼，生路断绝，人们不得不舍弃石头城向北迁移。被弃的石头城是完整无损的，但是，它经不起几百年的风雨剥蚀。而到了19世纪，西方强盗的劫掠挖掘，更使古城化为废墟。
