20世纪70年代，美国接受了伊朗巴列维国王的避难。于是引发了1979年11月4日清晨，在伊朗首都德黑兰发生的抗议示威活动。霍梅尼的拥护者在市内大街上举行示威游行，一路高呼“引渡巴列维！”、“打倒美国！”等口号。
不久，这支气势雄壮、愤怒无比的游行队伍来到美国驻伊朗大使馆附近的一条大街上，举行集会。大使馆里的美国海军陆战队队员见势不妙，立即分头行动，把住使馆的各个出入口，并全神贯注地在使馆大门口巡逻站岗。
上午10点30分，一些游行者绕开陆战队守卫的大门，突然从使馆的高墙上翻过去，人们蜂拥而入，大使馆内的美军士兵只得用催泪弹进行抵抗。人们不顾一切，迎着催泪弹，拼命地冲进了大使馆。
人们将使馆内人员，含秘书、武官等外交官53人扣作人质，并给外交官蒙上眼睛，把他们统统集中到正楼附近的建筑物里关了起来。此外，正当伊朗人冲进大使馆时，主持使馆工作的临时代办雷思，恰巧同其他两名外交官在伊朗外交部，于是也被扣作了人质。
当日傍晚，伊朗外交部发表了一项声明，措辞强硬地谴责了美国：“事件反映了伊朗国民的情绪。美国接受巴列维严重伤害了人民的感情。必须把巴列维国王送回伊朗，否则，美国人质将会受到审讯。”
次日，伊朗最高领袖霍梅尼声明支持学生的行动，要求美国引渡巴列维国王。
这意想不到的消息震惊了全世界。美国朝野一片沸腾，国民上下群情激奋，呼声迭起。在受到巨大压力的同时，白宫开始酝酿以武力夺回被扣押人质的计划。
其实，武装营救人质的问题，早已提上五角大楼的议事日程。就在事件发生后还不到一周，“三角突击队”就已接到预先号令：准备采取远程偷袭方式，武装袭击德黑兰美国大使馆，消灭守卫人员，救出人质，将他们安全带出伊朗。
圣诞节之夜，五角大楼的参谋长联席会议的特别作战情报室里坐满了人。国防部长琼斯正在召集中央情报局官员，陆、海、空三军首脑，贝克韦斯上校等人研究磋商武装营救人质的行动方案。像这样的会议，已经开过6次了。
琼斯主持了会议。“诸位都知道，一个多月来，我们为了营救被扣人质，已经作了多方努力，但收效甚微，伊朗无动于衷。卡特总统命令我们拟定一个方案，适当时机以武力一举救出人质。我们根本不想这样做；但因为球已逼到了网前，我们别无选择。希望大家根据最新获得的情报和上几次讨论的情况，对武装营救人质的方式、路线、行动预案，继续发表意见。”
连日来，他们在商讨营救方案过程中，遇到的最大障碍就是情报，准确可靠的情报！例如，美国驻伊朗大使馆是个什么样子，内部如何布局？人质被关押在大使馆的哪个地方？是集中在一起，还是分散在几处？谁在看守人质，有多少兵力？一旦伊朗人遭到攻击，附近有哪些部队可能赶来增援？德黑兰周围有没有可供袭击部队停留的隐蔽地？等等。缺乏情报就等于在拳击场上被人蒙上了眼睛，如何能下定决心？为了搞清上述情况，中央情报局在伊朗的一个特工小组立即展开了活动。他们很快搞清了有关情况，还购买了5辆卡车和2辆运货车，租了一所仓库，作为接应突击队时使用。
美国大使馆位于德黑兰罗斯福大街，占地27英亩，大体有一座小型的大学校园那么大，里面有14栋不相连接的楼房和平房，人质分散关在2栋楼房里。其中，大使馆办公楼有31名人质，大使住宅里有19名人质。另外2名人质由于发事当天正在伊朗外交部办事，被关押在外交部大楼。负责看押人质的主要是伊朗警察和学生，戒备程度不高。大使馆外面是伊朗的革命卫队，战斗力较强。还有，德黑兰驻有伊朗的一支高度机动的武装部队，装备有英国的弗奇顿、美国的M48和M60AI中距坦克，苏联的ZSU—23—4装甲炮等令人生畏的武器，但这支部队远离市区，在理想状态下，赶来增援也需一个半小时。另外，德黑兰东南部的沙漠地区有二处便于隐蔽部队的地点，那里土质坚硬，可以承受大型运输机起降。
“既然所需的情报都送来了，还等什么，该是作出抉择的时候了。”琼斯由于心情焦急，语调显得有些激动。
“我提一个方案。”一位空军准将打破了沉寂。“我的意见是使用大型运输机，将‘三角突击队’空降到德黑兰郊外，然后骑自行车通过德黑兰大街，冲进大使馆。”
空降并不可行！德黑兰郊外尽是些高低不平的丘陵地，突击队在那里空降，按照概率大约有7％的人会扭伤脚腕子，要是执行其他任务这还好说，可眼下是营救人质，“三角突击队”拖着这么一群断了腿的人，如何能将人质从虎口中救出来？救出来又如何能安全退回？至于骑自行车通过德黑兰大街，荒唐！美国人和伊朗人13岁的小孩也能区别出来，如何能隐蔽行动企图达到突然性？贝克韦斯不满地瞪了那位空军准将一眼。
“我看可以采用卡车方案。”又有人站起身来说，“先用大型运输机将突击队运到土耳其，再从那里乘预先购置的卡车把突击队接进德黑兰。因为土耳其每天都有大量卡车通过国境，从陆路进入伊朗，他们不会疑心的。”
卡车方案更不可行，乍听起来，似乎有些道理，其实不然。这个方案如要付诸实施，危险性可以说是999％，成功的希望却等于零。因为土耳其边境距德黑兰，足有上千公里远，如果在伊朗边境检查时遇到一点麻烦，海关人员打开一辆冷藏车，发现里边装的不是啤酒，而是全副武装的美国大兵，后果将不堪设想。没有人赞成“卡车”方案。
会议冷场了。
琼斯将军瞧了贝克韦斯一眼，努了努嘴，用征询的口吻说道：“上校，谈谈你的意见吧。”
对这次营救行动方案，贝克韦斯早有考虑，只不过出于对这些将军的礼貌，不愿过早地显露罢了。
贝克韦斯的整个行动方案分三步进行。
第一步，使用空军的6架C—130运输机，装载97名“三角突击队”队员和所需燃料、设备，从美国本土的波普机场起飞，直飞埃及，在基纳机场加油后，穿越红海，南下进入曼德海峡，沿阿拉伯海，绕哈德角，从查赫巴尔插入伊朗领空，然后直飞德黑兰东南约180英里处，于夜间降落在一块沙漠盐碱地上。那个地方，他给起了一个名字，叫作“沙漠1号”。
与此同时，抽调8架直升飞机，从停泊在阿拉伯海上的“尼米兹”号航母上起飞，赶往“沙漠1号”会合。
第二步，“三角突击队”队员乘上加过油的直升飞机，直奔德黑兰郊外的另一个隐蔽地——“沙漠2号”。到达后，直升飞机和突击队员在那里潜伏一个白天。
第三步，C—130运输机于第二天夜间飞至“沙漠2号”，与此同时或稍后，突击队员在“青蛙”小组的接应下，乘上领先购置的汽车，秘密进入德黑兰。到达罗斯福大街后，兵分三路，蓝队从大门突入使馆，直趋大使馆办公楼，营救那里的31名人质；白队从大使馆东侧越墙而入，扑向大使住宅，营救那里的19名人质；红队冲向伊朗外交部大楼，营救被关在地下室里的2名人质。人质救出以后，各组到使馆足球场会齐，从足球场登上刚刚降落的直升飞机，撤回“沙漠2号”。尔后，直升飞机返回航母，人质和突击队员换乘C—130大型运输机，撤离伊朗。
届时，卫星和高空侦察机为“三角突击队”提供情报和通信保障。8架直升飞机中的武装攻击直升机将飞临大使馆上空巡逻，假如伊朗的革命卫队敢轻举妄动，就让他们尝尝格林机炮的厉害。
“哦，不错。”琼斯一面听贝克韦斯的介绍，一面颔首称赞，“我看可以以此为基础，制订一个营救方案。这个方案，就叫‘饭碗’行动吧。至于行动的具体时间，我向卡特总统汇报后再决定。”
无人提出异议。
光阴荏苒，日月如梭。“三角突击队”在焦急等待中，迎来了1980年。
1月平安地过去了，2月悄悄地溜走了，3月也不见什么动静，4月的日历又翻过了一半，可是，“三角突击队”仍没有接到武装营救人质的命令。
本来，2月底至3月初，正是伊朗的冬春交替时节，从电视新闻中可以看到，那段时间里，德黑兰的气温比较低，使馆区的武装警卫人员警惕性也比较差，他们大部分时间都在围着火炉取暖、打盹，这对于武装营救人质行动来说，是多么好的天赐良机啊！但是，却白白错过了。
据说，卡特总统早已批准了贝克韦斯上校提出的营救人质计划，但具体行动日期却一推再推，迟迟定不下来，是因为总统还要观察一下政治气候，不敢贸然行事。
几个月来，“三角突击队”犹如坐在火山口上，度日如年。他们昼伏夜出，一遍遍地从直升机上爬上爬下，向那座模拟的美国使馆模型冲击，冲击，再冲击。修起的“使馆”围墙炸掉后再建，建起又炸掉，不知折腾了多少次。美国大使馆有几条路，每条路多长，每座楼有几个旯旮，几个门，钥匙孔的方位，伊朗人的日常巡逻路线和停留地点，都装在他们脑子里，闭上眼睛也能说得出来。
命令终于下达了。4月20日晚上，贝克韦斯上校宣读了总统的电报：“三角突击队”立即开赴埃及，4月24日晚进入“沙漠1号”，4月25日晚向美驻伊大使馆发起攻击，救出全部人质。
“三角突击队”一片欢呼声。不知是谁，带头唱起了“上帝保佑美国”。歌声回荡在夜空，越来越响亮。
“你认为怎样？”贝克韦斯问“三角突击队”的心理学博士贝格。
“他们的士气比任何时候都高，上校！”
4月24日晚22时30分，“三角突击队”顺利到达“沙漠1号”。
载有“三角突击队”队员及武器装备器材、油料的C—130大型运输机。它们样子古怪，腹部隆起，活像大腹便便的孕妇。虽然这些钢铁大鸟其貌不扬，但机动性好，航程远，能在简易机场或较平坦的空地上起降。几分钟前，6架载重量分别达几十吨的“大肚皮”，竟然在伊朗空旷的沙漠硬地上降落。
与此同时，从停泊在波斯湾的“尼米兹”号航母上起飞的直升机群，正迅速向沙漠中会合处飞去。
沙漠之夜，幽暗诡秘，令人毛骨悚然。“大肚皮”机组正在检修飞机。“三角突击队”队员们，身穿肩部缝有美国国旗的黑色战地夹克衫、牛仔裤、长统靴，在银白色月光的映照下，忙碌地从飞机上往下搬东西，只待直升机一到，马上就向“沙漠2号”进发。
