英国大文豪卡莱尔称德国民族是“诗人与思想家的民族”。德国两大诗人歌德与席勒确可以称为大思想家；尤以席勒的好学深思，哲学论著精深严密，简直可以列入德国哲学家之林。他的人文主义是德国古典时代人文思想的精髓，他的美育论是美学上不朽的大作。现在要想在此略略介绍也是不可能的，只能提要地说几句罢了。
席勒的伟大的朋友歌德的思想是穿过“自然的研究”与“自然的景仰”，直探人生与自然的究竟。其眼光博大闳深，笼罩在万物之上。席勒则由艺术家自身创造经验的体会，探求文化创造的真谛，其兴趣在人生问题，文化问题，尤在研究“艺术在人生与文化上的地位”。
歌德与席勒生处十八世纪的末年，深深地感触近代人生生活的分裂。极端的理智主义与纵欲主义使人类逐物忘返，事业分工的尖锐化，使天下无全人。古希腊伟大人物之人格的统一性与完整性，乃为近代有心人追怀的幻影。歌德的《浮士德》是象征著这种永远的追求，而席勒则在他的《人类美育论》中，想从“美的教育”，使堕落的分裂的近代人生重新恢复它的全整与和谐，使近代科学经济的文明，进展入优美自由的艺术文化，如古希腊与文艺复兴时代。
席勒认为近代的病根，是由于抽象的分析的理性过分发展，脱离了感官的情绪的人格全体。另一方面，人欲冲动的强度扩张，生活为各种“目的”所支配。人类不复有“无所为而为”的从容自在，而一切高尚的，唯在深入的情绪生活中，始能体验到的人生价值，如美，如超功利的善，如人格的价值，如纯粹的真理，渐渐埋没于功利主义的眼光之下；一切伟大的热情的创作不再能产生，也不为人们所需要。而近代人乃憔悴于过分的聪明与过多的“目的”重担之下。生活失去了中心，失了和谐，文明愈进步，生活乃愈烦闷，空虚。
席勒主张近代人须恢复艺术中“无所为而为”的创造精神，在这里是自由的愉悦的“游戏式”的创造。兴趣与工作一致，人格与事业一体。一切皆发于心灵自由的表现，一切又复返于人格心灵的涵养增进。工作与事业即成为“人格教育”。事业因出发于心灵的愉悦而有深厚的意义与价值。人格因事业的成就而得进展完成。
人生不复是殉于种种“目的”的劳作，乃是将种种“目的”收归自心兴趣以内的“游戏”。于是乃能举重若轻行所无事，一切事业成就于“美”。而人生亦不失去中心与和谐。
达到这种文化理想的道路就是“美的教育”。“美的教育”就是教人“将生活变为艺术”。生活须表现着“窈窕的姿态”（席勒有文论庄严与窈窕），在道德方面即是“从心所欲不逾距”，行动与义理之自然合一，不假丝毫的勉强。在事功方面，即“无为而无不为”，以整个的自由的人格心灵，应付一切个别琐碎的事件，对于每一事件给与适当的地位与意义。不为物役，不为心役，心物和谐的成于“美”，而“善”在其中了。
人人能实现这个生活理想，就能构成一个真自由真幸福的国家社会。这个理想在现在看来似乎迂阔不近时势，然而人类是进步的，我们现代的生活既已感到改造的必要，那么，向着这个理想去努力，也不是不可能的，况且古代也不是没有实现过，不过我们要从少数人——阶级的实现到全人类的罢了。
（原刊1935年1月11日《中央日报》，原题《释勒的人文思想》。）
