“该死的东西！”年羹尧抬头望了望天空，两腿一夹马肚，“火麒麟”抖鬃扬蹄，追赶一只高飞的乌鸦。
乌鸦似在有意戏弄年大将军，它忽上忽下，不远不近，盘旋于头顶。
大将军火冒三丈，越追越远。
直追到红日坠入沙海，长风吹来圆月。
夜，柴达尔大漠，沙海无垠，月色无边。
马蹄“得得”，踏碎了柴达尔的月色。年羹尧搭箭弯弓，“嗖”的一声，箭离弦，如流星划过天穹。
“射中了！”年羹尧一阵惊喜。
那乌鸦负箭而飞，如一片乌云，在头顶盘高旋低，就是不肯落下。
年羹尧策马紧追不舍。
柴达尔的夜空，出奇的高邈幽远，湛碧如染，泛着奇异的蓝光，一轮皓月航于云海，把银辉洒向大漠。月光下，隆起的沙丘，宛如少女袒露的乳房，圆润而饱满。
火麒麟旋风般掠过几座奶包似的沙丘，在一丛芨芨草前，突然昂首直立，引颈悲鸣。
年羹尧拔出腰间佩剑，剑锋凝霜，寒光一闪，直向地上黑影刺去。
火麒麟后蹄一扬，把主人掀下马背。
“呜……”一声低泣，直刺耳鼓。年羹尧定睛一看，月光下，一黑衣少女危坐于地，背上插着一支箭。
年羹尧大惊，喝道：“你是何人？”
少女轻启樱唇答道：“我叫乌云琪琪格。”
其声如莺啼燕啭，其眸如星子扑闪，其细辫如柳丝垂拂，夜色也无法掩翳她的娇俏。
“见鬼！我明明射中一只乌鸦，怎么会变成你？”
少女蹙眉不语。
“你一个女子，怎么会在黑夜独自来此？”
“我一直跟着你。”
“跟着我？”
“将军，你可记得，在巴嘎你曾见过我。”
“啊，啊，你是那只乌……乌鸦？”
少女没有承认也没有否认。
年羹尧岂会忘记，两年前，也是一个月明之夜，他率领大军追剿叛匪罗布藏丹增残部。三更时分，抵巴嘎山谷，此处地势险要，两山夹峙，一江中流，大军沿谷底隘道艰难行进。年羹尧暗忖，若在此遇到伏兵，那就惨了，必自相践踏，死伤无数。大军步步为营向前蠕动。
忽闻疾风西来，转瞬复归岑寂。年羹尧眉峰倏忽一抖，喝令大军停止前进。召来参将，亲领三百飞骑，奔袭十里外西南密林。果然在林中搜出伏兵，尽歼千余名叛匪。事后有人问他何以知道林中有敌人伏兵，年羹尧得意地答道：“一霎而绝非风也，是飞鸟振羽，夜半而鸟出，必是有人惊之。”众将士无不服膺主帅用兵如神，皆呼年大将军“战神”。
年羹尧回想那晚，打扫战场之际，有一只乌鸦在头顶盘桓不去，喋喋云霄，年羹尧认为乃不祥之兆，狠狠地啐了一口，捡起一块石子向乌鸦掷去，不中，却见那乌鸦做了一个美丽的弧线回旋，尔后像黑色闪电，消失在苍茫夜空。
“喔，莫非是你向我通风报信？”
少女不语，明眸流眄，脉脉含情，直教人顿然生怜。
年羹尧的眼眶有点湿润了，铁血将军的泪腺早已被血烧干了。此刻，他才发觉自己的泪泉未枯。
“我帮你把箭拔出来。”年羹尧跪下，用劲一拔，殷红的鲜血汩汩渗出。他替她疗伤，小心翼翼地褪下她的锦袍。雪白的肌肤如脂如玉，月光下愈发白得教人目眩。将军惊诧地发现，琪琪格背部的伤口已经神奇地愈合了。
他俯下身去，紧紧地把琪琪格搂在怀里，疯狂地吻她。将军把琪琪格当做战马，伏在她身上纵情驰骋。
柴达尔的沙丘上，传来让火麒麟也躁动的呻吟……
待少女穿戴完毕，将军把她抱上马背，弛缰而行。
“琪琪格，我要把你带回中原。”
“不，将军，琪琪格哪儿也不去。”
“为什么？”
“琪琪格只是草原一朵流浪的云。”
“哈哈……好一朵流浪的云，那何处是你的归宿呢？”
琪琪格没有正面回答，反诘道：“那么，将军的归宿又在哪里？”
“喔……我是战神，我的生命是属于战争的，为战争而生为战争而死。”
“如果仗打完了，战事结束了，将军又何去何从？”
年羹尧语噎，沉思半晌也答不上，忽觉怀里一松，琪琪格已脱怀而去，将军一急，伸手去抓，只扯下罗裳一角。
琪琪格化作一只乌鸦，扑腾飞起。将军一惊，醒来，却原来是南桐一梦。睁开惺忪睡眼，已是午夜时分，方知身在征西大将军行辕的帐营中。帐外，北风如号，柝声似鼓：帐内，烛泪已残，篝火犹红。恍惚间，又觉手中握着什么，举手一看，竟是一根乌鸦的羽毛。梦耶？幻耶？真耶？虚耶？若是梦，却有羽毛在握；若非梦，却身处暖帐之中。将军不禁愕然。
“乌云琪琪格”，将军轻唤着这梦幻的名字。他将壶中酒一饮而尽，醉里挑灯看剑，蓦然想起琪琪格“归宿”的诘问，热血上涌，挥剑劈向军案，案角木雕龙头应声落地，年羹尧仰天大笑。
雍正二年冬，这是一个特别寒冷的冬天。
雪，落在居庸关，落在长城的驿道上。积雪盈尺，呵气成冰。
一支人马顶风冒雪赶路，旌旗冻不翻，战马步觳觫。风刀雪箭扑面而来，军士没有放慢步伐，一路小跑，獠皮皂靴踩过雪地，发出单调的“嚓嚓”声响。
队列中间，一顶轿子，年羹尧身着貂裘，披着银狐围脖，手捂紫铜暖炉，坐在轿中闭目养神。
雪下得正紧，年大将军突然掀开轿帘，探首外望，但见数名随从侍官扶舆而行，雪片铺满手上，手僵而欲断，大将军顿生怜悯，下令道：“去手。”他的话音刚落，便听得轿外齐声应诺：“嗻！”随从侍官各自抽出佩刀，一起砍下手臂。雪地上遗下七八只血淋淋的断臂，队伍没有停下，依然响着“嚓嚓”的步韵，断臂涔涔血下，一路滴成两道斑驳的血线……
年羹尧知道侍官误解了他的原意，但他缄口不语，反而嘴角泛起一丝微笑，他为自己的威严窃喜：有这样忠于自己的将士，纵然天子又奈我何？
这时，一只乌鸦落在轿顶啼叫，年大将军懵然不知，闭目养神，昏昏睡去。
雍正二年末梢，年羹尧敉平青海之乱凯旋回京，公卿跪接于广宁门外，雍正帝亦为之郊迎。年羹尧与雍正并辔而行，对百官的伏谒，年羹尧完全视若无睹。他骑在马背上，回首望了望林立的大将军旌幡，足以遮天蔽日，一抖缰绳，火麒麟趋前而去，撂下一脸茫然的雍正，悻悻尾随其后。
不多久，各地督抚弹劾年羹尧的奏折，雪片般飞到雍正的御前。雍正一日之内，连下十八道谕旨，将年大将军连贬十八级，最后贬到杭州涌金门当一名城门守卫。
年羹尧一下子老了，一夜间须发尽白。
人们都把他视为“瘟神”。尤其是当官的，宁可绕道而行，避开涌金门。实在避不过的，都会在路过他面前时朝他“呸呸”几声，吐几啖口水，以祛秽辟邪，赶走衰气。一班顽童则把他当做假想敌，经常在背后偷袭他，用砖块石子瓦砾扔他，打得他遍体鳞伤。年羹尧没有足够的力气驱赶他们，甚至连大声喝斥的力气也没有了。他常喃喃自语：“要打仗了，要打仗了，皇上要叫我回去了！”
但西线无战事，长河落日，大漠孤烟，金戈铁马，吹角连营的情景，只在尘封的记忆中。
每天，城门老吏只看着落日在他空茫的瞳孔中黯淡下去，而他，似乎只在等待着“那一天”的到来。当浙江巡抚李卫出现在他面前时，他知道自己的大限已到。他从李卫手上接过曾经称他为“大清恩人、朕的恩人”，与他称兄道弟的雍正给他下的最后一道圣谕，上面写着四个大字：赐汝自缢。
李卫把一条白绫摆在他面前。
年羹尧老泪纵横，泪光中忽见窗外掠过一片鸦影，他惊喜地狂呼：“啊，啊！乌云琪琪格！”在场人不明就里，面面相觑。
一阵风吹开窗扉，飘进一条黑绫，年羹尧跪地接住，他突然仰天狂笑：“归宿，这就是我的归宿啊！”
翌日，人们发现城门老吏不是坐在城门下，而是用一条黑绫把自己挂在城门口，像一截枯木，荡在风中……
