一、马皇后
看完了班超的西域战争大片，让我们把镜头对准汉朝，来看一场宫廷大戏。开场的人，是马皇后。马皇后，即刘庄的夫人，叫什么名字，没人知道。我们所能了解到的是，她是伏波将军马援的小女儿。
孟子说，天将降大任于斯人也，必先苦其心志。小马姑娘小时候，天无大任降于她，却让她体会了什么叫悲惨。她十岁那年，老爹马援战败于外，病死军中。接着，梁松和窦固两人落井下石，诬告马援征战是假，贪财是真。结果人死了，还蒙冤受难，不得入葬。最后，在马援夫人的死死哀求下，刘秀总算让他入土为安了。
打击还在继续。不久，小马姑娘的哥哥，天生聪明的马客卿，不幸早夭了。面对人祸天灾，小马姑娘的老妈蔺夫人顶不住了，变得精神恍惚，得了严重的抑郁症。从此，家庭的重担就落在了年少的小马姑娘身上。
生活，永远是人类最残忍的老师。人家常说，长子早当家。而小马姑娘是幼女，却早早地就学会了持家。在蔺夫人生病的那段时间里，马家上下大小家事，都是小马姑娘打理的。久而久之，小马姑娘持家的消息就传出去了，外人听得无不赞叹这小不点儿成熟懂事。
据说，有一次小马姑娘生病了，蔺夫人叫人来治，却怎么也治不好。白头发的蔺夫人已经送走了一个黑头发的儿子，看着小马姑娘久病不愈，心里马上就慌了。于是，她找了人给小马姑娘占卜，看她能活多久。结果出乎意料，占卜人告诉蔺夫人：“老人家，您就安心吧。此女虽有病状，可将来绝对贵不可言。”
占卜人那番话，让蔺夫人难以相信。马援死后，马家店彻底倒了，在这个举世皆哀的年头，能有口饭吃就不错了，还奢望什么贵不可言。于是，害怕碰上江湖骗子的蔺夫人，又找了个看相的来。结果这次，蔺夫人震惊了。
看相的一见到小马姑娘，就大声叫起来：“我必为此女称臣。不过……”
不过什么呢？蔺夫人被看相的弄得又惊又怕。这时，只听看相的说道：“此女虽贵，然命中少子，若养他人之子可得力，胜过自家所生。”
蔺夫人仰首望天，双眼迷茫。这就是命吗？如果是，我愿接受命运的安排。
在那个时候，所谓的贵不可言是什么意思呢？如果是男的，可能就是要当皇帝，女的可能要做皇后。当年，高祖刘邦就是这样的。算命的说他贵不可言，后来他还真做了皇帝。
对于蔺夫人来说，小马姑娘将来少子不重要，替人养子借力也不重要。重要的是，此女贵不可言。只要她成了汉朝贵人，马家这间老店就可起死回生，马援于地下也可安然长眠了。
既然这样，那就赌一把吧。有人告诉蔺夫人：“要救活马家店，就得靠小马姑娘，我们必须赌一把。”
说以上那番话的人叫马严，小马姑娘的堂兄。当年，马援就是因为给他写了封信，结果惹出一连串的麻烦事，还蒙上了不白之冤。马严这样告诉蔺夫人，成就女人的地方，唯有宫廷。要想栽培小马姑娘成贵人，就得把她送进宫里。
马严这番话，深深地打动了蔺夫人。可还有一个问题，马援先前已经给小马姑娘许配了人家。现在要把她送进宫里，是不是太不厚道了？
事实上，这个问题根本就不是问题。这婚事既然能许便也能退，就算不把小马姑娘送进皇宫，马家也绝不会跟原来那家人做亲家。
为什么会这样？答案很简单，小马姑娘许配的人家，便是洛阳城牛气烘烘的窦家。窦家不厚道，马援都死了，窦固还踩上两脚，这样的亲家，有必要继续处吗？
在马严的鼓动下，马家果然跟窦家绝姻了。当时，马严给刘秀上了一道奏书，说我伯父马援辜负皇恩，陛下却宽仁为怀，赦免一家妻儿老小。我们马家无以回报，相当愧疚。我伯父马援留有三女，大者十五，次者十四，小者十三，长得都不错，性格也相当温和。您尽管派人来考察，如果她们被您看中，以充后宫，马援将不朽于黄泉矣。
马严奏书送出去后，不久就有消息传回来了——小马姑娘被选入太子宫。
那一刻，马严激动万分，泪流满面。在苍茫的尘世当中，他仿佛看到了希望。给我一个支点，我可以撬动整个地球，这是阿基米德说的。马严真想说，给我一个鸡蛋，我则可以变成百万富翁。蛋生鸡，鸡生蛋，无穷尽矣，百万富翁还遥远吗？
小马姑娘被送进宫后，当了宫女，就有可能被太子相中，相中后就有可能被宠幸。哦，我的神哪，皇后其实离小马姑娘并不遥远。马家店重新开张的日子，仿佛就在不久的将来。
小马姑娘进太子宫后，专门侍奉阴太后。这小姑娘很机灵，很快就赢得了阴太后的欢心。阴太后发现，曾经惨淡的生活，并没有使小马姑娘丧失热爱生活的信心。相反，她坚忍、朴素、贤德、不卑不亢。
古往今来，人类都有一个共同的爱好，即喜欢类己的东西。当初，高祖刘邦就很看不上皇后吕雉生的刘盈，理由是不类己。相反，他倒十分器重戚姬生的刘如意，因为刘如意个性像刘邦。可我们都知道了，刘邦把这事办砸了，最后刘如意母子都被吕雉除掉了。
男人如此，女人亦如此。阴太后就是一个贤德、谦虚、慎言慎行的人。从她的角度来讲，让她替太子刘庄选媳妇，肯定要挑一个跟自己趣味相投、与自己脾性类似的人。很好，小马姑娘符合了她的选媳标准。
据说，男人挑老婆，也总喜欢以母亲为标准和榜样。其实，这种情结也不难理解。用弗洛伊德的话说，就是恋母情结所致。儿子挑与母亲相像的女人作为配偶，就是满足了恋母情结。
就这样，阴太后喜欢小马姑娘，就向太子刘庄推荐。刘庄本来就很孝顺，欣然接受了母亲的安排。刘秀驾崩后，刘庄封小马姑娘为贵人。如果不出意外，将来的皇后之位，就是小马姑娘的了。
说意外，意外就来了。
不久，阴太后及刘庄都发现一个严重的问题，小马姑娘无子。母凭子贵，这是后宫生存的基本规律，现在出问题了，怎么办？
很快，刘庄就找到了一个解决问题的办法。当是时，小马姑娘的异母姐姐的女儿贾氏，亦被选入宫，生有一子。这个孩子，就是刘炟。刘庄告诉小马姑娘，你不一定要养自己的儿子才有前途，如果你把我这个儿子养好了，一样也会有前途。
眼前的一切，正中当年看相的所言，命中无子，养他人之子得力。这就是冥冥之中，注定无法逃避的宿命吗？如果是，我接受命运的安排。
从此，马贵人全力以赴，将养育刘炟当成自己终生奋斗的事业。在她的精心呵护下，刘炟茁壮成长。马贵人将孩子视若亲子，孩子亦将养母视若生母，彼此相爱无间。
除了照顾孩子外，马贵人还特别操心刘庄的私生活。刘庄儿子少，马贵人就在后宫替他物色女人，派人送到刘庄住处。如果有人幸运中奖，怀了刘庄的孩子，马贵人将给她发特别奖杯，还不定期发补贴当奖金。
皇宫前殿，是男人玩弄政治的角斗场，后宫则是女人夺床争宠的舞台。然而，世间女子千千万，像马贵人这般聪明的女人却千载难逢。马贵人不跟你夺床，还主动把你送到刘庄的床前。这不仅仅是胸怀坦荡，更是高度自信的表现。
她仿佛告诉后宫其他女人，不怕货比货，就怕不识货。
很幸运，她遇上了识货的阴太后及刘庄皇帝。不久，刘庄要立皇后了，准备在后宫海选。海选的主考官，不是刘庄，而是阴太后。阴太后一句话就搞定了，说道：“马贵人德冠后宫，皇后非她莫属。”
就这样，刘庄立小马姑娘为皇后。从此，我们可以叫她马皇后了。
我们知道，刘秀和阴丽华之间，曾有着一段浪漫的爱情故事。事实上，刘庄和马皇后的爱情，那也是相当甜蜜的。
刘庄这孩子读书很有慧根，十岁就能诵《春秋》，当年可把刘秀震住了。殊不知，马皇后读书，也是很有慧根的。马皇后极早就能诵《易经》，特别爱读《春秋》《楚辞》，甚至对西汉学术大儒董仲舒的思想都颇有研究。这也是刘庄对她着迷的原因之一。
马皇后贤德出了名，又博览群书，据说，身高长相那也是百里挑一。在汉朝诸多皇后中，很难找出一个像马皇后那样高挑清秀的。她身高七尺二寸，折合成现代的尺度，将近一米七。光武帝刘秀才七尺三寸，即一米七三左右，如果马皇后再穿双高跟鞋，那不是把刘秀都比下去了？
男人常说，女人不是因为美丽而可爱，而是因为可爱而美丽。马皇后是美丽又可爱，她方口，肤白，肩披美发，如此再配上那高挑的身材，简直就是倾城倾国。
总之一句话，马皇后笑傲后宫，地位无人可撼矣！
二、马家店开张记
马皇后春风得意之时，马严再次泪流满面。小马姑娘就像他手中的筹码，经过数年积聚，赌资已经滚成了雪球。在洛阳城这张赌桌上，他成了最大的赢家。可赌赢了的马严，只想做一件事，让伯父马援的冤情得以昭雪。
事实上，这不是问题，迟早都会得到解决的。后来，刘庄召开会议，组织相关人员考察，准备在南宫云台之上，画出开国功臣肖像。名单列出来了，有三十二名，可其中没有马援的名字。
这不等于马援的功劳被刘庄抹杀了？对于岳父马援的冤案，刘庄已经替他平反。然而马援不入功臣谱，原因只有一个——避嫌。
就这件事，刘庄曾经笑着问马皇后：“我为了避嫌，不把你老爹的画像摆到南宫云台阁中，你对此有什么意见吗？”
绝顶聪明的马皇后迅速答道：“皇上这样做自然有您的道理，臣妾永远都会支持您的。”
真的是因为避嫌？没人敢就这个问题跟刘庄纠结到底。尽管如此，马严已经相当满足了。可能他人无法读懂刘庄，但是他懂了。在他看来，刘庄不给马援画像，的确是为了避嫌。
只要我们对西汉的历史做一下基本梳理，就可以得到答案。自高祖刘邦建国以来，汉朝的政治，从来就没有少过外戚这派力量的参与。西汉两百余年，可谓成也外戚，败也外戚。对于刘氏宗室的人来说，外戚这两个字，实在敏感得很。
吕雉时代，汉朝刘氏政权差点断送在吕氏外戚手里。在汉武帝时期，如果不是外戚卫青、霍去病征伐匈奴、杀敌立功，稳定汉朝边郡的梦想，永远都只是个梦想。如果没有外戚霍光，昭宣之治的伟大成果可能会大打折扣。
可见，外戚就像一把双刃剑，用得好造福刘氏子孙；用得不好，祸国殃民。毫无疑问，从文帝刘恒到宣帝刘询这段时期，汉朝的皇帝都是“舞剑”高手。他们拿捏外戚在手，运用自如，基本上都没出过什么大的差错。
可从汉元帝刘奭、汉成帝刘骜，到汉哀帝刘欣，此三人掌握外戚的剑术一个比一个烂。结果才让王莽胜出，把汉朝江山夺了，刘氏皇族的饭碗也被他砸了个稀烂。
说到此，有人可能看出来了，外戚是皇家心里永远的痛。所以自刘秀起，他们对外戚采取的策略，从来都是“不排斥不重用”。刘秀很爱很爱阴丽华，可是阴丽华娘家没有一个当大官的。不是他们不想当，只是刘秀把他们全罩住了，想动都动不了。
到了刘庄当家时，他继续推行刘秀的政策，对外戚依然采取不排斥不提拔的政策。马皇后的三个哥哥，马廖、马防、马光，都没被重用，只是安排个小职位，让他们有口饭吃罢了。
所以说，不给马援画像，就是避嫌。
刘庄避嫌，马严也要避嫌。他把马皇后培养成功了，可没有居功自傲，而是远离洛阳政治中心，跑到北地（宁夏吴忠市西南金积镇）隐居。马援在世时，马严经常召集一堆宾客议论时事。现在不了，他杜绝谈论政治，也跟宾客们绝了往来。
马严莫名失踪后，马皇后很纳闷。后来一打听，原来是跑到别的地方躲起来了。她马上下诏，命令马严搬回洛阳。不久，马严回到洛阳，刘庄也很客气，召见了他。俩人一聊，甚是投机。于是刘庄当即就给马严安排了个工作，让他跟着班固一起编书。
要是马家这帮外戚的日子都这样不咸不淡地过着，那要等到哪天才有钱装修店面，重新开张？
别着急，做生意，也是要讲机遇的。等机会到了，马家店想不开张发财都难。
果真如此吗？答案就让他来揭晓吧！他是谁？他的名字叫刘炟。他的回答是，这些都是真的。
当初，刘庄为了扼制外戚，还杀了梁松和窦穆。曾经牛气烘烘的梁家集团和窦家集团，就此关门歇业。然而刘炟现在却想说，马家店歇业更久，现在该是他们重新开张的日子了。
刘炟决定提携马家帮。他之所以这么做，只为两个字——报恩。
刘炟是个孝子，知恩图报是他的优点。要知道，没有马皇后，就没有他刘炟的今天。他是贾氏所生，在刘庄的儿子中，位列第五。如果要排队当皇帝，这辈子都没指望。
然而，当刘庄把他送给马皇后抚养后，奇迹发生了。他这个贾氏的孩子，就像一根木头，到了马皇后手里，却被打造成了伟大的艺术品。
刘炟是知道马皇后的辛苦的。多少年来，马皇后从侍女，到贵人，到皇后，再到现在的皇太后，都一直保持着勤俭的生活作风。她无欲无求，连身上的衣服都不曾浪费过一块布。而刘炟要报答她的养育之恩，不能报到她身上，唯有从重用马家外戚开始。
刘炟报恩，第一件事就是替外公马援正名。
刘庄驾崩前，只给了马家一个优惠政策，就是可以让马家给马援修祠堂。现在，刘炟觉得这还不够，派中郎将给马援追封，谥号忠成侯。
接着，刘炟又将三个舅舅叫到跟前，说你们辛苦了，跟着我老爹多年，官位一直窝着不动，现在我要给你们升官。拜虎贲中郎将马廖为卫尉，黄门郎马防为中郎将，马光为越骑校尉。
