王凤很嫉妒，陈牧很恐惧。刘氏兄弟名声日隆，任此发展下去，他们俩亲手供起来的刘玄，简直就成了摆设。所以，为了防止胜利果实落入别人之手，必须先下手为强。
先下手为强，就是要除掉刘縯。于是，他们各派代表去游说刘玄，准备找个借口把刘縯做了。只要搞定了刘縯，刘秀就是笼中的鸽子。
当危险像一只黑暗之手向刘縯伸来时，他竟然浑然不觉。然而，刘秀却坐不住了。
刘秀长着牛一样的厚道相，却长着鹰一样的眼，有着猎狗一样的嗅觉。在黑暗之中，他仿佛听到一群毒蛇，正吐着信子咝咝向他们兄弟俩逼近的声音。
刘秀悄悄提醒刘縯：“平林兵和新市兵已经妒忌我们了，务必警惕他们。”
玩政治靠嗅觉，更要靠判断推理。刘秀认为，平林兵和新市兵的那帮人，从来只有他占你的便宜，别想你拔他们身上一根毛。他们占别人便宜，也要防止别人抢他的便宜。毫无疑问，刘縯的存在，对他们的既得利益构成了严重威胁。
但是，刘縯对刘秀的警告一点儿也不放心上。他笑着给刘秀回话道，这帮人天性如此，爱占便宜，心里整天想着那点东西被人抢走，人性使然，不必惊扰。
刘縯错了，错在大意轻敌。对敌人的容忍，等于给自己挖了一个坑。很快，有人告诉刘縯，赶快停止挖坑，准备对付不测事件。
给刘縯提议的人，是他的舅父樊宏。
樊宏发现势头不对，源于一场酒宴。说是酒宴，事实上就是为刘縯准备的鸿门宴。刘玄办了一个宴会，召集全体将领喝酒。在宴会上，刘玄的绣衣御史亮出了一块玉，并断成两半。
熟悉鸿门宴的同学都知道，当年刘邦在鸿门宴上陪项羽喝酒的时候，亚父范增示意项羽动手，搞的就是这个小动作。绣衣御史那个动作，刘玄看见了，樊宏也看见了。
但是，刘玄举棋不定，不敢动手。
项羽不杀刘邦，已成千古遗恨；刘玄不杀刘縯，肯定又是一个千古反面教材。这个道理，刘玄也是知道的。但是，他为什么还不动手呢？
通行的说法，都说他懦弱。新市兵和平林兵正看中他的懦弱，才扶他当皇帝的。没想到，因为这个懦弱，要坏了大事。酒喝完了，大家装作没事就散了。
宴会后，樊宏一把拉住刘縯，警告道：“喝酒的时候，刘玄的幕后推手杀机已现，如果不先发制人，必将死无葬身之地。”
刘縯默不作声。
刘縯傻吗？不傻。他狠吗？很狠。既然这样，为什么不动手反击？鬼知道他心里是怎么想的。
就这样，刘玄拖住了刘縯的死亡脚步。刘縯也拖住了刘玄及其背后推手们的死亡时间。双方一下子胶着了，谁也不敢先动手。
在平衡的博弈天平上，双方仿佛都在等待着。直到有一天，出现一根打破命运平衡的稻草。
四、刘秀之秀
在新市兵和平林兵将领眼里，刘玄是个软蛋，胆小怕事，一捏就碎。事实上，这不是真正的刘玄，他们都受骗上当了。
真正的刘玄，是一个善于算计政治行政成本的高手。刘玄认为，今日不同往昔，他不是当年的项羽，刘縯也不是当年的高祖刘邦。在造反兵团里，支持刘縯的，非但有刘家帮，还有下江兵王常。一旦刘縯有事，内部就会有一场大火拼，两败俱伤，这就成全了王莽。
团结，团结压倒一切。这才是当前的政治任务。在这个角斗的天平上，要把刘縯拉下马，就必须等待时机。
当然，刘縯也不是一只好欺负的鸟。当刘秀警告他的时候，他貌似无动于衷，实是暗自忍受。刘縯料定，在他没有动手之前，刘玄定然不肯乱动。也就是说，静以观变，是制敌的王者之道。
从整个大局来看，这是一着险棋，也是一着好棋。但是，有人就是沉不住气，于是情不自禁地要跳起来跟刘玄叫板。这个搅浑水的家伙，名唤刘稷，是刘縯的一个老部下。
凡是举事之人，没有两把刷子，在江湖上是很难混的。很显然，刘稷是有刷子的人，不是两把，而是一大把。在造反兵团里，最不怕死的，不是下江兵他们，而是眼前这个刘稷。因为不怕死，刘稷屡建奇功，头上光环闪烁，不胜受用。
匹夫刘稷，在他眼里，除了刘縯，谁都不屑。所以，自从新市兵和平林兵集团扶持刘玄当皇帝以后，他就跳将起来大吵大闹。
他认为，首先起兵图大事的人，是刘縯，而不是刘玄。好不容易打下点江山，劳动果实竟然被刘玄叼去了，好不愤怒。
但是，刘稷跳脚的时候，刘縯却把他按下去了。从此以后，他就对刘玄恨不得插两刀，彼此不容。
刘縯是聪明的，他当然不容许刘稷乱动，不然理亏气不壮，必坏他大事。但是，还有一个更聪明的人，却在背后偷窥着刘縯的一举一动。
当刘秀警告老哥小心新市兵时，也叫他务必警惕一个阴人。说起来都没人相信，刘秀要提防的这个人，竟然是李轶。如果没有李轶，刘秀可能还是个贩谷商。可是，刘秀自从跟李轶打交道以来，就感觉这是一个不靠谱的人。
后来事实证明，刘秀的判断是正确的。
李轶跟随刘縯、刘秀起事后不久，内心开始骚动不安。当刘玄登基当皇帝后，决定弃刘秀兄弟，投到刘玄帐下。历史已经充分证明，扒外之徒，必然是吃里之人。因为先有吃里，才能扒外。很显然，李轶就是这种吃里爬外的货色。
李轶是吃刘玄的饭，当然也要为刘玄所想。他认为，刘玄和刘縯僵持不动，都在等待对手先动手。但是，大家都是出来混的，没有最狡猾，只有更狐狸。所以，要等对方露出破绽，趁机出手，不是做事之道。真正的行事之道，不是等待，而是主动发现对手破绽，直捣命根。
于是，李轶秘密会见了刘玄，献上了一招毒计。刘玄一听有戏，就准备搞突击行动了。
他首先下了一道诏书，要封勇冠三军的刘稷为抗威将军。但是很快，刘稷传话回来，拒绝受封。好，要的就是这个结果。李轶告诉刘玄，不要想了，赶快动手吧。
李轶这招，就是拿刘稷逼刘縯出招。只要刘縯招数一出，必死无疑。接着，刘玄召开一个武装集会，就在集会上，突然逮捕刘稷，说要斩首。理由很简单，领导给刘稷面子，他竟然敬酒不吃吃罚酒。
果然，刘縯一看要杀刘稷，马上跳起来阻止。同时表态，什么话都可以说，但这个刘稷就是不能杀。
刘縯中计了。只见刘玄一不做二不休，大手一挥，涌上一帮人，也把刘縯绑起来，当场斩首。
就像一场大戏，敲了那么多锣鼓，做了那么多铺垫，拉了那么长的序幕，好像高潮还没到来，就这样匆匆收尾了。
斩草必除根，一个都不能少。摆平刘縯，下一个就是刘秀。
刘玄斩杀刘縯的时候，刘秀正在父城（河南省宝丰县东）蹲点守城。当噩耗传到父城，他如做噩梦，一时傻了。
刘秀当然知道肯定会有翻脸这一天，可没想到来得这么快。怎么办，要不要逃跑？跑，跑得越快越好。这是所有正常思维的人做出的最本能的反应。
但是，刘秀定了定神，做出了一个异乎寻常的举动——立即返回宛县。
回宛县干吗？送死吗？当然不是，刘秀的回答是，跑是跑不掉的，赖也是赖不掉的，明智之举，就是他要回宛县请罪。
刘秀火速奔回宛县时，宛县城外，正站着一帮人列队欢迎。他仔细一看，这不是刘玄派来的特派员，他们来自司徒府内，全是刘縯的老部下。
司徒府官员个个面带哀情。以死人般的愁容，迎接一个大活人进城，这真是一个诡异的候迎式。
刘秀心里不由得暗自叫苦。刘縯这帮老同志，看起来是为他好，可关键时刻这招只能搞乱人心哪。但刘秀什么也没多说，只是不动声色地谢过诸位。然后马不停蹄，直奔刘玄处。
刘秀已经想好了，见到刘玄时，要做到三不，只专心请罪。所谓三不，就是不谈私事，不替刘縯戴孝，不请邀昆阳之功。刘玄办了一席酒，宴请刘秀。酒席之上，刘秀只管喝酒，笑谈自如，半句私话都没有。
这是一个多么可怕的人。
在动物界里，有很多生存伎俩。比如变色龙，会随着环境变换肤色，以免暴露自己受敌攻击。又比如墨鱼，遇到强敌侵害时，狂喷烟幕，遮路逃生。再比如章鱼，为了逃生，甚至舍弃脏腑。
刘秀就是一只大变色龙和大章鱼。为了生存，他选择了伪装作秀和极度忍让。忍让不是懦弱，而是为了生存。只有生存，只有不惜一切代价地生存，才有可能保存实力，进而有朝一日扳回败局。
刘秀的三不政策，让刘玄极度愧疚不安。都是同族兄弟，人家含辛茹苦地替您种瓜，相煎又何太急。于是乎，动了恻隐之心的刘玄，就封刘秀为破虏大将军，封武信侯。
刘秀以区区数万之兵，攻破王莽数十万之众，被封破虏大将军，应该是名至实归。再封武信侯，算是辛苦费也给够了。我是杀了刘縯，但是我待刘秀如此，他也应该满足了。或许，这就是刘玄内心的想法。
我认为，以上想法，不符合真实的刘玄。
真实的刘玄是什么？他没有忘记他是怎么登基的。如果没有新市兵和平林兵，就没有他的今天。但是，刘縯一死，平衡已经打破，权力彻底向他一边倾斜。可刘玄更知道，刘縯死后，实现利益最大化的，不是他这个坐在台面上的皇帝，而是在他背后虎视眈眈的新市兵和平林兵。
人家能扶你上台，照样可以踢你滚得满地找牙。所以，为了自己能在台上混得久，必须留有一支力量制衡新市兵和平林兵。不然，一旦他们自恃强大，后果将不堪设想。
所以，刘玄不杀刘秀，封侯纳将，其实就是给自己留了一条后路。他不担心刘秀会寻仇，打狗要看主人，刘玄不是主人，不过是被别人利用的一条狗。所以，他夹在刘秀和新林兵等之间，最不难做人的是他。
相反，他很安全。无论双方怎么打，都不会打到他身上。如果有一天，双方打得两败俱伤，当然最受益的就是这个坐在台上看戏的刘玄了。正是如此，刘秀才像刘玄棋盘上的活棋，被保留了下来。
就这样，刘縯之死，就被刘秀和刘玄两方大事化小，小事化无。到了最后，谁也不愿再提起此事。
没办法，双方还有共同的利益，在他们的前方，还有一个巨大的诱惑等待着他们。那个诱惑的名字，就叫长安。只要拿下长安，砍下窃国大盗王莽的头颅，天下可定。
接着，刘玄就分派任务，大家各自忙活去了。刘玄布置了两个进攻任务：一支军队直扑武关，向长安进攻。一支军队则向洛阳。一场巨大的风暴，即将向首都长安城席卷而来。
五、王莽末日
造反兵们迎来了他们最美好的时代，他们的日子，是往前数着过的；然而此时，对于深居长安城的王莽，却是倒着数的。数着数着，他发现自己真的没多少日子可数了。
王邑几乎带着他的全部军事家产，输在了昆阳城下，二话没说，直接滚回了长安城。输了也就认了，问题是树倒猢狲散，王莽手下最善战的，可王莽从来没把他话放心上的严尤，竟然带着副将陈茂将军，投降到另外一个叫刘望的起义军那里去了。
退一万步来说，这还不是最严重的。此时，长安城里，正弥漫着一股不祥的空气。空气里，充斥着的尽是阴谋与杀气。
先是有一个道士高师，找到卫将军王涉说：“据我查书考证，几乎所有神秘的预言书，都说刘氏必然兴盛，而王莽新王朝必败。这不是吹的，书上连皇帝的名字都想好了，它就是国师刘秀。”
王涉，即王根的儿子、王莽的堂兄。王根死后，他能混到卫将军这个位上，托的还是老弟王莽的福。如果没出问题的话，王涉一听那话，就应该马上把道士推出去斩了。
事实恰恰相反。王涉听了以后，如获至宝，马上去找国师刘秀（刘谙）。刘谙听了以后，又相继找了两个人，一个是大司马董忠，另一个是宫廷禁卫官司令孙伋。
很快，他们四人就结成联盟。按目前形势而言，把国师刘秀推上去当皇帝，那是很没脑子的。于是他们一致认为，当前最为识相的做法，就是利用手中权力，调动部队，逮捕王莽，向刘玄政权投降。只有这样做，一家老小方可保命。
在王莽夺取汉朝权力，改朝换代时，王涉是出过力的，刘秀曾当过幕后策划。可以这么说，他们这四个人，可都是黏附在王莽这棵大树上的大猢狲，如果他们都反了，王莽的日子，也算是到头了。
此时，王莽已经吃不香，睡不甜。每天送到他桌上的鲍鱼，他才咽那么一点点就没胃口了。为了解愁，他饮酒无度，一边饮，一边读着兵书，困了就趴在桌子上睡。他先前染的黑发，又一夜之间愁白了。
他愁白头发，却没料到危险的炸弹就要在他身边引爆。
终于，王涉等四大佬，引爆了阴谋的炸弹。万事总有个意外，炸弹没有把王莽轰死，竟然失手把三个人全炸得粉身碎骨。
说起来，王莽真是命大。正当危险时刻，王涉四人帮集团中，有人反悔了。这个人，就是宫廷禁卫官司令孙伋。这家伙死到临头，突然想起了儒教的忠义主义和理想，认为王莽本来够惨了，大家这样你一脚我一脚踩上去，人家气都喘不过来了，还要落井下石，太不厚道了。
于是乎这要脸不要命的司令，就跑到王莽那里告密。王莽马上召来大司马董忠询问。董忠半天回答不出一句话，王莽当场让虎贲将士把他剁了。阴谋泄露的消息一传出，王涉和国师刘秀也紧张了。与其等着王莽来砍头，不如自我了结，于是他们相继自杀了。
搞死了三个重臣，王莽可谓万念俱灰。这些人，都是早年跟随他一起干革命的老战友。如今连他们都反了，试问天下还有谁不反的道理？
正当王莽心灰意冷时，探报传来消息说刘玄造反兵团，兵分两路，一路正向武关扑来，一路正向洛阳扑去。
