一、别人的地盘，别人做主
正当刘秀踌躇满志之时，他的一个刘氏远房亲戚主动跑上门来了。此人名唤刘林，也是孝景帝刘启之后。很可怕的是，刘林这厮不但血统高贵、名号很响，而且能量还很大。
刘秀进入邯郸城后，作为邯郸人的刘林，很自然地就投刘秀这里来了。刘林告诉刘秀，要想摆平赤眉，其实很简单。赤眉现在黄河东岸，只要刘秀肯在列人（今河北省肥乡县）决开黄河，借用黄河之水，把他们通通淹死，多简洁明了呀。
刘秀拒绝了刘林这个荒唐的想法。然后，北上真定（今河北省正定县）。刘秀一走，就差点害死了自己。
如果他知道刘林的能量有多可怕，他绝对不会率性地打发了刘林。
前面讲过，刘林名号很响。他之所以响，那是因为他老爹刘元，曾是西汉王朝故赵王。刘林祖辈几代人在赵国邯郸城辛勤工作，影响极大，根基很深。
刘秀的失策就在于，他在刘林的地盘上，跟刘林翻脸过不去。于是乎，刘林就认为，既然刘秀不留爷，自有留爷处。很快，他就发现了一个极品人选。
王莽当皇帝时，首都长安曾经发生过一件怪事，有人竟然跳起来宣布，自己就是汉成帝刘骜的儿子刘子舆。王莽二话不说，抓起来就斩了。
时隔多年，故赵国邯郸城突然又跳出一个人宣称：“刘子舆还没死，我就是刘子舆，刘子舆就是我。”
这种诈称皇室子弟，以博富贵的事，不是现在才有。当年，霍光刚主政时，长安城外突然冒出一个骑驴的人，说他就是太子刘据。刘据明明上吊死了，他竟然说他是刘据。于是乎，这事闹得长安满城风雨，包括霍光在内，都无法决断。最后，还是长安市长果断把人抓了，一查，竟然是个以算命为生的骗子。
俗话说：“饿死胆小的，撑死胆大的。”胆小就不当骗子，骗子玩的就是空手套白狼。套不住那是命，套住了那就是祖坟直冒青烟，几辈子都有吃不完的粮。
而这个胆敢自称刘子舆的人，其真名就叫王昌，又名王郎，邯郸人士，以算命为生。老实说，此人还是有两把刷子的。他挂名算命，专业其实就是江湖诈骗。
所谓忽悠，就必须有骗人的技术。这厮是这样对外宣称的：他母亲曾是刘骜的歌女。刘骜跟他母亲好上后，就怀上了他。更奇怪的是，母亲怀他的时候，还梦见一股黄气罩在身上。不久，就生下了他。结果这事做得不严密，被皇后赵飞燕知道了。赵飞燕想谋害他，幸而母亲用了别人家的孩子顶换，保全了他一命。
为了增加传奇色彩和可信度，王郎费尽口舌，继续忽悠：“我年十二时，结识郎中某某，与他一起到过蜀地；年二十，还长安；后来辗转中山国，来往于燕赵之地，最后才在邯郸扎根，当了算命先生。”
事实上，扯淡本身并不重要。重要的是，他扯得让人信了。而第一个信任他是刘骜儿子的人，就是刘林。
忘了说一点，邯郸江湖不大，王郎又很会混，跟刘林关系特好。王郎自称刘骜儿子之后，刘林第一个就拥护他。
接着，刘林把赵国几个大流氓喊来开会，最后决定，拥护王郎为天子。
王郎广告做得好，还要看消费者认不认账。为了试探王郎这个山寨产品在民众中的影响，刘林派人到处广而告之：赤眉当立刘子舆（王郎）。
那时，刘秀没用刘林的损招，去决什么黄河淹死赤眉。这下可好了，两边都不讨好，赤眉准备渡过黄河，搞得民心惶惶。很快，就有信息反馈回来了，说民众害怕赤眉，很支持立刘子舆为天子。
公元23年，十二月，刘林率领数百骑兵，半夜攻入邯郸城，接收故赵王王宫，同时宣布王郎那个山寨版刘子舆，为汉王朝正统皇帝。
又接着，刘林派将领分别向幽州（河北省北部及辽宁省）、冀州（河北省中部南部）抢夺地盘。最后，他向各州郡发布文告，结果赵国以北及辽东郡以西的广大地区，纷纷响应。
王郎一夜崛起，刘秀可就惨了。刘秀想想，在刘林的地盘上，他是玩不过对方的，最后的办法就是逃。他已经想好了逃跑的方向，那就是蓟县（今北京市）。
真是流年不利。刘秀在前线失利，皇帝刘玄在后面也跟着跑。准确地说，也不叫跑，而是迁都。长安的造反将领告诉刘玄，洛阳城连个像样的宫殿都没有，还是来长安吧。长安城除了未央宫被烧毁，其他宫殿都完好无损。
于是乎，公元24年，二月，刘玄从洛阳城出发，再次迁都长安。
皇帝都跑到安全的地方了，还愣着干啥呀，跑呀。其实，刘秀不是很想跑。但是，他现在不得不跑了，再不跑就没命了。
有一次，刘秀派人到街上招兵买马时，被人团团围住挖苦讽刺，只好灰头土脸地回来。这时刘秀才发现，在北方，市场属于王郎与刘林，而他刘秀水土不服还罢，人家还不信你那一套。
这不是刘秀人生第一次受挫折，却是第一次让他感到无比的绝望与无助。
可正当刘秀不知何处去时，有人很镇定地告诉他：“其实我们不必回长安，可以坚守北方，与王郎一搏。”
说这话的人，是个牛人，他的名字，就叫耿弇。
耿弇，字伯昭，扶风茂陵（今陕西兴平东北）人。其父耿况，上谷郡太守。受其父亲的影响，耿弇从小就好骑马射箭，玩枪弄刀，做起了将帅之梦。
耿况这个上谷郡太守，是王莽给的。王莽死后，全国的造反兵都在抢地盘，北方的上谷郡尚平安无事，还能熬几天。当然，要想独善其身是不可能的，必须得找靠山。耿况就告诉儿子耿弇，刘玄好像要强一点儿，我们还是投他算了。
于是，耿弇奉父命前往长安，与对方谈判归顺事情，没想到半路上就出事了。这个事前面讲过的，就是刘林扶持王郎称帝造反，席卷燕赵之地，势头正强。
跟随耿弇出差的两个侍从官告诉他，刘子舆是刘骜之后，皇室血统比刘玄近多了，而且这边路又近，势力正猛，不如投了他吧，就别跑那么远路投刘玄了。
耿弇一听，拔剑而起，喝道：“山寨版刘子舆不过是一群强盗，终究要被剿灭，在关键时刻你们可站对立场，别到时怎么死的都不知道。”
耿弇这话，似乎就是想摆谱吓唬老百姓。但是，他那两个侍从官闭嘴后，趁着一个月黑风高的夜晚，直奔王郎处了。那时，耿弇才发现问题大了。
耿弇愣了一下，眼睛顿然擦亮。他发现，长安城路途遥远，而长安方面的大司马刘秀就近在眼前，不如就奔他去得了。于是，耿弇顺路而下蓟县，见到了刘秀。
耿弇一到，王郎十万金悬赏刘秀人头的公文也下到蓟县。眼看着即将顶不住王郎威胁，准备逃命长安的刘秀，耿弇很镇定地告诉他：“大司马不要慌，此时我们留住，还能求生，倘若现在就跑，可能命都要没了。”
耿弇这番话让刘秀不解，属将更是不解。耿弇接着分析道：“你们看看，敌人就在我们的南边，我们在他们的北边。如果我们南逃，就像鱼群要撞渔网，不正落入他们的虎口吗？”
对呀，光想着逃命，怎么就没看到人家的刀口呢？耿弇一席话，让众将半天说不出话来。
耿弇继续说道：“大家要想活命，有一条活路就摆在眼前。渔阳郡太守彭宠，是大司马刘秀您的老乡；上谷郡太守耿况，是我的老爹。这两大郡合起来，至少有一万骑兵。如果我们调用他们，何俱邯郸城方面军？”
刘秀点点头，好像听出了点门道。但是，耿弇话说完了，愣是没人表态。
良久，刘秀部将纷纷发言，他们的意见空前一致：就是死也要南逃，不能北上上谷郡寻找靠山。
耿弇初来乍到，这人靠不靠谱，尚未清楚，仅凭他几句话就集体北投，如果渔阳郡和上谷郡太守都不是善类呢，那不是也等于落入别人口袋吗？这是其一。
刘秀治军理政，贤名远扬，天下第一。现在，连刘秀这等人才在燕赵之地都搞不定一个山寨版刘子舆，任凭他攻击吓唬，并非偶然。由此说明，他们的根基不在北方，而是南方。这是其二。
整个北方的燕赵之地，几乎都是王郎、刘林的，他们人多势大，就算上谷、渔阳两郡万骑来助，也撑不了多久。这是其三。
总之，必须南逃。南方才是我们的故乡，死也要死在回乡的路上。
看着部将们争论不休，口水纷射，搞得刘秀两头迷茫，也拿不定主意了。良久，只见刘秀缓缓醒来般，坚定地指着一个方向，从容地说道：“都不要争了，我们就朝那个方向去吧。”
那个方向，就是北方。
刘秀接着说道：“同志们都没有说错，相对南方来说，我们不过是北方不喜欢的客人。但是，现在我们已经找到一个欢迎我们的主人。这个人，就是站在你们眼前的耿弇。”
“耿弇，就是我们的北道主人。”当刘秀吐出最后这句话时，部将们全都愣住了。
然而，刘秀话才说完，外面突然传来一个晴天霹雳的消息——故广阳王刘嘉儿子刘接，在蓟县城内发动民众起义，响应王郎。
同时，邯郸城方面已经派人抵达蓟县城外，蓟县官员全都跑去迎接了。
狗日的北方，还真不是我们站脚的地方啊。刚刚定神的刘秀，这时又换上了副茫然不知所措的表情。
良久，只见刘秀叹息一声，大声吼道：“大事不妙，咱们还是逃命吧。”
二、绝地逢生
在刘秀的骨子里，流淌的是高祖刘邦的血。幸蒙高祖刘邦的优秀基因，把优秀的逃跑技术遗传给刘秀。当刘秀听说蓟县百姓要反他时，他第一个本能地跑下床榻，冲出招待所，带领众人向南门奔去。
冲到南门时，发现南门紧闭。刘秀拔剑而起，一声怒吼杀上去。一阵乱战后，众人摆平守门将士，夺门而去。冲出城门后，刘秀马不停蹄地穿城过池，沿着大路狂奔。
也不知道跑了多久，更不知道跑了多远，众人终于撑不住了，饥肠辘辘的刘秀，决定在路旁就餐。
此时正值寒冬，北风像刀子一样刮过天空。刘秀又冷又饿又困，不禁靠在一旁就睡了。这时，主簿冯异端着一碗热豆浆，来到刘秀面前，说：“先暖暖身再睡吧。”
刘秀惊讶而又激动地看着冯异，问道：“你哪里来的热豆浆？”
冯异说道：“大司马尽管喝吧，就甭管哪里来的了。”
冯异，字公孙，颍川父城（今河南宝丰东）人，刘秀粉丝之一。打小熟读兵法，当年刘秀攻打父城时，久攻不下，其原因就是冯异在城中坚守。后来，冯异经过从弟引荐，投了刘秀。
刘秀稍做休息，继续策马狂奔，来到了饶阳城外。
饶阳城，即今天河北省饶阳县东北，跟蓟县航空距离一百八十公里。逃命也是要靠力气的，此时人饥马疲，大家都想找家饭店，狠狠啃上一顿，再睡上一觉。如果天遂人愿，那不亚于当了一回活神仙。
但是，众人在城外，像一群恶狼流着饥饿的口水，看着饶阳城，就是不敢进去。
前面说过，在广阔的北方大地上，王郎这个山寨版皇亲就像是硬通货，人家就认他而不认刘秀这家店。但是，刘秀在城外沉吟良久，做了一个冒险的决定：“我们跑不动了，先进城吃一顿吧。”
入乡要随俗，刘秀诈称是邯郸城方面派来的使节，要进城办事。果然，城上一听说是邯郸城天子派来的，立即打开城门。刘秀率领队伍大摇大摆地进了城，然后由人带领到政府招待所。
招待所官员设宴款待，端上的都是大碗酒和大块肉，逃命多时的众将领，像叫花子似的卷起袖子就猛吃。这顿饭吃得很不像样，甚至有人为了抢饭菜争吵起来。
殊不知，就这个小细节，差点坏了刘秀的大事。
饶阳政府招待所官员们认为，眼前这帮人的吃相，一点儿都不像邯郸城方面派来的使者，反而像逃命的败军。不如找法子试探一下，如果真是逃命来的，那这顿饭钱花得就太值了。
死亡像魔鬼一样，再次降临到刘秀头上。当众人吃得正欢的时候，突然听到外面鼓声大作，有人大喊起来：“邯郸将军驾到！”
众人一听，大叫坏了。刘秀反应更快，一下子就跳到马车上，准备开跑。但是，他突然发现一个致命问题——就算跑，能跑得出饶阳城吗？
那怎么办？这时，只见刘秀缓了缓气，定下神来，不行，不能乱跑。就算是装，也要装得像一点儿。于是，他整理着凌乱的衣裳，带上众人信步走回招待所。
然后，刘秀派人传话道：“既然邯郸将军来了，就请里面坐吧。”
出来混，素质很重要的，心理素质，那是更加更加重要的了。外面大堂上那一阵乱鼓狂喊，其实是想吓唬刘秀这帮人的。没想到，刘秀竟然就此蒙混过去了。
众人发现是虚惊一场，但是，他们打死都不敢乱抢饭菜了，当然也无心歇息了。刘秀稍做整顿，就上车离开了饶阳城。
这是一场多么艰难的旅行。天气越来越冷，天空竟然还飘着大雪。但是，刘秀一行人一出饶阳城，又马上恢复亡命人的本能，迎霜踏雪，昼夜奔驰。
又不知跑了多久，他们远远地看见前面有一座城。一打听，那是下曲阳城（今河北省晋州市西）。刘秀正在琢磨着，要不要进城再骗一顿饭吃。
然而很快，他就打消了此念。
有情报传来，王郎的追兵就在他们屁股后面紧咬着，再不逃就没命了。于是，刘秀不得不放弃进城吃霸王餐的想法，策马前奔。
这时，派出去的探马又回来报告一个不好的消息——前面有一条河，河上没有船，只有碎冰，人马根本就过不去。
前无进路，后有追兵，难道天要亡刘秀于此吗？
走投无路的刘秀，抬头望望天，又装作很镇定地看看地下，他把一个人叫了过来，说道：“麻烦你先行一步，到前面看看，到底能不能渡河。”
刘秀唤来的这个人，叫王霸，字元伯，颍川颍阳（今河南许昌西）人。
