刘庄没有赶尽杀绝，允许窦融一人留在洛阳。那时，窦融都七十八岁了，就他一人孤独无依地待在洛阳，风光一世，晚景竟如此凄凉。就算他多么钢铁，也无法承受如此巨大的灭顶之灾啊。
不久，郁郁寡欢的窦融，在一片凄凉寂寞中病逝了。随着窦融的离世，窦氏发展有限公司，基本上宣告破产倒闭。
就这样，受窦氏家族公司破产影响，窦固也被赶出长安，失业闲置在家。人生如泡影，吹得越大，破得越快。正如当年马援警告他和梁松的一句话：凡人能为贵，也可复为贱。如果不想再复贱，身居高位时，就得安分点。
马援很牛，多年以后，他那番话应验了。
首先是梁松被言中，死得很惨。马援的冤案，基本上是梁松的伟大杰作。因为整马援有功，刘秀死前，钦点梁松辅政，被拜为太仆。小人蹿得高，跌得也很惨。他当上太仆后，欲望不断，私心不止，经常敲诈地方官。被发觉后，免官。
梁松免官后，郁郁寡欢，再次搬出对付马援那套，到处打小报告，打击对手。只可惜，他碰上刘庄技术不灵了。刘庄派人去查，一查就查出梁松的大问题，把他关到监狱，诛杀。
稍有点脑袋的人都知道，梁松迟早会有这么一天。政治是艺术，也是表演。马援小女儿被刘庄封为皇后，刘庄不能替马援翻案，但是干掉梁松，替马皇后出口气，还是可以的。
梁松死得不冤，可窦固下岗就很冤了。
窦固贵为驸马，但没听说他很嚣张。相反，他生活很节约，做事也很谦虚，很少得罪人。尽管如此，还是被牵连下岗。十几年啊，人生有多少个十年，竟然就这样报废了。
是金子总有闪光的，苍天不负窦固，他等到了那一天。
从某种角度来说，窦固应该感谢一个人，如果没有那个人，他可能一辈子都无所事事。无意帮了窦固大忙的人，就是前面说过的耿秉。
耿秉身为谒者，整天对刘庄灌输强势思想，说当年汉武大帝怎么对付北匈奴，今天我们还得学他怎么对付。刘庄听多了，心也就痒痒的。于是，他想到了窦固。
当年，汉武大帝培养了卫青霍去病等外戚成一代名将，既然他要学汉武，也要培养几个拿得出手的外戚。想来想去，窦固才能过人，做事靠谱，培养他较为放心。
总之，窦固总算熬出来了。倒闭了十几年之久的窦氏公司，有望起死回生，再新洗盘入市。但是，窦固天生是做大生意的人。他诛杀北匈奴有功，封官后，没有骄傲自满。相反，他踌躇满志，又拉到了一个大项目。
说出来可能会吓人，窦固新拉的项目，就是搞定西域。
多年以来，西域就像汉朝的情人，流离他乡，遥遥相望，欲归又不能。一种相思，两处闲愁，真是扼杀人性美好感情啊。一晃多年过去了，汉朝就像一个翻身跃马的少年，意气风发，渐入佳境。现在，该是出手抢回情人的时候了。
可人心总是会变的，情人如此，兄弟亦如此，更何况西域距离汉朝那么遥远。三十六国，时隔多年，搞个七十二变，其实也不夸张。
所以窦固认为，汉朝对现在的西域很不了解。要想把它抢回来，必先派人去考察，以便日后决策。派谁去好呢？
这时，窦固马上想到了一个人。一个跟他一样，渴望一飞冲天的人。
三、热血青年
窦固想到的人，叫班超。
都说，龙生龙，凤生凤，老鼠生的孩子会打洞。班彪不会担心自家的孩子会打洞，因为他是人中之龙，所以孩子个个都很牛。
班彪所生孩子有仨：班固、班超、班昭，个个名号都很响。
班彪这辈子，作为父亲，他很成功；作为当官的，不敢说失败，也不能说成功。只能说，他很落寞。早年，他跟过窦融，后来，又跟过刘秀，升迁机会很大。他却无意官场打拼，整天流连忘返于历史典籍当中。
所以，班彪的官做得不怎么大，就一个县令，因病免官。不幸的是，他死后，班家顿时失去经济来源。老大班固压力很大，不得不带全家人回老家种田。
种田是糊口，不是事业。班固立志继承父业，献身史学研究。他认为，父亲没当成司马迁第二，他来当。没想到，正当班固忘我读书，忘我做梦时，一场大祸悄悄地飞临头上。
问题出在他的事业上。郡里有人听说班固写史，竟然写的还是国史，倍加怀疑。一个种田的，搞点啥不好，搞国史，那是你的专业吗？于是就告到郡里，说班固乱写国史。
郡里派人来查，搜走所有资料，连人一起带走。于是，班超急了。
班超，字仲升。这孩子孝顺、勤劳，精力还特旺盛。大哥常写书，都是他一人种田，忙活了一天，回来还读书，读的还不少。
然而没人知道，班超和大哥班固一样，都是不安分的人。人在田里，心却在天上飞翔。莫名的冲动，对遥远的渴望，经常冲击他的胸膛。或许，他不属于大地，大地圈不住他骚动的心。只有天空，辽远的天空，才是他向往的天地。
班固被抓后，班超决定上访。这是唯一的办法，班固做的是大事业，非凡夫俗子所能懂。所以他很担心郡属乱整，整出一个天大的冤案来。
班超修书一封，飞到了长安，几经转折，落到刘庄手里。班超的上访信，引起刘庄高度重视，召见班超。
班超到了洛阳，告诉刘庄，班固做的工作，只是想完成父亲班彪写史的愿望，所写史实皆考据，不是乱来，不信您可以亲自看看他的书稿。
就在这时，郡属把班固的书稿送到了洛阳。刘庄一看，不得了，人才啊。
殊不知，班固是个有想法的人，刘庄也是。班固想做司马迁第二，实现父志，刘庄则想做汉武大帝第二，完成刘秀未竟的事业。殊途同归，天意啊。
当然，汉武大帝阉了司马迁，相反，刘庄待班固不错。刘庄认为，班固挂名修国史，实则就是替刘氏皇权修家谱，而且修得还不错，这样的人，流落到乡下，太可惜了。被关到监狱，那就更荒谬了。
不久，班固光荣出狱。因祸得福，刘庄给他换了一个好工作——兰台令史。
就这样，班固全家又搬回洛阳。班超在洛阳也谋到了一份工作，替人抄写文书，工资很少，生活很艰难。
班超的梦想很大，洛阳也很大，可从来没人能懂他。对他来说，抄写文书，那是一眼望到底的行当，难道他这辈子，就献给无味没劲的抄书事业了吗？班超异常苦闷，却无处发泄。
终于有一天，他突然把笔扔下，大声叫道：“大丈夫当效张骞立功异域，以取封侯，怎能一辈子搞这没趣的文书工作？”
班超一语既出，引来同事哄堂大笑。他们以为，班超也就发发牢骚，解解闷，减减压，纯当乐子。然而他们并不知道，班超胸中的一颗心，已经长到了喉咙，几乎要撑破胸膛了。
同事笑班超，班超也笑同事。他化用了陈胜当年曾经很牛的一句话，对他的同事们摇头叹息道：“小子安知壮士志哉！”
为了证实自己不是燕雀，班超决定去看相。看相的人这样对他说：“老大，尽管你是一介书生，但是将来肯定封侯于万里之外。”
班超听得眼睛一亮，问道：“您怎么证明，我就是一只封侯于万里之外的鸿鹄？”
看相的接着说：“你看你，长着燕颔虎颈，燕子会飞，老虎会食肉，这天生就是建功封侯的命相啊。”
是真的吗？可能是真的。
阿甘说，人生就像巧克力，你永远不知道下一颗是什么。未来，会是什么样的日子呢？班超盼望着，渴望着，期望着。正当他做着美梦时，刘庄悄悄地来到了他身边。
有一天，刘庄问班固，你老弟班超最近如何？班固实话实说，他替官府抄文书，赚点小钱赡养老母。刘庄一听，哦，那么有才的人，混得那么苦。不如这样吧，你叫他把工作辞了，到校书部来上班。岗位嘛，就跟你一样，兰台令史。
梦想太遥远，命运多可笑。对班超来说，兰台令史是个什么玩意儿？抄抄写写的小公务员嘛。不，这不是我想要的。
或许是无意，或许是有意。不久，班超工作上犯了点错误，被免去兰台令史，成了无业游民。人生就像马拉松，在无望中徘徊，在苦闷中挣扎，班超在洛阳整整忍了十一年。
十一年后，他终于等来了一个彻底改变他命运的人。
在班超看来，人这辈子，就像在大海中驾舟航行，可以消沉，但绝不能沉沦。在无望的谷底里，班超学会了等待。在等待中，他认识了窦固，俩人走到了一起。当窦固再度被皇家起用时，班超也出山，跟随窦固征伐北匈奴。
在征伐北匈奴行动中，班超表现出色，和窦固并肩奋战，打了一场漂亮仗。于是，窦固决定培养班超，派他出使西域，考察诸国国情。
代表国家出使西域，多年以前，这是一个多么遥不可及的梦想。今天，竟然让班超梦想成真了。然而，兴奋的班超还没被兴奋的情绪烧坏脑袋。
他清醒地看到，前途是光明的，道路则是曲折的。命运何去何从，就掌握在自己手中。
不久，班超上路了。西域第一站，就是鄯善国（今新疆若羌县）。鄯善国王很客气，待他为上宾，十分尊敬，班超很受用。然而，没出几天，情况就发生了诡异的变化。
班超发现，鄯善国王接待他的次数有所下降，礼遇也不像当初那么热情，一副心不在焉的样子。
班超眼皮一跳，凭着他敏锐的外交嗅觉，觉得味道不对。他立即把跟随都唤来，一起开了个会。班超说明情况，众人反应很让班超失望。大多数人的意见是，胡人的习惯本来如此，不应该大惊小怪，别想多了去。
班超摇摇头，说：“事情肯定不是大家想象的那么简单。如果我没有猜错的话，他们肯定来了。”
众人很吃惊地看着班超，问道：“他们是谁？”
班超果断地说：“北匈奴使者。”
众人听得一惊，都说不出话来了。班超接着分析道：“大家想想，天下之大，能改变西域诸国态度的，也就只有北匈奴。北匈奴使者肯定闻到我们的味道，抢先一步在我们之前降服鄯善国。”
班超顿了顿，充满杀气地说道：“鄯善国王目前还摇摆不定，说明他们还没有结束谈判。趁这个机会，我们必须先下手为强。”
从哪里下手，班超已经想好了一套周密的方案。鄯善国王派出专门外交官，专门伺候班超一行人。负责接待班超的官员，就是班超最先要下手的对象。于是，班超把鄯善国负责接待的官员叫来问话。
负责接待的官员不明所以，他看到班超时，只见对方黑着脸。随即，只见班超突然对他吼了一句：“快说，匈奴使者来了几天，他们现在住在哪里？”
班超那一声怒吼，吓得对方目瞪口呆，话都说不清了。好一会儿，他终于承认了：“北匈奴使者的确来了，他们已经来了三天，住在三十公里以外。”
果然有问题。班超立即把那人扣下，立即将所有随从都召来开会。
所有人都到场了，总共有三十六人。班超设宴，喝酒。酒过三巡，大家都被灌得晕乎乎的时候，只见班超开口说话了。
班超先把以上诈取情报的事情做了一个通报，然后说道：“不出我所料，北匈奴真派使者来了，估计他们已经谈得差不多了。接下来，恐怕就是要斩杀我们了，要不就是把我们捆起来，交给北匈奴。大家说说，我们该怎么办？”
班超那一席话，把众人的酒意全吓醒了。随即，有人突然摔起酒碗，叫道：“娘的，老子被困于此，怎么都是死，不如破罐子碎到底，跟他们拼了。”
骂声一起，众人的酒劲马上就提上来了。大家异口同声地叫道：“说得对，跟他们拼了。班大哥你说怎么做，我们誓死跟随。”
班超脸色沉重刚毅，说道：“不入虎穴，焉得虎子。我们现在唯一的办法，就是趁夜攻击北匈奴使团。只要斩杀他们，鄯善国肯定被我们降服。”
大家听完，你看看我，我看看你。酒意好像又醒了。
三十六人，在人家的地盘上，趁夜打劫，这个风险也冒得太大了？一想到这，众人又疑虑不定起来。他们对班超说道：“这个事，好像郭从事还不知道，要不我们跟他们商量一下？”
窦固组团出使西域时，任命两个领导。假司马班超一个，从事郭恂一个。然而今晚酒会上，偏偏就少了郭恂一个。只要不傻的人，都看出来了，班超是想绕过郭恂，一个人独吞北匈奴。
他们错了。就在他们迟疑不决的话语刚落，班超突然站起来怒吼了起来：“郭从事不过是个胆小怕死的文官，我之所以不叫他来开会，就是怕他受不了惊吓。到时，行动计划可能就会泄露，我们想逃命都来不及了。”
接着，班超又叫道：“生死存亡，在此一举。怕死，就不要当英雄，当英雄就不要怕死。想当英雄的，就站出来，今晚咱们痛快杀一场。”
班超的气魄再次感染了众人。他们齐声叫道：“好！就听您的，狠狠地干一票。就是死，也死得明白了。”
四、不世功勋
夜晚降临了，夜色阴沉，大地宁静。可对班超来说，这注定是个不平静的夜晚。命运就像赌博，生死就在眼前这一把火。
班超选择了火攻。他人少，北匈奴使者人多。火攻，是一个节约成本的智慧策略。更让他兴奋不已的是，老天也赶来看热闹了，就在他准备要动手时，天上刮起了大风。
班超抽调出十人，埋伏在北匈奴使者背后，充当鼓手。剩下的，拿刀拿箭，埋伏在北匈奴帐外左右，听候命令。
一切就绪后，班超放起了一把火。火气一起，顺风哗啦啦地烧向北匈奴驻营。接着，锣鼓也跟着起了，班超率众，杀进了北匈奴帐里。
这一战，打得北匈奴使者团措手不及。一百号匈奴人，还没来得及睡醒，就被烧死。梦醒了想跑的，全被斩杀。班超数了一下人头，部属斩杀有三十余人。
血腥染红了夜色，连黎明都带着血气。天亮之前，班超结束了战争。众人唱着胜利的歌声凯旋。
班超率众人归队时，从事郭恂如梦初醒，惊得半天说不出话来。他心情复杂，表情怪异，却不知道从哪里说起。
