“特雷德尔先生，你问问——希普，他搬了后，谁住他的房子了，”米考伯先生突然停止念信，问道，“好吗？”
“就是那个傻瓜自己——现在还住在那儿呢！”希普轻蔑地说。
“你问问——希普——他住在那儿时，是不是有过一本袖珍记事本，”米考伯先生说，“好吗？”
我看到乌利亚那瘦骨嶙峋的手，不由自主地突然停下，不再搔摸下巴了。
“再不你就问问他，”米考伯先生说，“他有没有在这儿烧过一本袖珍记事本。要是他说烧过，那就问他灰在哪里，你可叫他问问威尔金斯·米考伯，那他就可以听到一些对他不完全有利的话了！”
“可就凭这点是没有用的，”乌利亚松了口气的样子咕哝说，“妈，你别开口。”
“我们一会儿就会拿出东西来的，不仅有用，还要最后把你给了结掉呢，先生。”米考伯先生回答说。
“‘第二条。据我所深知、深悉、深信，希普曾有好几次，在各种账本、簿记和文件上，有计划地伪造威先生的签名。有一个明显这么做的例子，我可以提供证据。’”
米考伯先生几乎咂着嘴继续往下念道：
“‘那就是，如下所述，即等于说：因为威先生身体衰弱，他一旦去世，就有可能会导致某些发现，从而使——希普——对威家的控制势力被摧毁——就像我，下方署名人，威尔金斯·米考伯所推测的那样——除非暗中能左右他女儿威小姐的孝心，不许调查事务所的合伙事宜；为此该——希普——就认为有必要由他准备好一张借据，作为威先生所立，上面载明，前述之一万二千六百十四镑二先令九便士，外加利息，系由——希普——代为垫付，以免威先生丧失名誉；其实，此笔款项他从未垫付，且早已如数偿还。此借据伪称由威先生签立，由威尔金斯·米考伯为中间证人，实则其签字系由——希普——伪造。现我手中就有几个同样模仿威先生笔迹的签名，均为——希普——亲笔写在那本袖珍记事本上的。这些模仿的签名，有的地方已被火烧毁，但任何人都能辨认出。而我，从未为此类文件单据做过中间证人。这张借据就在本人手中。’”
乌利亚·希普听了大吃一惊。从口袋里掏出一串钥匙，打开一个抽屉，但接着便又突然醒悟过来，觉出自己在干什么，于是没往抽屉里看，又把脸转向了我们。
“‘这张借据，’”米考伯先生又念了一遍，并朝四周扫视了一下，仿佛这句话是讲道词的主题似的“‘就在本人手中，’——我这是说，今天早上一大早，我写这封信时，它在本人手中，但打那以后，就转到特雷德尔手中了。”
“这话一点没错。”特雷德尔附和说。
米考伯先生立即重又开始念起信来，为重新回到他十分满意的表演上来感到非常高兴。
“‘第三条。也是最后一条。我现在要指出，根据——希普的——假账册，根据——希普的——真记录，首先是根据一本部分销毁的袖珍记事本（这是在我们刚搬进现今的住宅时，米考伯太太偶然在盛灰的炉灰箱里发现的，当时我并不清楚这是什么东西），根据这些证据，能够表明，若干年来，这位不幸的威先生的弱点、过失、美德、父爱、名誉心，一直被利用，被歪曲，以达到——希普——卑鄙的目的；表明若干年来，威先生一直在一切想得到的手段下，受欺骗，受掠夺，而贪婪、奸诈、爱财的——希普——则靠此得以发财致富；——希普——处心积虑想要达到的目的，除了金钱财富外，就是要制服威先生和威小姐（至于他对威小姐的别有用心的意图，我在此姑且不论），完全由其控制；希普——最后的行为（这只是在几个月前才完成的），为诱骗威先生签署一份文件，出让合伙经营事务所的股份，甚至出卖屋内的家具，以换取给他的年金，在每年的每个四季结账日，由——希普——负责准时支付。此类罗网——先是伪造惊人的账目，诡称威先生在其受托为管理人期间，由于轻率和决断失当，将他人财产投机失败，以致无款偿还按道义和法律均应由他负责偿还的债务，继之又诡称为还债代威先生借进高利贷款；其实，这些款项均为——希普——以投机倒把或别的经营为借口，从威先生处骗去或扣下的；再加上五花八门、肆无忌惮的阴谋诡计，日积月累，罗网愈来愈密，最后终于使不幸的威先生觉得自己已不能重见天日。于是他相信，他的各种境况，一切希望，包括名誉，均已完全破产，他唯一的依靠，就是这个披着人衣的怪物了。’”——米考伯先生说这句话时显得神气活现，认为这是一种新的表达方式——“‘这个怪物，借了使威先生非他不可，把威先生害得完全身败名裂。凡此种种，本人保证情况属实。也许还有更多！’”
“‘威尔金斯·米考伯谨启’。”
米考伯先生不胜感慨，但仍极其自得。他折起信，朝我姨婆一鞠躬后，把信交给了她，好像这是他乐于保存的一件东西。
多年以前，我初次到这儿来时，就注意到，这个房间里有一只铁保险柜。现在柜子的锁孔上插着钥匙。乌利亚似乎忽然起了疑心；他朝米考伯先生看了一眼，就朝柜子奔去，把柜门当啷一声拉开。柜里空空如也。
“账册哪儿去啦？”他脸上一片惊惶之色，大声嚷道，“有贼把账册偷走了！”
米考伯先生用直尺轻轻敲打着自己说：“是本人偷的。今天早上，我像往常那样，从你那儿拿到钥匙——不过稍早一点——把保险柜打开了。”
“你不用担心，”特雷德尔说，“账册全在我手里。我会根据我已说的给我的授权，好好加以保管的。”
在最后的几分钟里，希普太太一直大声嚷着要他儿子“卑贱点”，并且依次对我们一个个下跪，做着各种荒唐的保证。她儿子硬把她按在他的椅子上，然后绷着脸站在她的旁边，用手抓住她的胳臂（不过并不粗暴），恶狠狠地对我说道：
“你要干什么？”
“我要告诉你，你必须做什么。”特雷德尔说。
“那个科波菲尔没有舌头了吗？”乌利亚咕哝着说，“你要是能老老实实告诉我，他的舌头让人给割掉了，那我一定会帮你干很多事！”
“我家的乌利亚心里是很卑贱的！”他的母亲嚷嚷道，“你们别介意他嘴里说的话吧，各位好心的先生！”
“你必须做到，”特雷德尔说，“是这些。首先，我们听说过的那份出让股份契约，你必须在此时此地交给我。”
“假定我手里没有这东西呢？”乌利亚插嘴道。
“可是你有的，”特雷德尔说，“因此，你知道，我们不做那样的假定。”我不得不承认，我的这位老同学，有清晰的头脑，有真诚、耐心和务实的见识，这是我第一次真正有机会认识到。“然后，”特雷德尔说，“你必须准备吐出你所侵吞的一切，归还最后的一文钱。所有合伙的账册和文件，所有你自己的账册和文件，必须一律归我们掌管；所有的现金账户和有价证券，不管是事务所的，还是你自己的，也都必须归我们掌管。总之，凡是这儿的一切，必须一律归我们掌管。”
“必须这么做吗？这我可还不明白！”乌利亚说，“这事我得有时间想一想。”
“当然，”特雷德尔回答说，“不过，在这个时间里，在一切都办得让我们满意之前，我们必须把所有这些东西，全都拿到手。同时还得请你——简单地说吧，还得强迫你——待在你自己的房间里，不得跟任何人联系。”
“那我可不干！”乌利亚骂骂咧咧地说。
“梅德斯通监狱是个更加安全的拘留人犯的地方，”特雷德尔说，“虽然法律要恢复我们的权利，也许得花较长时间，而且也许不能像你能做的那样完全恢复我们的权利，但是法律毫无疑问会惩罚你。哎呀，这一点你知道得跟我一样清楚！科波菲尔，你去一趟市政厅叫两个法警来好吗？”
“别去！”他朝我咆哮道，一面用手抹了抹自己那发热的脸，“妈，你别说了。行了！把那份出让股份契约给他们好啦！你去把它拿来！”
“你去帮她一下吧，狄克先生，”特雷德尔说，“劳你驾啦！”
狄克先生对于交给他的这份差使，很引以为容，而且也懂得其用意，因此就像牧羊犬伴着绵羊一样，紧跟着她去了。不过，希普太太并没有给他添什么麻烦：因为她不仅把出让股份契约拿来了，而且把盛契约的匣子也拿来了。我们在匣子里发现了银行存折和一些别的文件，这些后来都有用处。
“好！”东西拿来后，特雷德尔说，“现在，希普先生，你可以离开这儿去考虑了。请你特别要注意，我已经代表在场的所有人向你宣布，你要做的只有一件事，就是我刚才已经给你说清楚的。这件事必须马上就做，不得拖延。”
乌利亚一直看着地面，没有抬眼，一只手摸着下巴，拖着脚步走过房间，在门口站住说：
“科波菲尔，我一直就恨你。你一贯是个自命不凡的家伙，你总是跟我作对。”
“长期挡在我和米考伯太太之间的帷幔，现在已经拉开了，”米考伯先生说，“我的孩子们和他们的生育者，又能平等接触了。”
因为我们都非常感激他，都希望能对他表示我们的感激之情，而且我们的忙乱心情已经平静下来，因此我敢说，我们本来全都想去的。可是，爱格妮斯必须回去照顾她父亲，因为他除了希望的曙光之外，别的什么都受不了。另外还得有人看住乌利亚，因此特雷德尔就留下来了，过会儿再由狄克先生来替换。于是，狄克先生、我姨婆和我，就跟着米考伯先生，一起去他家了。当我匆匆地和那个我欠她那么多恩情的亲爱姑娘告别时，想到那天上午她也许已经从危险中得救——尽管她自己早有明智的决心——我衷心地感谢我童年时代所受的苦难，是那番苦难，才使我认识米考伯先生。
“这是你们全家人吗，米考伯太太？”我姨婆问道。
“眼下再没有别的人了。”米考伯太太回答。
“哎呀呀，我不是那个意思，米考伯太太，”我姨婆说，“我的意思是说，这些全是你们的孩子吗？”
“特洛伍德小姐，”米考伯先生回答说，“这是千真万确的。”
我姨婆沉思了一会儿，然后说：
“米考伯先生，我觉得纳闷，你怎么从来没有动过移居海外的念头呢！”
“特洛伍德小姐，”米考伯先生回答说，“这是我年轻时的梦想，成年后的渺茫抱负啊。”不过我在这儿顺便说一句，我绝对相信，他这辈子从来都不曾想过这件事。
“是吗？”我姨婆看了我一眼，说，“哟，要是你们现在就移居海外，米考伯先生，米考伯太太，那对你们自己和你们的一家，都是多好的事情啊。”
“那得有资金，小姐，得有资金。”米考伯先生忧郁地强调说。
“这是主要的困难，我也可以说，是唯一的困难，我亲爱的科波菲尔先生。”他太太也附和说。
“资金？”我姨婆大声说，“你已帮了我们一个大忙——我可以说，已帮了我们一个大忙了，因为从火炉里掏出来的东西，一定有很大用处——而我们能为你做的，还有比筹集这笔资金更好的事吗？”
“我不能把这笔资金当礼物收下，”米考伯先生充满热情，激动地说，“要是能筹得一笔足够的款子，是不是可以年息五厘，由我个人负责偿还——比方说，由我开出几张期票，分别以十二个月、十八个月、二十四个月为期，为的是好让我有时间来运转——”
“能不能筹得？一定能，而且必须筹足，条件由你定，”我姨婆说，“只要你一句话。现在，你们两位都考虑一下。大卫有几个熟人，不久就要去澳洲。要是你们决定去，为什么你们不乘同一条船去呢？那样你们可以互相有个照应。这事现在你们可以考虑一下，米考伯先生，米考伯太太。花点时间，好好考虑一下吧！”
