进得庄来，商贩一一给郑成议介绍，这是王婶，那是刘伯，这是马大爷，那是刘姥姥，这些人脸上都挂着阳光般的笑容，扶风的天花已经闹得民不聊生，他们却像没事人似的。从宋家庄的这一头走到那一头，别说壮实的男子，就连抵抗能力最弱的老人与孩子无一人感染天花。
扶风其他地方对天花无一人幸免，宋家庄并不与世隔绝，却无一人染上，这令郑成议百思不得其解。
郑成议忍不住盘问一个老人：“大伯，你听说了天花吗？”
“听说了，这么大的事情能不知道吗？可怜那些天花病患啊！真是造孽啊。”
老人看来是一个心软的人，说着说着就流泪了。
“那你知道宋家庄为何没有一个人染上天花吗？”
老人又换了一副面孔，厌恶地看了一眼郑成议，不满地说道：“你这人真是的！你是巴不得我们都染上天花啊！”
“刘伯，你误会了，这位大人是朝廷派下来解救天花病患的军官。”商贩解释说。
“真的？”老人不相信。
郑成议点了点头，想起那些死去的以及还在生死线挣扎的天花病患，郑成议深感愧疚。
“军爷啊，不瞒您说，我这个老头子活了这把年纪了也没有见过这等怪事。这可能是神灵在保佑我们宋家庄吧。”
老人的回答让郑成议大失所望，悻悻地离开了。
又问了好些人，都不知为何宋家庄在罕见的天花疫情中独善其身。
必须尽快赶回驻地，把这个情况告诉义妁，这或许是救民于水火之中的唯一线索。
这样想着，郑成议又马不停蹄地赶回驻地，直奔临时病舍而去。
义妁正在临时病舍的门口向崔府志禀报天花病患的情况。医官们为确保自身万无一失，不仅自己不出去，也不让任何一个与天花病患有接触的人进入病舍。
“快说，病患情况怎样？”
崔府志与义妁隔了一段距离，仍然不敢正面看着义妁。
“发病初期病患发热、疲累、头疼及背痛。三日后，红疹分布在脸部、手臂和腿部，驱干较少。最初为暗红色小丘斑，一个时辰后即有丘疹。再过三日，转为痘疱，周围红晕。再过三日，豆疱灌浆，渐成脓疱，有痛感，周围红晕加深。半月后脓痂干缩，破裂结痂，最终痂盖自然脱落，有痒感，并留下永久疱痕。”
义妁冒着生命危险，与天花病患亲密接触，对病患各个时期的发病状况有了很深入的了解。
“死生如何？”
