“我是这家伙的……呃……朋友？”克洛飙出这句话的时候，带着让人疑惑的迟疑。
杰克，艾丝蒂尔，约修亚，加上克洛，四个人坐在二楼的休息室。艾南为他们泡了香醇的咖啡，杰克忍着烫嘴的热抿了一口咖啡，还嫌咖啡里有木屑味。四个年轻人坐在一起，享受着难得的下午茶时光。
“克洛·阿姆布拉斯特。”克洛站了起来，友好的伸出了手：“这家伙平日给你们添了不少麻烦，辛苦你们了。”克洛一边说着一边握着约修亚伸出来的手，轻轻的上下晃了晃。
“是我们受杰克的关照才是。”约修亚说道：“杰克已经有能力成为很厉害的正游击士了，但却依然和我们一起进行准游击士的修行……啊，”约修亚突然想起还没有自我介绍，只得尴尬的笑了笑：“不好意思，忘了自我介绍。约修亚·布莱特。”
“艾丝蒂尔·布莱特。”艾丝蒂尔也做起自我介绍：“请多指教啦，克洛，不介意的话，以后我们就是朋友啦。”从见面的那一刻，艾丝蒂尔便对这个同龄人感到一丝亲切感，外表看上去的可靠和从眼神里射出来那与年龄不符的老练，还有和杰克有几分相似之处的气质。
“那当然。”克洛抓了抓头发，将面前的咖啡一饮而尽：“看来这次来利贝尔来对了，又结交了几个有趣的朋友。嗯，杰克该不会是觉得这里的人都可以做朋友才来利贝尔的吧？”
“哈哈哈……”艾丝蒂尔和约修亚都笑了。
一阵同龄人之间的玩笑与初次见面的寒暄后，话题被掰回到了正题上。老朋友的见面固然是令人喜悦的，但克洛的出现还是让杰克感到出乎意料。
“你怎么有空来利贝尔？”杰克抿了一口艾南泡的咖啡，用揶揄的口吻问起克洛：“我才刚走，莫非‘那里’的工作变少了？”
“一点也不少啊，你走了之后似乎每天的任务数量几乎是呈直线上升的状态。”克洛面露苦涩的耸了耸肩，拿起印有盾牌手甲的瓷杯：“幻兽照样嚣张，而且还出现了以前从没有过的种类。”克洛顿了顿，再次将咖啡一饮而尽：“上个月还有幻兽闯进了一家郊区的工厂，把里面弄的乱七八糟，然后还发生了大爆炸。这还不要紧，关键是还死了人。”
“哎，那真是可怕。”面对克洛诉苦一般的叙述，杰克也喝光了咖啡，拿起咖啡壶再给克洛和自己倒满一杯：“这下恐怕又是哪个战斗小队会被上面追责了吧。”
“嘛，谁知道呢。”克洛抖了抖肩。
两人有一句没一搭的闲聊着，工作，生活，一堆仿佛只有他们能听得懂的词汇出现在对话中，艾丝蒂尔和约修亚找不到插话的机会加入闲聊的机会。
不过，他们听到了一个熟悉的词。
幻兽。
“（约修亚，他们好像刚刚提到了幻兽耶？）”艾丝蒂尔的声音细得像蚊子。
“（嗯，听到了。幻兽……）”
“（这个世界上难道还有什么地方是幻兽的栖息地吗？）”
“（怎么可能……幻兽不是不存在于这个世界的物种吗？）”约修亚再一次给艾丝蒂尔解释起了幻兽的概念，不过在解释的时候，约修亚也想起了一件事，一段在书上看过的文字。
“（嗯……真要说幻兽出没的地方……恐怕也就只有那里……）”
“（那里？）”艾丝蒂尔疑惑的看着约修亚。
“（就是‘北方之国’的南部地区，诺尔德高原以北，‘北方之国’的南方的一个地区。）”
艾丝蒂尔若有所悟的点点头，听了约修亚的解释后，杰克在她心目中的神秘面纱被稳稳当当的揭开了一层。
“（原来如此……那也就是说，杰克在认识我们之前，是在这个地方工作的喽？）”
“（或许吧。）”约修亚和艾丝蒂尔不约而同的想起了从洛连特一路走来的点点滴滴：杰克和卢格兰老爷子，嘉恩，雾香的关系，看上去就像他们是熟人；黑衣人和希德少校口中的“TNCIA南方支部最强剑士”；以及在阿卡迪亚隧道钟乳洞里杰克反常到极致的地步的行为…………
他究竟是什么人呢？为什么父亲能如此的信任他？两个一直如梦魇缠绕在他们心中的问题使得艾丝蒂尔和约修亚约修亚从洛连特出发伊始就对杰克充满了好奇心。
“（杰克，还真是个神秘的人啊。）”艾丝蒂尔一边看着聊天时也不缺丰富的肢体语言的杰克和克洛，笑着说。
“（是啊……他到底是一个什么样的人呢？）”约修亚一副好奇的表情，像个涉世未深的小男孩，和艾丝蒂尔一起看着侃侃而谈的杰克。
虽然杰克身份一直未明，但这并不妨碍约修亚和艾丝蒂尔对他的好感度。于是便很快的加入了杰克和克洛的侃大山世界。四个年轻人无话不谈，克洛甚至半开玩笑半认真的说艾丝蒂尔和约修亚看上去是一对，艾丝蒂尔还感到不好意思，趴在桌边扭捏了起来。
慢慢的，杰克问到了克洛现在正忙什么的话题上，克洛冒出了一个词，让杰克有些吃惊。
“托尔兹士官学院？”
杰克又喝光了咖啡，两个钟头四个人已经喝掉了不少的咖啡了。连平时都没怎么喝咖啡的艾丝蒂尔，约修亚两人也喝了不少。
“嗯，虽然还有几个月的假期就是了。”克洛叠着脚，悠闲的晃着瓷杯，半杯咖啡一左一右的不停晃动，就像随时要洒出来似的：“所以这段时间一直在不停的找活干啦。”
杰克目瞪口呆的凝视着克洛，手里的瓷杯仿佛随时会咣当一声掉在地上。光听克洛说起这所学校的名字，杰克就仿佛能感觉到堆积如山的课本压在自己的身上。良久，他才开口：
“你是不是智障。”杰克又给自己倒了一杯咖啡：“去干嘛不好，非得去上学？这不是给自己找罪受吗？”
“嘁，”克洛不服气的喝下杯里剩下的咖啡：“我可不会跟你一样，挂科挂到第五次才勉强毕业。”克洛抖了抖鼻子：“你就等着本大爷拿年度奖学金来请你去帝都最好的餐厅享受生活吧。”
“这能比吗？那是三个月的速成职业培训学校啊！”
“但这还是改变不了你挂科5次的事实。”克洛露出令人不爽的奸笑说道。杰克瞬间气炸了，恨不得把克洛以前的糗事全给抖出来。
“噗……”听着克洛爆出杰克以前的糗事，艾丝蒂尔开心的笑了。
“5次才毕业，嗯……”约修亚一副理解的笑容，一副“我很理解你”的表情，“杰克可要努力啊。”
杰克被克洛的主攻和约修亚的辅助给打倒了，只能垂头丧气的趴在桌上。
“不过……说到托尔兹士官学院……”艾丝蒂尔说：“是那所帝国很有名的军事学院吧？听说好像还招收外国留学生呢。”
约修亚：“托尔兹士官学院，是德莱凯尔斯大帝创建的军事学院，以前是传授骑兵战术和炮术，随着导力革命的发展，这所学校的军事科目似乎也越来越多样化了。而且还和不少外国军事学院有交换生的样子。”
“学校生活吗……嘿嘿，好想再体验一回。”艾丝想起了在王立学院，短暂却令她回味无穷的七天。她从未想过这短短的七天给她带来的是带来的是怎样的回忆。
就这样，四个同龄人，一边品位着香浓的咖啡，在彼此的心灵交换中度过了一个下午和傍晚。
*
“你有地方睡觉吗？”
“有，在靠近格兰赛尔城的那家酒店的顶楼，高级套间哦。”
“你什么时候变得这么土豪的？”
“噜噜噜（鬼脸），不告诉你。”
“滚吧。”
天黑了。南区的主干道旁纷纷亮了洁白的路灯。从天上看，仿佛整个格兰赛尔也是瓦雷利亚湖的一部分。灯光在空气中优雅的抖动着，像一片片波纹。
在如此美的景色中，游击士协会的门口，在令旁人汗颜，简短粗暴不伤感情的对话中，杰克把克洛轰走了，连艾丝蒂尔和约修亚说一声再见的机会也没有。只能尴尬的看着克洛抱着脑袋，大步流星的消失在街角的拐弯。
艾丝蒂尔：“喂喂，你就这样对待特地来看你的人？”
目送着克洛消失后，杰克突然想起了什么，看着站在身后的艾约两人：“怎么，”杰克一脸疑惑的转过来反问艾丝蒂尔：“你们俩不跟着他走吗？”
“啊？”艾丝蒂尔的眼睛缩成了星星眼，不知所云的看着杰克。
“你们睡哪？”
“呃……”
这的确是个大问题。游击士协会是工作的地方，艾丝蒂尔突然想起来从蔡斯开始，他们都是以借宿的方式挂单。杰克倒无所谓，借两床被子加个枕头，再找个角落就可以舒舒服服的睡上一觉。
然而今天愉快的扯了一下午皮，把这件事忘了。
“还能怎么办，拜托艾南看看吧。”杰克转身走回去。
所幸，艾南早有准备，不过还是因为年轻人聊的太投机，所以艾南并没有打扰。结果他很愉快的把这件事给忘了。
“你们俩早点去休息吧，”杰克伸了个大大的懒腰，“明天就要开始工作了，你们没忘拉塞尔老爷子拜托的事吧？”杰克问道。
艾丝蒂尔：“怎么可能会忘，虽然今天下午没做什么事就是了。”
“明天我们早点来一起讨论怎么觐见女王的事吧。”约修亚面色凝重的看着窗外寂静的街道，忧心仲仲道：“现在整个王****，不，说不定整个利贝尔都在理查德上校的掌控之下……”
“所谓的……军人篡权吗。”杰克意味深长的笑了笑，一副同情的脸色。
“是不是真的军人篡权，这个我好像也不是很懂。”艾丝蒂尔挠了挠脸。
“管他呢，我们是受理委托的人，不是政治家，再说了利贝尔王室已经很老了，随时改朝换代也不奇怪吧。”杰克抱着手臂，一副事不关己的样子。
“唔…………”约修亚第一次被杰克的观点驳倒。
艾丝蒂尔：“喂喂，你能不能上点心？”
夜色越来越浓，再不出发就赶不上末班车了。
“那杰克，明天见咯。”艾丝蒂尔站在大门，向来送他们上公交车的杰克和艾南挥了挥手。
约修亚：“晚安。”
就在两人即将出发去公交车站的时候，杰克一副若有所思的神态，突然说了一句谁也听不懂的话：
“哎，好想去格兰赛尔城的大房间里舒舒服服的睡上一个星期啊。”
两人同时停下了脚步，再次朝杰克的方向望去，眼神疑惑，表情不解。
“哎？”
杰克什么也没说，对着艾丝蒂尔意味深长的笑了笑，在艾丝蒂尔和约修亚不解的目光中转身离去。
夜深了，路上的行人渐渐的少去，只剩下几个慵懒的士兵，打着哈欠在，一个街角一个街角的搜查着他们并不知道的嫌疑犯。
从二楼的窗里往下可以看得见艾丝蒂尔和约修亚站在公交车站下，有说有笑，伴随着丰富的肢体语言愉快的在一起谈天说地。引起路上不少行人和巡逻的士兵的回头。的确乍一看，艾丝蒂尔和约修亚根本不像姐弟，更像恋人。不远处，一座象征着和平发展的利贝尔，展翅翱翔的白凖大理石雕塑，在夜色中与黑暗和灯光交织，像是女神与死神之间的争夺品。
“…………”杰克抱着手臂，靠在窗边，一言不发的看着有说有笑的艾约二人。一辆公交车稳稳当当的停在公交车站前，杰克不满的“啧”了一声，公交车徐徐开动，消失在街道的尽头，路灯与夜光下的公交车站空无一人，只剩几片孤零零的叶片在大理石人行道上和空中舞动着。行人和士兵们都夹紧了身上的长衣，夜晚的冷风，很冷。
身后艾南给他搬出两张被子，一个枕头，用扫把将地板扫干净。
“看来你宝刀未老啊。”艾南一边扫着一边和杰克聊天：“你是怎么想到用那招进入王宫的？”
“什么宝刀未老，我年轻，还没成年。”杰克回过头，对艾南笑笑，“现在想进入格兰赛尔城只能使用那一招了吧。武术大会的优胜，格兰赛尔城的邀请函。”
“嗯，现在进入王城是被禁止的情况下……也只能用这个办法了吧。”艾南虽然不赞同，原因是风险太大。不过，他看了看杰克，再想想今天下午第一次出现的克洛，艾南松了口气，像是放心了不少。无论是情报部的人盯得有多紧，杰克总是有办法偷偷摸摸的做点什么的。艾南就是这样信任杰克。
“不过有你在，再加上那两个孩子，优胜一定会是你们的。你这个，”艾南的眼睛眯成了缝，用调皮的笑容揶揄起杰克：
“老~油（si）~条（ji）”
面对艾南小小的夸奖，杰克只是苦笑着摇了摇头。
“别夸我了，现在的我，他们俩一起上我都不一定能打的过啊。”杰克叹了口气，若有所思的看着北方淹没在夜色里的格兰赛尔城。艾南不知道他此时的表情是怎样的。不舍？悲伤？杰克的语气里似乎有一丝孤独与落寞的成分像四散的灯光一样散发了出来。
“嘛……这可能是我们最后一次合作了吧。”
艾南没有说下去，继续低着头默默的打扫着。
在隔着半个王都开外的酒店，某间套房里，艾丝蒂尔站在能看得见格兰赛尔城的窗前，仰天大笑。
“哈哈哈哈哈哈………………”
身后的约修亚像见到疯子一样连连后退了三步，脸色郁闷加无奈：“完了，艾丝蒂尔疯了…………”
“哼哼，我就说怎么杰克这句话这么奇怪……”艾丝蒂尔开始自言自语起来：
“你想想，约修亚，我们如果拿到了武术大会的优胜，既能帮助金先生，还能完成拉塞尔博士的委托…………更，更重要的是，”艾丝蒂尔越说越激动，激动得有些上气不接下气。所谓有信心就赢了一半，艾丝蒂尔叉着腰的模样就像她已经获得了武术大会的优胜，正坐在格兰赛尔城的长桌前和女王一起用餐。
“宫，廷，晚，宴，啊！”艾丝蒂尔仿佛看见了摆满山珍海味的宫廷晚宴就在她面前等着她享用，恨不得一口吞掉。
“原，原来是这样啊。”约修亚笑了。本来想提醒艾丝蒂尔参加武术大会的可不是只有我们，但看她这副已经获得了优胜的样子，算了，还是别说了，她这样肯定是要拿下优胜的。约修亚想道。
