话说阮佃夫因使女碰碎了玉杯，当下勃然大怒，便拔出腰间佩剑，举手挥去。剑锋正要到使女的颈上时，王道隆高呼：“杀不得！阮公住手！”佃夫见道隆替使女求情，好生诧异，便收回宝剑，盛气问道：“王公有何见示？”道隆道：“今日为袁夫人寿诞吉期，不宜以一时的愤怒，杀死使女，在宴饮的时间似乎不利，还请三思。”佃夫听了，果是不错，便叱使女道：“今夕暂时饶了你，隔日再取你的命儿！”那个使女已是死在头上，道隆片言，便救了她一命，当时便含泪退下。还恐到了明天，佃夫依旧要杀她。哪知佃夫过了一晚，怒气平息，便也忘怀了。当下佃夫虽未将使女杀死，碎了玉杯，一时不免怏怏。那般知趣的贺客，即纷纷告辞。佃夫也觉疲乏了，遂散宴归寝不题。
且说宋主日夜荒淫，身子不免日亏，便时时患病，偏是他又起了疑心，以为这般多病，是被杀死的鬼魂缠扰，即将旧时的湘东王府第，拆改建成了一座大寺，题名湘宫寺，倍极华丽，费用钜万。落成的那日，他便排齐了车驾，率领六宫后妃一同齐赴湘宫寺，进香祝祷，祈求神灵暗佑，驱逐鬼魂。他也不想想：像他这般的荒淫残忍，即使神佛有灵，早已上干天怒，还肯暗佑助暴不成！因此他进香之后，还是灵验毫无，依旧的病魔侵寻，不多时日，已是骨瘦如柴，形容枯槁。在理，他到了这个时候，早好息了猜忌深刻的恶念，安心静养，他偏是不肯，觉得渐渐自己要保不住了，太子年稚，不能够亲自临朝，朝事势必由王皇后临朝听政。扬州刺史江安侯王景文，为皇后的长兄，必进位秉权，易生不稳的事情，一旦异图发作，稚子难保。他便想在未曾去世之前，先剪除了王景文，免生后患。当下特书于敕，遣人送至景文府第，呈于景文。这时景文正与一客奕棋，见有敕至，即启敕视毕，仍置局下，复与客相奕。待至一局棋终，收拾了棋子，景文始徐徐取出宋主手敕，与客观看道：“今上赐我自尽。”客大惊失色，景文却神色自若。自书一启致谢，交与来使，从容服毒而死。使人返报，宋主才始安心。是日晚上，他在睡梦之中，恍惚有人语他道：“豫章太守刘谋反，速加预防。”宋主梦中惊醒，再也睡不平稳，待到了曙色一现，便发使持节驰至豫章，将刘杀死。从此宋主的病势，益发沉重，心神不宁，疑虑百出，渐渐神经错乱。到了黄昏深夜，不时的见神见鬼。道有无数的冤魂索命，常从梦中惊醒，高呼“饶命”。他到了此时，也是无法可施。特将泰始八年，改作了泰豫元年，暗取安豫的意思。又命宠妃陈妙登，到湘宫寺中，日久的祈祷。偏是神佛无灵，冤鬼益厉，不时呓语连篇。
到了最后的一天，宋主却稍微清醒了些。自知不起，便叫尚书令袁粲、仆射兼镇东将军郢州刺史沈攸之、荆州刺史蔡兴宗，命加桂阳王休范为司空，褚渊为护军将军，刘腼为右仆射，诸人一同入宫，面受顾命，嘱夹辅太子。褚渊素与萧道成相善，便荐萧道成于宋主，称其贤良，足当大用。宋主乃加授道成为左卫将军，共掌机事。到了那天晚上，宋主便一命呜呼了，年只三十四岁，在位共八年。于是太子昱遂即帝位。袁粲与褚渊左右共辅幼主，嫡母王氏，为皇太后。生母陈妙登，为皇太妃。那时的宋主昱，年只十岁，已经有了一个妃子江氏，也妻以夫贵，受册为后。一对小夫妻统治内外，怎生能够？朝中仍是阮佃夫王道隆专政，袁粲与褚渊是奈何他们不得，只是勉力维持。
总算太平过去了两年，到了那年的五月，偏是江州刺史桂阳王休范，却妄动干戈，兴兵犯上。自寻阳出发，直向大雷。于是宋廷方面，由左卫将军萧道成出守新亭，征北将军张永扼守白下，领军将军刘腼屯兵宣阳门，前南兖州刺史沈怀明固卫石头城，右军将军王道隆驻守朱雀门。一一布置舒齐，静待贼至，便相机迎去。萧道成到了新亭，整理城墙。修筑守垒才毕，探马报来，休范的前军已到了距离新亭不远的新林境界。到了翌日，休范却命大将丁文豪往攻台城，自己却率了大军直攻新亭。道成出兵迎敌，恶战了一场，无分胜负，当有屯骑校尉黄回、越骑校尉张敬儿自愿至休范那里诈降，道成大喜。张、黄两人便出城到了休范营前，恰值休范乘兴而出，两人便大呼称降。休范招入帐中，仔细盘问，方知道成有意拥戴休范为帝，只是要休范订立一个信条，日后不得相背。休范本无材具，宁知是计，便道：“萧将军若不见信，我以二子德宣、德嗣押在萧将军处，他终能相信了。”遂令二子到道成营中。却留张、黄两人侍侧。当时却有休范的亲信杳垣，劝谏休范，叫他未可深信张、黄两人，恐防其诈。休范死在头上，哪里肯听，反将军中一切事务，全交给了先锋杜黑骡。那个杜黑骡，倒是一位骁勇善战的大将，因此休范将全权托付与他，自己却回到舟中，置酒欢饮。哪知他两个儿子，到了道成营中，即被道成杀了，他兀是蒙在鼓中，终朝的饮酒取乐。有天喝得已是大醉，黄回、张敬儿见左右人少，便暗暗使了一个眼色。张敬儿踅至休范身后，佩刀挥处，休范狂叫一声，倒地身亡。张、黄两人急急割了休范的首级，回城报功。休范那面，杜黑骡闻知此事，好不愤怒，立即率了众兵猛力攻城。道成竭力抵御，直战到天明。杜黑骡见急切攻城不下，闻知文豪已攻破了台城守军，进攻朱雀门，他便舍了新亭，也向朱雀门进攻。
右军将军王道隆，驻在朱雀门内，闻敌兵大至，急招屯兵宣阳门的领军刘腼助防。及刘腼到时，丁文豪与杜黑骡左右来攻，杀上前来。刘腼招架不及，遂致阵亡。王道隆也被杜黑骡一刀劈死。屯守白下的征北将军张永，和驻守石头城的前南兖州刺史沈怀明，一双饭桶，闻知败讯，竟弃了守地，逃回宫中。宫省大惊，幸亏新亭的萧道成，命张敬儿督军进剿，杀死了杜黑骡，战退了丁文豪，才得告平战事，都城安宁。事定之后，升授萧道成为中领军，兼南兖州刺史，留卫建康。是年冬季，宋主昱行了加冠礼，他遂自命已是成人，不受内外羁束。他本来生性好嬉，到了此时，便时常出宫游行，专作恶戏。有日在宫，稍不随意，便将忤他的人惨行屠杀。入后竟是成了习惯，一天不杀人，即觉不快。因此宫中的人，个个自危。这时阮佃夫与直阁将军申伯宗、朱幼等，阴谋废立，被昱所知，立率卫队拿住了三人，下狱缢死。同谋诸人，尽遭杀死。到了后来，宋主昱愈出愈奇。有次，至新安寺偷了一狗，杀狗饮酒。回至宫中，已是大醉。恰巧那天是七月七日，宋主昱便谓侍卫杨玉夫道：“今夜织女渡河，你与朕等候。看见了织女，即须报知，如若不见，明日便杀了你的狗头，再剖你肚皮！”玉夫听了他的醉言，直是又好笑，又好恨。到了夜半，杨玉夫便与杨万年同入殿中，下手谋害。
原来萧道成见宋主昱凶残狂暴，密谋废立，杀死宋主昱。当下镇军长史萧顺之，及道成次子、骠骑从事中郎嶷，皆言宋主昱性好游荡，身侧常无侍卫，只须勾结内侍数人，即好伺机下手，甚为容易。道成乃设下宴席，请那校尉王敬则，相与结纳，共谋进行。当由敬则贿通了卫士，令杨玉夫、杨万年得机下手。这晚恰值杨玉夫、杨万年两人值夕，便欲趁宋主昱酒醉当子，下手了事。两人走近玉床，掀帐看时，宋主昱睡得正浓。杨玉夫便拔了枕旁的防刀，向昱咽喉刺下，立刻了帐。年只十五岁，便自取其祸，遭人谋死。玉夫割了首级，驰向殿门，交与同党陈奉伯，再由奉伯交与王敬则，敬则即至领军府，交与了萧道成。道成见已事了，即戎服诣殿，伪托王太后的命令，召入袁粲、褚渊、刘秉诸人，商议继立。王敬则却欲拥戴道成为帝，以白纱帽加于道成的头上，被道成喝退。当下袁粲等，一个个不敢自作主张，仍有萧道成建议，迎立安成王准。袁、刘、褚三人，只得赞成，便备齐法驾，迎入安成王准。由道成宣王太后敕令，命安成王准为帝。准为宋主的第三子，为陈昭华取育他王之子抚养，此刻年仅十一。入了朝堂，升殿登座，即皇帝位。改元升明。尊生母陈昭华为皇太妃。授道成为司空，录尚书事，兼骠骑大将军，领南徐州刺史留镇东府。刘秉为尚书令，加中军将军。褚渊加开府仪同三司。袁粲为中书监，出镇石头。杨玉夫等也各有升赏不题。
从此道成兼总军国大权，散布心腹。褚渊本是道成的党人，自是无言。只有尚书令刘秉见道成专政，势成孤立，颇为疑惧。出镇石头的袁粲，与出镇荆州的沈攸之，俱因道成跋扈不臣，先后谋事不成，俱遭身死。刘秉也出奔逃命。从此宫中，都是萧氏的心腹了。不久，道成已是加封至都督中外诸军，加官太傅，领扬州牧。未几，又进道成为相国，封为齐公，寻又进为齐王。这都是道成的党人，一手包办，哪有宋主准真正的诚意！凡是萧氏的子弟，没有一个不是重掌大权。一班狐群狗党，见大事告成，便再进一步。不多时日，竟逼了那个十三岁的小皇帝宋主准，禅位给齐王萧道成。宋主准自然只有俯首听命的份儿，哪里还敢道个不字，便下了禅位诏。于是刘宋四世六十年的帝，轻轻移到了萧氏手中了。那个齐王萧道成，得了宋主准的禅位诏儿，还要故意不就，装出一番做作，连上了三表，恳辞不受。一般王公大臣，落得买个人情，统向齐王劝进。朝廷又是急不待缓的诏书连下，促令道成受禅。这样的扯扯捏捏了一番，才行了禅位礼，由齐仆射王俭，趋至宋主准身前，取了玉玺，便由司空褚渊，赍奉玉玺，率领百官，驰诣齐宫，将玉玺献与道成。宣读玺书，即请道成登坛受贺，即日登基。正是：
皇宋数终移国祚，受禅此日属齐公。
