紫元宗尚未回答，忽然尹方士手持筷子，「叮叮当当」猛敲碗边，骂道：「喂，臭小子！只顾和小丫头谈情说爱，老子口沫横飞讲了半天，你听进去几句？」无忧抿嘴一笑，指尖挠了挠紫元宗的手心，道：「先别说了，听道长讲吧。」尹方士气鼓鼓的骂了半晌，才又继续道：「若非指望你成就大事，我才懒得费口舌呢。唔，刚才说到哪里了？对了，我去往西方求仙。老道当时穷困潦倒，沿路乞讨，当真苦不堪言。好不容易到了楼兰境内，又染上风寒病倒了。当地鲜卑牧民见我可怜，收留我睡在羊圈里，唉……熬过两月，老道病体初愈，发现草原上的牧人纷纷收拾营帐，偕老带幼，好像是要准备远行。我一打听，才知鲜卑牧民逐水草而居，何处牧草丰盛，便向那里迁徙。时值八月初秋，周围草场逐渐枯黄，他们要远涉千里，到天山南麓的焉耆大草原去放牧。」塞外牧场的各种情形，无忧最为熟悉，此刻忽而撩动乡思，低头回忆「现在已是夏天，草原上的花儿都开过了……记得以前常随可汗去围猎，春天里草原长满鲜花。侍女们采了编作花冠给我戴，可我不要。我喜欢看见花儿长在枝头，随风轻轻摇摆，那比没有生机的花冠美丽得多。」又听尹方士道：「那些鲜卑牧人千里放牧，世代备受跋涉之苦。老道病中得他们的照护，自然想尽力报答。当下告知众牧人不用迁移，只需放火烧去枯草，等三两个月春雨滋润，草场里必然又会繁茂。」无忧眉尖一颤，暗道「烧荒？」
尹方士道：「正是烧荒。道家法门讲究五行克生。天降甘露滋润草种，此为『水生木』；草种只有在肥沃的土地里，才能迅速生长，要获得肥土，就得放火烧灼大地，此乃『火生土』。秋季枯草连天遍野，极易燃烧，化为灰烬后又能积肥土地，利于新草生长。我将此番道理讲解给牧人们听，大家都很信服，于是第二天，全族人都随我去放火烧荒……」刚说到这里，无忧打断话头，忽道：「道长，你错了。」尹方士眉梢微挑，问道：「怎么？」
无忧目光沉若秋水，语气平静，坦然道：「花草树木，都有生命，春天下雨它们生长，秋凉风寒它们凋零，自有生息繁衍的规律，我们怎能妄加改变呢？烧焦枯草，使新草迅速繁荣，就像杀掉老人来喂养孩子，这不是很荒唐吗？再说草原大火会烧死许多小动物，它们还未活够上天赐予的寿数，就惨遭杀害，那多残忍。」紫元宗微感好笑，只觉此话天真的近乎于幼稚，暗对无忧道「唉，你呀，总喜欢乱发善心，连草木动物也如此怜惜。依照你的道理，咱们往后都别吃肉了，干脆让牲畜活够寿数，自己老死罢了，呵呵。」无忧转头看着他，神情依然柔美，心道「哥哥，家畜和野外动物有区别的——家畜离不开人的饲养和照料。它们之所以能活着，是因为我们要吃肉；因此它们怎么死去，当然也由我们决定。草原上的生灵不一样啊。比如，草木依靠雨露阳光繁茂，小鹿啃吃草叶长大，狼捕食鹿为生，而狼死后化为泥土，又滋养草木生长。它们相互依存，生生不息，根本无需外力来打扰。它们的生死存亡，应由天地和神灵来决定哩。」一时间，屋子里寂然无声。尹方士惊疑变色，过了好半天，才嚅嗫道：「你的话……怎么……和神木宫主说的一样！」紫元宗一愣，心里诧异道「神木宫主？」
尹方士定定神，黯然道：「是啊，那场大火直烧了三天才熄灭。第四天夜里，我在毡包里睡的迷糊，忽见面前站着一个极美貌的女子。她自称是天山神木宫主，因偶然路过此地，见我带人放火燎原，便特地前来探察情形。她讲道『花草虫豸皆为生灵，彼此相生相克。你放火焚烧草原，连其中的雏鸟幼兽一起烧死。明年春天篙草疯长，虫灾瘴气肆虐，牧民们必受其苦。但是天灾虽难避，人祸却可免，今夜我会施法令草虫复生，以消此无妄之劫。』然后她又告诫说『道法自然，万物生灭有序，轮回有劫，你是修炼之人，更应顺乎天道，切毋逆天行事。』我心有所感，忙问『道在何处？』她回答『无所不在，且无迹可寻，惟守『顺其自然』四字，方能渐入妙境。你为了得道成仙，平生历尽无数磨难。此番既有缘相见，我会给你点明超脱尘世的大道。』我又惊又喜，猛地睁开眼睛看时，四周再无半个人影——原来只是做了一场梦。」紫元宗吁了口气，暗想「日有所思，夜有所梦，道长求仙心切，梦里便幻想仙人来指点迷津。」尹方士饮干一杯酒，道：「刚开始，我也以为仅是幻觉而已。可走出毡包时，眼前的景象却让我目瞪口呆。只见原野上又长满了荒草，半点也没有大火烧过的痕迹，牧民们个个跪地膜拜，请求神灵宽恕凡人狂妄的行为。我惊呆了，直到晚间才想明白，这回真的遇见了仙人！我思绪纷乱，辗转大半夜才睡着。谁知刚合眼，那神木宫主又出现在面前！她说我志诚修炼，心无旁骛，已经可以修行仙宗道法，至于能否羽化飞升，就得看各人的缘分造化了。我狂喜难禁，急忙拜谢神木宫主眷佑。紧接着，我又道出萦绕心头多年的疑虑——《淮南子》里记载的『隐身叶』，到底是不是真的？」紫元宗摇头暗叹「道长，你还记挂着那件事啊？」尹方士道：「此事害我半生，定要问个结果。神木宫主当时回答说『《淮南鸿烈》集道家大成，确为养生修性的宝典。但其中颇多兵略权谋之术，有违仙家『出世清修』的要旨。淮南王刘安既明白避世修身之道，最终却命丧于宫闱政变，个中原因令人费解。《淮南子》虽为刘安编辑，而真正撰写者，实是他召集的八位道家贤士。这八位贤士精通玄门法术，自称『八公』，其弟子们又尊称为『道宗八圣』。眼下我正要找他们讲论道法，你既对此书存有疑问，可先去拜访，我随后即赶到。』听了这番话，我更加迷糊，又再追问『据说淮南王谋反事败后，随即服下丹药成仙而去，他家里的鸡犬吃了丹渣，竟也羽化飞升。这些事自然是民间讹传，不足为信。可是依着仙姑刚才所言，刘安若是被朝廷所杀，他手下这八位精通道术的高人，为何不施法援救呢？』」无忧与紫元宗对视一眼，同时想到「那八位高人号称『道宗八圣』，不知和道宗诸派有何渊源。」只听尹方士讲道：「当时神木宫主对我说『凡人生死，世间兴衰，皆有天命定数，岂可由道术更改？淮南王身处富贵而贪恋权势，正是福报销尽，恶因悄种，他的败亡是自食其果，谁也救不了。』我大为奇怪，又问『仙姑，你也讲因果报应？那似乎是天竺佛家的说法啊。』神木宫主解释『天山仙宗，非佛非道，然而集粹众家所长，既讲阴阳，又论因果，以求参透天人生化，万物通灵的奥秘。那道宗八圣修为高深，所着《淮南子》妙意新颖。此刻他们分别居住于五台，九华，青城，崂山，罗浮，龙虎，三清，齐云这八处名山。我要前去与他们讲经论道，你可先行一步，到龙虎山丹勺峰寻访左吴师傅。』」无忧忽地插话：「尹道长，这『道宗八圣』，便是开创道宗八派的祖师吧？」尹方士摸了摸颌下胡须，道：「小妞儿聪明的紧，你所料不差，八圣的名字是左吴，苏非，李尚，田由，晋昌，雷被，毛被，伍被。他们博采秦汉诸般玄学，炼丹修道，而后广收门徒，历代衣钵相承，数百年过去，便形成了如今的道宗八派。」无忧道：「这样啊，我师父是九华派的，可是本门祖师是谁，她却从未提起过呢。」尹方士解释道：「道宗八派创立之初，汉武帝诏命剪除淮南王余党，抓到就地正法。一时血雨腥风，但凡有点牵连的都遭灭顶之灾，短短三个月便处死了两万多人。八位祖师乃淮南王昔日心腹，官府追捕更急。他们虽不怕，但座下弟子行走江湖，往往对师承讳莫如深。久而久之，除了掌门人，道宗弟子便很少有人知晓本门来历。九华派祖师李尚的名字，柳朴山和朱秉正等人是知道的，李红莲离家出逃时年纪尚幼，恐怕根本没听说过。」三人谈论许久，不觉间两壶酒所剩无几。尹方士已有七八分酒意，言语逐渐含混，仍嘀咕个不停：「呃……再说回来，神木宫主命我独自前去龙虎山。我听了着忙，暗想好不容易遇见仙人，马上就要分别，万一找不到那位左吴师傅，又如何再能与神木宫主相会？正要近前详加询问，忽然脚下踩了个空，我心里一急，猛地睁开眼睛……嘿嘿，你们猜怎么着？」无忧笑道：「神木宫主消失了，道长梦醒了。」尹方士点头道：「正是如此，老子一辈子求仙问道，吃尽苦头，万万没料到，最终所得竟是这南柯一梦。哈哈……」他翻着白眼仰天狂笑，声音有如号泣，样子说不出的怪异。
