马车失去支撑，斜斜向前倾倒。无忧勉力搀住紫元宗，慢慢得从车上走下。此时她脸色煞白，被前所未见的惨景吓坏了，扶着紫元宗坐到路边，深深的吸几口气，但觉胸口懑闷，翻涌欲呕。
突然，身后传来一阵低低的呻吟声。无忧回头一看，发现石头堆里躺着一个老人，乱发苍苍，骨瘦如柴，睁着两只木然瞪着天空，嘴里吐着白沫，发出垂死者特有的含糊呢喃。
种种惨状真叫人不忍卒睹。但无忧外柔内韧，天性里有种异乎寻常的坚强，加之那颗悲天悯人的善心，登时便将恐惧感驱散。她毫不犹豫，也不等元宗说话，走上前去，轻柔的将老人的头枕在臂弯里，一面查看情况，一面轻声问道：『老人家，你醒醒，能听见我说话吗？』紫元宗也慢慢挪蹭过来，看清老人的样子，心道『这是饿昏了，咱们车里还有些干粮，你快去拿来！』无忧答应一声，放下老人，转身去车里搜索一阵，拿出布褡裢和一个装水的葫芦，几步走回，对紫元宗道：『就这些，全部吃的都在这里。』说罢她蹲下身子，从褡裢里摸出一块白面干馍，用手细细掰开，一点点的塞进老人口中，间或倒些水在嘴里，助他吞咽。喂完一个馍，老人脸上泛起几丝淡淡血色。无忧欣然微笑，正想细细询问，忽感周围有些异样，抬头一看，发觉不知何时四下已围满饥民。个个翘首鹄立，满眼热望，死盯无忧手中的褡裢直咽唾沫。
无忧与紫元宗对视一眼。两人心意相同，立即打开褡裢，将干馍分给众饥民。这些人已是饿的狠了，见了食物抓起就啃。有几个人因为吞咽太急，被噎的伸脖子瞪眼，无忧为其抚胸拍背，连说：『别慌，别慌，慢慢吃。』转眼干馍食尽，众人不愿就走，纷纷蹲坐在四周，怔怔地望着无忧和紫元宗。神情中既有感激也有期待。这时那个老人渐渐醒转，叫了两声，摇摇晃晃的支起半个身子。
无忧怕他滑倒，赶忙扶住他的手臂。老人登感一团香气骤然而至，清雅有如幽兰沁芳，不觉精神一振，眨了眨昏花的老眼，朦胧中看见面前两个人影，便喘息道：『多谢二位客官相救……多谢……』无忧道：『不用谢，老人家，请问这里是什么地方？』老人听她口音有异，道：『两位不是本地人吧？此地离龙泉郡不远，叫作曲阳乡，前面是文家集，再前面是十斗坪，朝南是石猴岭，往西就是回马河。如今这几处地方都正闹饥荒，两位还是绕道远去的好。』无忧疑惑道：『咦，我在定襄曾听说大唐强盛，百姓安康，家家丰衣足食。怎么一下子会有这么多人挨饿？』老人叹道：『莫要说姑娘感到奇怪，就是老朽在这里四十年，也未曾见过这样的天灾－－前两年关中大旱，咱们这地方颗粒无收，本已极其贫瘠困苦。今年朝廷开恩，调拨皇粮赈济四乡，谁知二月间不知从哪里飞来了无数的蝗虫，铺天盖地，非但把官粮吃光，连待插的秧苗也一并啃尽。更稀奇的是，这些蝗虫不仅吃粮食，凶起来的时候连活人也要吃，真是天降妖孽，百姓遭殃啊。』无忧闻言，心里隐隐想起一件事，忽听紫紫元宗心道『是了！那些蝗虫定是那张凌风的「灵雏」！这里闹饥荒就是拜他所赐！』无忧秀眉微皱，轻轻地点了点头。
老人继续说道：『接连两三年的灾荒，又被蝗虫祸害，乡民们死的死，逃的逃。剩下来的度日如年，成天在荒地里找寻野菜，青草为生。一个个饿的人不人鬼不鬼。依老朽看来，不出三月，周围方圆七八百里的地面，就要成了无人烟的赤地了。』说到这里，他手指前方道：『顺路朝前二十里便是文家集，那里有客栈人家。二位身上带着盘川吧？可去买些吃食，再买两匹马代步，及早远远离开得好。我们这些人是有今天没明日的，不敢挽留客官。只求上天庇护善人，保佑你们一路平安无事。』接着众人纷纷开口谈论，述说各自的悲惨遭遇。这个说养不起孩子，曾将新生婴儿活活溺死；那个说熬不住饥饿，就去坟地里挖尸体吃死人肉。人受苦太久就会变得麻木。这些人表情呆滞，讲起惨事来娓娓侃侃，语气里有种令人窒息的平静。直听的紫元宗心如刀绞，无忧泫然欲泣。
天色渐渐暗淡下来，众饥民躬身向两人道别，然后相扶相携，蹒跚着四散离去。无忧默默的在石头上坐了一会，只觉寒气渐浓，透入肌骨，不由打个寒战，双手抖颤把衣服裹紧。
忽感背心一暖，转脸看去，原来是紫元宗搂住了她的肩头，眼里满是关切和爱怜，心道『我们走吧！』无忧心头温暖，眼眶湿润，道：『嗯……』紫元宗微微一笑，抬头眼望前方，道『走吧！』无忧咬着下唇点点头，侧着依靠在他肩膀上，内心无比安定宁静。此时紫元宗内伤渐愈，已能扶着无忧勉强移动双腿。于是两个人依偎着缓缓而行。身影逐渐隐没在厚重的黑暗中。
约摸走出七八里，夜色越来越浓。两人磕磕绊绊，在崎岖的道路上行走艰难。最后只得停下在路边石堆里歇息。四月的晋中大地，深夜里寒风凛凛，荒野外犹为寒冷。紫元宗紧紧地把无忧搂在怀中，潜运阳凤真气，怀抱里登时暖意融融。无忧把脸埋在他胸膛上，不一会便沉沉睡去。
次日天明，两人继续赶路。迎着阳光走了个两个多时辰，天色慢慢暗淡下来，四下里阴蔼乍起，昏黄的雾气遮掩得前方道路晦暗不明。紫元宗暗自疑虑，寻思道『此刻已是午时，怎么天色却像黄昏一般？』转头看无忧，见她神色倦怠，容颜憔悴，心头不禁疼惜，道『你扶着我走了半天，我身子又沉重，你累坏了吧？我们还是歇歇再走。』无忧勉然一笑，摸摸腰间那个葫芦，道：『好啊，咱们休息片刻。正好水已经不多了，等会我去找点水喝。』搀着紫元宗原地坐下。忽感身下硬硬的似有一物，拿起来一看，是一块陈旧的木牌，上面用黑漆写着五个字『文家集客栈』。无忧见了点头道：『嗯，好像我们到了文家集了……』与紫元宗对视一眼，扭头四顾，就觉得四处昏暗惨淡，死寂无声，哪里有半点市集的热闹景象？
就在这时，正午的阳光穿透雾气，洒下一片血红的光芒。浓雾渐渐散去，周围的景物清晰起来。霎时无忧和元宗骇然失色，心头突突乱跳不已。只见道路两旁房屋破败，空荡荡的没有半个人影，地面上白骨参差嶙嶙，无数的尸骸散落横陈，一具具扭曲变形，好像死前都遭受了巨大的痛苦。
？看着这地狱般的恐怖场景，无忧手心发冷，紧紧抓住紫元宗胳膊，道：『这……这是什么地方啊？』紫元宗皱眉道『这里便是文家集，如此惨状……像是遭了战乱一般。可是，为何这些尸体都只剩下骨骼？竟比用刀子剔的还干净。』正在思忖，忽听不远处传来一阵呻吟声，定睛看去，见一处瓦砾稍稍凸起，缓慢的伸出血迹斑斑的一只手。紫元宗心道『还有一个活人！快过去看看！』无忧定定神，扶着元宗挨到近前坐好，蹲身扒开那堆碎瓦片，从里面露出一个衣衫破碎的男人。
这人四旬年纪，下半截埋在乱石里，胸口微微起伏。土灰色的脸上黯淡无光，深陷的眼睛直勾勾地望着天，面颊松弛，鼻孔挛缩，一幅半人半鬼的垂死模样。无忧用手微微抬起他的头，解下腰间葫芦，缓缓的喂他喝了几口水。那人剧烈的咳嗽几声，摇晃脑袋转过脸，半睁着一双昏蒙的眼睛，茫然注视着面前的两个人。
过了好半天，那人似恢复了些神智，喘了几口气，道：『你……你们是什么人？』无忧道：『大叔，我们是过路的，这里可是文家集？』那人叹道：『是啊，前天这里还是市集，可就在昨天……』说到这里，他死死地盯着满地的乱骨，眼神里闪动着狂迷震恐的光芒，大声道：『是蝗虫！什么都吃光了……粮食，衣服，家畜，连人也吃……都吃光了！』无忧抬头与紫元宗对视一眼，两人心下恍然省悟。紫元宗摇摇头，对无忧心道『你可看见了么？又是张凌风的邪术在害人，此人为了长生，纵使蝗虫残害生灵，和吃人恶魔的朱秉正有何分别？早就应该寻机杀了他！』无忧默默不语，望着紫元宗那布满杀气的眼神，轻轻叹息一声，柔静的神态里隐约露出一丝淡淡的忧色。
正在此时，远处响起沉闷的呼啸声，好像风云乍起，天空忽然一片灰白，地上的枯草微微抖瑟，阳光忽明忽暗，神秘而恐怖的气氛无处不在。猛然轰的一声，天边出现一团模糊的影子，说不清是什么形状，只是越变越大，最后弥漫开来，遮住了半边青天，恍若魔怪散布的妖雾。
那人突然高声尖叫道：『又来了！它们又来啦！』双眼鼓凸，几乎要从眼眶里掉出，恐惧的样子难以描画。无忧闻声走到高处举目张望，听见紫元宗在心里唤道『快过来，是那些吃人蝗虫！』无忧心里一沉，赶紧跑回紫元宗身边，问道：『怎么办？』转眼看见那半截埋在瓦砾里的人，心念一动，道：『我们掩藏在沙土碎石里吧！好像那位大叔就是这样躲过劫难的。』紫元宗刚要点头，哪知已经来不及了。就听四面啪啪急响，犹如陡然下了一场骤雨。瓦砾间老鼠乱窜，惊惶的吱吱嘶叫。片刻后，无数手指粗细的飞蝗铺天盖地而来，黑压压的阴惨惨的一大片，如同乌云一般笼罩了整个文家集。
