在月娥和长子方海的主持下，一家人风风光光地为方治平和金氏办了丧事，将二人合葬在一个大墓之中。同时年已半百的月娥也为自己在这巨冢之内留下了一棺之地，预备在自己百年之后好继续服侍老爷和夫人。
月娥从此代替了老爷夫人每天送豆子到磨坊去，并在老爷夫人下葬后的第二天，便不顾家人的反对而搬进了后院那一间半孤零零的低矮老屋里去住了。
就在方家接连办了一红一白两件大事后的十来天，镇上忽然来了一支部队，有男有女，身穿黄军装头戴五角星。
这正是要跨过长江去解放全中国的共产党解放军。这镇上以前也经常过军队，有东洋兵，有汪伪军还有中央军，从来是过一次兵，就遭一次灾；这些丘八是明抢豪夺，甚至杀人放火是无恶不作，老百姓是狠得咬牙切齿却又敢怒不敢言。
可这解放军却是纪律严明，爱惜百姓，不白拿群众一针一线。这支部队来到镇上后，一个挎着盒子枪的女兵连长就在镇长的陪同下来到了方家大宅院。
镇长和女连长在方海的带领下在后院水井前找到了正在淘黄豆的月娥。
“妈，李镇长和解放军同志找您有事商量！”方海小心翼翼地报告母亲。
“二太太好啊！事情是这样的啊，人家解放军同志啊有一支女兵连，这百十个人啊要是分散住到人家去啊，也不太那个啊方便啊！所以，想借您家大院几间后房打个地铺住上这个啊几天。不知道行不行啊！”这李镇长不断“啊，啊”地说明着来意。
“大娘，还请您老行个方便。我们只是住几天就会开拔，等打倒了国民党******，解放了全中国；我们还会再回来感谢您老的！”女连长笑容可掬地说道。
“你是说你们要去跟随大军解放全国吗？”月娥并不是一个冥顽的贵妇人，她是一个思想开明，体恤穷苦百姓的善良母亲。
“不是跟随，我们就是大军，现在等候其他部队结集到位，很快就要发起渡江战役的总攻了。”
“哦，你们这些个娇女娃娃也开枪放炮地去攻城夺池啊？”月娥看着女连长稚气未脱的脸有点舍不得了。
“大娘，我们主要是负责伤员和后勤的。不是主战部队，不过啊，要是特殊情况还是要参加战斗的。我们可每天都是要参加军事训练的哦！”女连长满脸自豪。
“哦！来吧。后面空着十多间房哩，我这就让下人来打扫打扫，不过一时间可没这许多床铺哦！”月娥愁眉到。
“只要大娘答应就行！”女连长喜笑颜开地道：“打扫我们自己来，不劳烦您老了。床铺也不用，已经过了清明了，天开始热了。我们每个人都有背包，自己带着铺盖呢。能腾出十间空房就行，我们打地铺。”
“是啊！人家解放军啊可是人民子弟兵啊，二太太你只管啊腾出房间就行，再说啊，你方家的房间里可都是架着地板的啊。比那普通人家的床板啊也不差哪去啊！”李镇长说话习惯带个“啊”字，好象这样比较有官腔。
“我这就去叫上几个人来帮忙顺下！”方海说完就急匆匆地赶到前面去安排了。
女兵有一百个出头，分住在方家大院后面的十一间房里。
在方家大院的后门不远出有一条小河，叫作“钥匙河”。这其实是长江的一条叉道。这钥匙沟形状就如同一把“钥匙”，底部圆阔曾锅底状，近岸处并不很深，但是到了中间却深不可测。“钥匙的齿条”却是直接通到长江里的，是一条大概有三四里路长十多米宽的小河。
锅状的“钥匙圆柄”则正在方家大院后面，是直径大概两百米左右的一个大水塘。
镇上的居民一直以来都传说这个钥匙沟里是有水鬼的，常常有人家的鸭子或鹅在水里凫水时，忽然就被水下的不明怪物拽住；“嘎嘎”叫着乱拍翅膀，然后就沉下水去。只在水面留下一个大涟漪不断扩散，惊得其他鹅鸭一阵乱叫全部拍着翅膀爬上岸来。
再有早些年这河里几乎年年都会淹死人，可是常常还都会有些不信邪的人下河去洗澡。那些被淹死的尸体，用渔网和滚钩下去捞都难以找到。但一般三天后会自动浮上水面，检查尸体往往发现死者的七窍和****里都塞满了淤泥；但肚子里却往往又没灌进多少水。
老人们都说这河里有水鬼作怪，会拉住那些下水的人陪它嬉戏；最后用淤泥塞住这些人身体上的所有孔洞，将他们活活憋死。
要不你说哪有淹死了的人肚子里会没有水，不鼓胀的道理？
后来，这河里就慢慢没人敢下去洗澡了。但附近的居民还是会在这清凌凌的河水里洗衣淘米的，也有部分人家还挑这河里的水吃哩。
自从这些女兵们住到方家大院后，整个大院就热闹起来。无时无刻不听到这些年轻姑娘们嘻闹歌唱的声音，这些女兵每天还会争着抢着帮方家和隔壁的邻居做些活计。月娥也感到前所未有的高兴，逢人便夸这解放军好，这些女兵娃子可爱又勤劳。
但是有一点让月娥不太满意的就是，这些个女兵娃几乎每天都会将那些内裤啊，月经带啊啥的和衣服一起拿到钥匙河去洗汰；然后拿回来挂在后院里晾晒。
按道理女人这些不干净的东西，是不该如此明目张胆地挂在显眼处的。要是冲撞了家里的神灵可不好！可是月娥转念一想人家这一百多个女孩子，你让人家都把这些东西晾在哪呢？再说了人家都是参加革命的新青年，自然不像普通人家的女子那么保守。
想到这月娥不仅又释然了。只是自从女兵们进了家门后，小屋深坑里供奉的那条火蛇好象开始变得烦躁不安起来，时常会顺着洞壁不停攀游。月娥只有随时都紧紧关着小屋的门，尽量不让外面嘈杂的声音惊动这方家的活“财”神！
这一天，女连长帮河边的一个孤寡老太挑水。由于江水来潮，钥匙河水位涨得较高。她便卷起裤腿赤着脚站在水里用水桶兜水，刚刚将两桶水担上肩头；忽然水底有一双毛茸茸的爪子紧紧抓住了她的脚腕。
