农庄只与白家村隔了一条小溪，溪水最深的地方也只到膝盖附近。小溪上的石板桥是两岸村民通行的主要通道。
玉蕊她们下了马车，几间整齐的农舍簇拥着一间还算宽敞的主屋，一对衣着整洁的中年夫妇笑意盈盈地立于主屋前，看见玉蕊她们立刻走过来行了礼。“给几位小姐请安了！咱们这农庄还没有一次迎来过这么多小姐呢！”两人憨厚的脸上堆满了笑容和惊奇。“啧啧啧，这几位小姐长得可真美。”那妇人看了玉蕊她们几眼，立刻点头感叹道。
“不必客气，想必日前府里已派人通传了，今日我们姐妹几个只是来采一些槿树叶。中午简单吃一口农家饭，下午便回凌华了。不知如何称呼二位？”玉蕊微笑说道。
“回小姐，我姓张，这位是我的老婆子。我们俩替崔家打理农庄半辈子了。”中年男人答道。
“原来是张伯张婶，我是玉蕊，在家中姐妹中排行第三。这是我二姐玉薇，这是我五妹玉芳。”
“三小姐这么叫我们倒是折煞我们了。嘿嘿。”中年男人听崔家的小姐叫自己张伯颇有些不好意思。“早前听东家派来的人通传过了，说是三小姐会来一趟。没想到这么早就到了。进屋坐一会儿吧？”
“不了，我们趁着太阳还不是很大，赶快去采了树叶。”
“也好也好，”张伯又转向张婶道：“就按三小姐说的吧，你去把准备好的小篮子拿出来。”
张婶去了屋里，转眼间两手就拿满小篮子出了门，给几位小姐和姑娘每人分了一个，道：“叫老头子引小姐们去屋后菜地吧，那菜地边儿上便有槿树。我在这给小姐们泡些茶，再准备准备午饭。”
“几位小姐这边来。”张伯道。
玉芳很显然对这件事并不感兴趣，本来她来这也是另有所图，因此全程一言不发，只是露出她招牌式的温婉笑容，不了解她的，真会被她的表面欺蒙过去。玉薇也还是冷淡安静地立在一边，双眼紧盯着鞋子，偶尔抬眼看看正说话的玉蕊或者张伯，还时不时偷瞄玉芳一眼。
玉蕊她们紧跟着张伯，转过屋角，一排槿树呈现在眼前。回忆瞬间涌上心头，玉蕊的眼眶有一些湿润。
传说，织女对牛郎一年的相思之泪，都洒落在那槿树叶上，开出淡紫、粉红或洁白的花儿。七夕这天晚上是织女与牛郎相会的日子，在见面前，织女会在银河洗头发，并打扮好自己。所以七夕这天，江南的女子都要用槿树的汁液洗头发，据说这样能带来幸福。
这些话是外祖母告诉玉蕊的。在安州的每一年七夕，外祖母都会亲自带了玉蕊去摘槿树叶。槿树并不高，小时候的玉蕊踮了脚尖伸长了胳膊就能碰到叶子最浓密的地方。外祖母异常和蔼慈爱，每次都会摘一朵槿树上的花朵戴在玉蕊头上，还不忘拉拉玉蕊的小辫。
摘好的槿树叶洗净后放进盆里，再放入少许清水，外祖母和玉蕊便一齐使劲揉搓着树叶，绿色的汁液便会从指缝间流出来，渐渐地，上边还会有些细细白白的泡沫。那凉凉黏黏的汁液兑了清水，便可以用来洗头发了。
听外祖母说，玉蕊母亲在嫁入崔家之前，每一年七夕也都会这样做，只是，现在杜氏换成了玉蕊。所以每次用槿树的汁液洗头发时，玉蕊并不只是在遵循古老的习俗，而是觉得自己与从未见面的母亲间有了羁绊，她触到那些滑滑的汁液，仿佛是触到了母亲的手指。
只是，外祖母去世后，玉蕊便一个人去摘槿树叶了。她仍保持着这个习惯，既是为了怀念祖母，也是为了感受母亲的存在。
玉蕊收回思绪重新换上笑容，快步跑了上去。一片片绿色的叶子被扔进小篮子，一转眼就铺满了筐底。
刚摘了几下，玉芳就嚷嚷了起来：“好热的天气！”很显然，她是有些不耐烦了。
张伯在一边的菜地处摘了些新鲜蔬菜准备用作小姐们的午饭，听到玉芳的抱怨，赶忙走过去道：“今日是热了些，五小姐身份尊贵，可能没做过这样的活儿，要不然，去屋前的树下休息会儿？”
“那好。”玉芳听到此话，本来有些皱起的眉头又松了开来，立刻将手里的小篮子递给了映雪，而后对玉蕊和玉薇道：“二姐、三姐，我去那边坐坐，你们也快过来吧，这样的烈日不适合在外劳作。”说完，就随着张伯一块去了屋前树下，一屁股坐在了木椅上休息。
玉蕊心里无奈笑笑，摇了摇头。
“没想到五妹这样娇气吧？”玉薇看了一眼远处的映雪，小声开了口，让玉蕊略觉惊讶。
“嗯，不过也正常，她定是从小衣来伸手饭来张口的，我不觉得奇怪。不过，我没想到二姐与五妹交好。”玉蕊停下手上的动作，看着玉薇。
玉薇手上迟疑了一下，并没有直视玉蕊，而是躲闪了她的目光立刻道：“嗨，什么交好，我一个庶出的女儿，不过是个跟班罢了。”
玉蕊收回目光，手上也重新动了起来，微笑道：“我不过随口一说，不用放在心上。不过二姐，我并不觉得庶出的女儿比嫡出的女儿差些什么，一样都是崔家的骨血，一样都可以获得幸福。”
“三妹，这些话本不该同你说，可我觉得你跟其他姐妹不一样……我娘原来只是府里的丫头，是祖母和原来的夫人……也就是你的亲生母亲照拂，才抬为了姨娘，所以娘和我在府里一直没什么地位。而大姐和四妹虽然也是庶女，但她们舅舅是官家，她娘是好人家的女儿，所以，要比我金贵的多。”
“我不这么想。在我的心里，你们都是我的姐妹，至于姐妹之情，也全在相处，不在身份。”
这话似是触碰到了玉薇内心，她还从未从其他姐妹处听到这样的认可。“三妹……别的我也不多说了，总之，你不要招惹大姐，她在府里张扬惯了的，撒起泼来是不管不顾的，而且，她对韩萧公子有意，我看刚刚你与韩萧公子好像认识的样子，那你就要小心，别让大姐起了妒意。”
玉蕊想起了与玉菲在花园中赏桂花那一日，恐怕玉莹已将韩萧的举动看的真切，难怪自己同她讲话她头也不回，好在当时溜得快。“恐怕来不及了。”玉蕊说完无奈地叹了口气。
“还有，”玉薇想了又想，咬了咬下唇，还是决定说出来，“你也不要看五妹表面上这么温婉，其实她……”
“二姐，这个我知道。多谢二姐今日能够据实相告，二姐的情谊玉蕊记下了。”玉蕊拍了拍玉薇的手臂，笑着说道。玉薇心里却多少有些不是滋味，她想将真心付与这个唯一把她当亲人的姐妹，怎奈被人捉住了手脚，不得不做对不起姐妹的事。
几个人没用多久，就各自摘了一筐树叶。临近正午，天气也越发热起来。她们便赶忙向屋子那边走去。
