牛郎穿过山脚下的白桦林，看见了藏在深山不为人知的幽秘美丽的落霞湖。
时间不早不晚，刚好是黑额牛告诉他的那个时辰：晚霞铺满了天边。
抬头看，天是紫蓝色的，云破处现出隐隐的金光。
低头看，湖水也是紫蓝色的，隐秘的金光像沉在湖里的宝藏。
天空有云在轻轻地飘，一片粉红，一片橙黄，一片又是赭灰。
湖水中也飘着跟天空对应的云，不同的是天空中的云彩飘得轻柔，湖水中的云彩却荡漾得活泼，随波逐流，一朵扑打着另外一朵，快乐而又恣意。
牛郎看见湖水中还有另外一些白花花的影子在翻动，他先以为那是湖里肥白的鱼儿在嬉闹，后来听到清脆悦耳的说话声，银铃儿一般的笑闹声，才明白那就是黑额牛说的在湖水中洗澡的姑娘们。
他的心怦怦地跳得像擂鼓，掩在树影下一点一点地向湖边靠拢去。
天色近晚，湖水中姑娘们灵动的身影朦朦胧胧，因而也越发曼妙优美。
每当她们冷不丁从水中跃出来的时候，湖水会在瞬间被她们顶出一个蘑菇状的透明的水泡。
而后，水泡噗地破了，小小的黑色脑袋从中间倏忽伸起，水花四溅，四周撒下一片晶莹剔透的彩珠。
她们的长发披在肩后，湿漉漉的，乌金一样地闪亮，柳枝儿一般地荡漾。
她们身体的皮肤有深有浅，晚霞在皮肤上反射出来的光线便因为底色的差异而各不同，有的金黄，有的粉白，有的紫蓝，有的青灰。
当她们在水中穿梭来回变动位置的时候，五彩缤纷的霞色就在湖面恣意流淌，美妙得令人惊讶。
牛郎简直看得呆了。
长到这么大，他从来不知道世间会有这样赏心的美景，养眼的女孩，无忧无虑的快乐。
他沉浸在这个迷人的世界中，忘记了时间，忘记了自己，忘记了一切的一切。
直到姑娘们玩得意兴阑珊，互相招呼着开始往岸边游动，他才骤然惊醒，想起了黑额牛千叮万嘱的话，慌慌忙忙地冲上前，在湖边草地上那一堆五颜六色的衣服中，找出一件粉红色的纱裙，揉成一团，揣进怀中，躲到了不远处的树林子里。
姑娘们上岸之后，甩去头发上的水珠，忙忙乱乱地寻找各自的衣服，穿到身上。
暗蓝色的光线中，她们赤裸的身体闪烁着鱼鳞一样银白的亮。
一个模样最年轻、容貌也是最美丽的女孩子在姐妹群里扑来扑去，像一只折断头须而失去了方位感的蝴蝶。
“你们看见我的衣服了吗？”她用哭一样的声音问，“我的衣服不见了！你们谁穿错了我的衣服？”姐姐们互相看看，回答她：“我们没有穿错你的衣服。”“可是我的衣服不见了！”她害羞地用双手捂住了身体，模样像一只受了惊吓的小鹿。
穿好了衣服的姐姐们一齐围上去，有的安慰她，有的帮她四下里到处找。
可是粉红色的纱衣怎么也找不见，像是被天上的飞鸟叼走了一样，又像是被傍晚的夕阳蒸发了一样。
一个紫衣的姑娘说：“天不早了，不能再耽搁了，王母娘娘马上就要到各殿各厅查点人，要是发现我们偷偷下到紫霞湖来洗澡，她老人家要发脾气的。”绿衣的姑娘愁眉苦脸：“可是小妹丢了衣服，起不了身，怎么办呢？”大家七嘴八舌，长吁短叹，不敢不回去，又不忍心把最小的妹妹丢在湖边不管她。
牛郎怀里揣着粉纱衣，听着姑娘们的话，看着她们一张张左右为难的脸，心里很不忍。
要不是想到黑额牛“切记，切记”的那句话，老实的牛郎真想走出树林，把姑娘的衣服还给她算了。
最后，还是丢衣服的女孩子不肯为这事连累了大家，眼泪汪汪地催促姐姐们说：“你们先走吧，少我一个人，王母娘娘不会连你们一起都责惩的。
等我找到衣服，我会马上赶回天宫。”迟疑了片刻之后，姑娘们决定就照这样办。
绿衣姑娘特地返回湖边摘了一片锅盖大的鲜荷叶，让小妹妹暂且拿它遮遮身。
“也许王母娘娘今天心情好，没有发现天宫里少了一个人，那就再好不过。”她把手放在小妹妹的额头上，为她祝福。
她们轮流拥抱了她之后，疏疏地排成一长列，一个跟着一个，像一串整齐的风筝一样，轻跑两步之后，腾空而起，飘然飞升，转眼间融入西天中残留的晚霞，不见了踪影。
牛郎惊奇地揉着眼睛，不敢相信眼前见到的一幕。
湖边只剩下丢衣服的小姑娘。
她低着修长的脖颈，用绿荷叶遮盖着小巧结实的胸乳，再一次地走过草地，寻找她的粉色纱衣。
牛郎心里想，是时候了，不能够让她再着急了。
他一闪身走出树林，把那件薄如蝉翼的衣服抖开在手上，恭恭敬敬地对她说：“姑娘，你别急，你的衣服没有丢，是我拿了它。”姑娘又惊又喜，粉面羞红，胳膊把身体抱得更紧，声音里带着急过了头的哭腔：“你为什么要拿我的衣服啊？害得我现在回不了家。”牛郎心里有千言万语要对她说，嘴巴张了张，却改成了一句平平常常的话：“天晚了，湖边风大，你先穿上衣服吧，穿上了我们再说话。”
牛郎背过身，让姑娘从容穿好了衣服。
再转回来的时候，牛郎看见眼前的姑娘美得像一朵含露带水的粉荷花。
牛郎从心里怜爱她，体贴地劝她说：“天已经快黑了，这时候再让你一个人回家，我不放心。
不如我们在这湖边坐一夜，说说话，等鸡叫天明的时候，你再作打算，好不好？”姑娘低了头，一想到王母娘娘见不到她的人，在天庭里会发何等大的火，心里就已经哆嗦了。
她想，早回去也是挨骂，迟回去也是挨骂，还不如在这可爱的人间多逗留一刻，挨过一时是一时。
牛郎见姑娘点了头，心里别提多高兴。
他抱来一块光溜溜的大石头，让姑娘坐着，自己就盘腿坐在她旁边的草地上。
在夜晚湖风轻轻的吹拂中，牛郎对姑娘说起了他相依相伴的黑额牛，从黑额牛又说到他的身世，说到哥嫂的狠心，说到他这些年里先苦后甜、勤劳致富的日子，最后才说出了黑额牛让他今天做的这件事。
牛郎诚心诚意对她说：“如果我做的事情伤害了你，我只好对你说对不起。
可我真是一看见你就喜欢上了你，你是我见过的最美丽最温柔的姑娘，我怎么爱你都爱不够。”姑娘闻言低下头，脸上飞出的红晕在星光下都能够看得很清楚。
她轻轻地叹了一口气，也对牛郎说出了她的秘密。
原来她是天上的仙女，是王母娘娘最小的孙女儿，因为她手巧，织得出人间天上最漂亮的织锦缎，所以她的名字就叫“织女”。
织女告诉牛郎说，每日里天空中的早霞和晚霞，就是王母娘娘拿她织出的锦缎铺就的。
但是王母娘娘的手面太大，需要的锦缎太多，宫殿里要铺上，花园里要铺上，连她老人家每天御驾出行的道路也要全铺上。
这样，织女必须从早到晚一刻不停地坐在织房里，一天天，一年年，头都没工夫抬，话也没人说，织得腰酸了，眼花了，手指肚儿也结出老茧了。
王母娘娘还要派人不断地催：“快呀！快呀！”偶尔她放下金梭，偷闲站到织房的窗口往外看一看，看到天庭里清冷寂寞死气沉沉的模样，又看到地下人间花红柳绿欣欣向荣的景象，真是羡慕人间能有自由的日子，哪怕穷一点，苦一点，也比终日枯坐织房要幸福得多。
说到这里，她偷偷地从睫毛帘中看了牛郎一眼，心里也喜欢上了这个温柔俊朗的小后生。
牛郎听她幽幽地说这些事，心里一阵阵地热，又涌出一阵阵的不舍和怜惜。
他忍不住地一把抓住了织女的手。
“留下来吧。”他说，“留在人间，嫁给我，我们一块儿过日子吧。
虽然我没有很多的钱，也没有很多的地，可是我有的是力气，有的是快乐，还有一颗爱你宠你的心。
我们两个，加上黑额牛，我们一心一意地朝前奔，可劲儿地干，会过上人间最好的日子。”织女的心被他滚烫的语言暖热了，她抬起头，悲欣交集地望着牛郎的脸，泪光闪闪地答应说：“好吧，我愿意留在人间，做你的女人。”她幸福地依偎在牛郎的怀中，觉得自己的身子在刹那间已经融化成了一滴水，湿湿地、紧紧地沾在了牛郎的衣服上。
牛郎带着他心爱的织女，翻山越岭回到了家。
黑额牛早早地等在门外大树下，见了手挽手双双归来的两个年轻人，它扬起脖子，快乐地“哞”的一声叫。
牛郎把织女拉到它的面前说：“牛啊牛，从此以后她就是家里的女主人，也是你的好弟妹，我们是一家三口过日子了。
黑额牛把大脑袋朝着织女靠过去，温顺地蹭着她的衣服，湿漉漉的舌头舔了舔她的手，眼睛里是说不尽的喜悦和欢迎。
织女一进家门，就脱下了漂亮的红纱衣，换上牛郎穿旧了的一件家织布的对襟褂子，宽大的衣袖挽几挽，开始洒扫庭除，搂草劈柴，点火做饭。
容貌秀丽的织女很能干，不娇气，过日子是一把好手，粗活儿细活儿都能够拿得起，不大的工夫，三间小泥草房被她收拾得窗明几净，白色窗纸贴上了她巧手剪出的红“双喜”，两边还各有一张“喜鹊闹梅”和“年年有余”的剪纸画，红艳艳的别提多喜气。
一只盛水的双耳瓦罐被她当作花瓶搁在窗台上，瓦罐里插了她在河边草地上采来的野菖蒲、野菊花、野百合，花团锦簇热热闹闹，枝枝叶叶清香宜人。
床上的被单被褥洗过了，湿淋淋地晾在屋前场院里，散发出皂角和水的洁净气味。
桌上已经有了清清爽爽的一碗蒸腊肉，一碗炒豆干，一碗炝黄瓜，一碗烩茄子，还有一碗青菜虾米汤。
蔬菜是园子里摘来的，腊肉是屋梁上吊着的，织女做这一顿饭，花了不到推一磨玉米面的时间。
最后，就连黑额牛的食槽里，也细心地添上了被她铡得细细碎碎的山芋藤。
所有的活儿忙乎完，牛郎刚好牵着黑额牛从山坡上砍柴回家。
织女拍掉身上的灰，笑微微地迎出门，把牛绳接过来，又招呼牛郎说：“你累了，我去给牛饮水喂料，你快洗洗手吃饭吧。”牛郎惊讶地环视家中变化，用劲嗅着桌上饭菜的香味，心里说，多好啊！好日子真的就在眼前了！这一刻，他甚至感谢狠心的哥嫂，是他们早早地赶他出门，才让他有了今天娶妻成家的机会。
秋天，山坡和河滩地里的药材成熟了，织女天天挎个篮子出门去，采车前子，挖杜仲黄芪，摘枸杞花椒，回来之后筛干净土，一堆堆地摊在场院里晒干了，收起来。
到初冬，她攒了几麻袋的药材，让黑额牛驮了，送到集上去，换回来一架纺车和一台织布机。
漫长的冬天里，她从早到晚地坐在纺车边，车轴吱呀呀地响着，她一手摇纺车，一手喂棉花，胳膊轻悠悠地抬起来，又飞快地落下去，细细的、均匀的、白亮白亮的棉花线就从她的指尖一截一截吐出，春蚕吐丝一样，无尽的长。
这时候，牛郎也因为天寒地冻不再出门干活儿了，他喜欢静静地坐在织女身边，看着她摇纺车，看着她喂棉花，看着她的胳膊轻悠悠地抬起来，又飞快地落下去。
他起身，削一个水灵灵的白萝卜，一片一片切开，拈一片喂到她口中，又拈一片放在自己舌尖上。
萝卜的清甜汁液从嘴巴里一丝丝地流到心田里。
他们相视而笑，真愿意这样漫漫的冬日永远延长下去。
棉纱纺出来之后，时令就到开春了，织女把织布机架到院子里，开始织布了。
织布是她的专长，天宫织房里自小到大多年的劳作练就了她的好身手。
她熟练地在织布机上经好了线，然后双手飞快地运梭，只听见织布机喀哒喀哒地响，她柔软的腰肢像柳条儿一样在机子前荡过来，又荡过去，荡得人眼花缭乱，姿态是说不出来的好看。
转眼之间一小截布匹就在她的手底下露头了，不光平整，还细致，手摸上去软软的暖，找不出一个疵点和疙瘩。
织女织布不光凭手巧，还肯用心思。
自家纺出的棉纱不比天宫里的蚕丝有那么多五彩缤纷的色，织女就到山坡河滩里采来野生的花，挖出各样植物的根，很多树种的叶，试着煮出赤橙黄绿青蓝紫的染料。
用她的染料染出来的布，就有了天边彩霞的七种颜色，又有了七种颜色调和出来的七七四十九种混合色。
织女在门前河滩地晾晒她的花布时，芦苇上栖息的鸟儿会惊得飞起来，河水里游动的鱼儿会喜得跃起来。
它们都错以为是天上华丽的晚霞落进了河滩。
四乡八邻的人都看到了，就成群结队赶过来买她的布。
人们说，穿上这布做成的衣裳，小伙子会变得帅气，姑娘会变得秀美，孩子会变得可爱，就连老头儿老太太都会变得喜气洋洋，一天年轻二十岁。
无数的大姑娘小媳妇都挤到了牛郎和织女的家里面，求织女传授给她们纺纱织布的手艺。
织女为人大方，脾气又好，对每一个人都是手把手地教，不厌其烦地讲。
来的人虽然用了工夫学，一点一滴地仿照着做，但是她们无论如何都做不出织女那样平整、光滑、绵密和鲜亮的布。
这样，方圆百里的人家逢到嫁娶寿诞的好日子，想穿最漂亮的衣服、用最好的桌围被面帐幔时，还是会找到织女家里来，买她的手艺。
牛郎家的日子真的是越过越好了。
他们翻新了瓦房，给黑额牛盖了一间高大敞亮的牛棚，还买了一架轻巧结实的牛车。
过年的时候，知疼知暖的织女对牛郎说：“把你的哥嫂请来吃顿饭吧，怎么说他们也是你最亲的人。”织女下厨做了一桌子丰盛的菜，牛郎赶着牛车去村里把哥嫂接来了。
牛郎的哥哥已经头发花白、腰弓背弯。
牛郎的嫂子也是缺牙瘪嘴一副老妇人的模样。
他们的儿子从小娇生惯养，好吃懒做，娶亲不几年，家产已经被他糟蹋了大半。
老两口老了老了还要为儿子当牛做马，供他吃供他穿，日子很是凄凉。
他们下了牛车，进到这个窗明瓦亮的家，东张张，西望望，看见男人勤劳、女人能干、家和万事兴的红红火火的景象，想到从前对小牛郎的苛刻，牛郎半大不大时赶他出家门的狠毒，两口子不觉又是懊悔，又是惭愧。
嫂子说：“牛郎啊，过去的事情都怪我，是我心眼儿小，容不得人，还望你不要记你哥哥的仇。”织女赶快接口说：“嫂子别说这样的话，人吃五谷，哪能没个过错。
牛郎只有一个哥哥，一个嫂嫂，以后我们还是常来常往，做门好亲戚吧。
”吃饭的时候，牛郎和织女给哥哥敬了酒，也给嫂子敬了酒。
哥哥喝多了酒之后，心里难过，呜呜地哭起来，牛郎和织女劝了好久才劝住。
哥嫂临走时，牛郎装了一车的粮食，织女又拿出几匹最好的布，让黑额牛拉着送到哥哥家里。
再开春，织女生下一个六斤八两重的胖小子。
孩子长得浓眉大眼，咯咯一笑漾开两个小酒窝，是个人见人爱的开心果。
最开心的还要数黑额牛，从孩子生下来之后，它几乎当了孩子的奶娘，没事的时候，最愿意织女拿一个筐把孩子装着，绑在它背上，它驮着孩子在河边田埂上转。
它喜欢让孩子看天，看水，看花朵和蝴蝶，看出一双清亮清亮的黑眼睛。
孩子饿了，它会驮孩子到桑林，让孩子小手一伸就能采到桑果吃。
孩子渴了，它就驮孩子到河边，跪下腿，用嘴巴叼过荷叶来，给孩子喝叶片上滚动的露。
孩子要睡觉，它马上站到树阴下，轻轻地摇动身体，孩子躺在它背上就跟躺在睡篮里一样，风儿吹着，叶儿飘着，小虫儿飞着，孩子手舞足蹈嘻嘻地笑，笑着笑着就睡着了。
过一年，织女又生下一个漂亮的女孩儿。
黑额牛更高兴了，现在它可以在背上驮着两个筐，一个筐里是男孩，一个筐里是女孩。
它驮着他们，得意地走来走去，满脸的笑容，满肚子的快乐。
