刘邦用人一般都能从大处着眼，很少因为小的过失，或小的缺陷而名略一个人的才能。刘邦手下的高级谋士陈平，原来也曾在项羽手下。但项羽不能重用他的才能，于是经过刘邦手下的魏无知推荐，投奔于汉营，刚来的时候，许多将领都对他有成见。周勃、灌婴等刘邦手下的大将在刘邦面前说，陈平在家过日子时，与其嫂子偷情；陈平在秦末诸豪杰起事时先事魏，后又投奔项羽，再投奔刘邦，几易其主，不很可靠；来汉军时刘莽根据陈平在项羽手下的官位任他为护军，就是专门管理调度各位将领和官位，在任职期间，陈平收受贿赂，谁给他的金子多一点，谁就得到善待。有这么多弱点，加之陈平刚来，刘邦对他还不了解，这就引起了刘邦对陈平的疑惑。他立刻把引荐陈平的魏无知召来责问。魏无知非常简单地说：“我向你推荐陈平，是就他的才能来说的，而汉王你现在疑惑的是他的品行，现在天下汹汹，干戈四起，一个有很高的操行，但却对胜负的形势没有什么影响的人，有什么用呢？楚汉相争正酣，我向你推荐陈平，考虑的是他的才能是否有利于你打天下。如果你认为他有这样的才能，他盗嫂、受贿，又有什么影响呢？”刘邦听了魏无知的话后心里有了底，他就把陈平召来问：“你原先追随魏王，不成功，又去追随项羽，结果还是不能见用，现在你又来投靠我，你这样做，恐怕诚信的人会起疑心。”陈平坦然地回答说：“我追随魏王，魏王不能用我的计策，所以离开他去投奔了项王，项王对人都不信任，他所信任和爱护的，要不是他们项氏本家，就是妻子的兄弟，其他的奇智之士，都不能信任和任用。我听说汉王你会用人，所以来投奔你。我来的时候身无分文，不收受将领的贿赂就没办法生活。假如我向汉王你所献的计策能够用得上，那你可以把我留下来；如果我的策谋均无可用，那么我收的贿金全都在，请你把这些金子收入官府，放我一条生路离开。”刘邦一听陈平的话，心里更有了底，便厚赏陈平，使他生活不至于困难，并拜他为护军中尉，专门监管各位将领。其他反对陈平的人，也不敢说话了。
后来的事实证明，陈平虽然在操守方面不是一个谦谦君子，但却身怀奇才。正是他出了离间计离间了项羽和其高级谋士范增之间的关系，加速了项羽的灭亡。后来刘邦在山西大同一带被匈奴兵围困，陈平又出奇计使刘邦脱险。刘邦死后，陈平又历任汉惠帝、吕后、汉文帝时的丞相。吕后专权，吕后的兄弟阴谋篡汉，陈平先是妥协，不理政事，整日纵酒作乐，吕后知道后很高兴。但是吕后一死，他就与周勃等合谋，诛杀诸吕，迎立汉文帝。为安刘氏、继汉统立下了汗马功劳。
由此可见，对有大才的人，不可过分拘泥于品行，要以他的雄才大略来作为任用他的标准。刘邦在这方面是做得最好的一位开国皇帝。正因为刘邦本人的性格非常简率，不喜欢那种拘于品行，但却见事太迟的人，所以许多有才能但不拘小节的人才都愿意追随刘邦，觉得这样的人才是干大事的。刘邦也正因为这一点，聚积了一批得力人才。
刘邦的用人之道，说穿了，其实就是用人的所长，使人才按其所长来发挥，这样就能获得整体上的优势效应，形成一种积极进取的态势。如此一来做什么事都能成功。
林肯总统的用人原则
用人之所长是中国古代就早已总结出来的用人原则。但在今日经济学的意义上，这一原则获得了其新的意义。这一意义在于：用人之所长，恰恰符合管理的目的，那就是有效性。
有效的管理者能使人发挥其所长。他知道人不能以弱点为基础，为达成成果，必需用人的长处——用其同僚之所长，用其上级之所长，用其本身之所长。人的长处，才是真正的机会。发挥人的长处，才是管理的惟一目的。人都有弱点，而弱点几乎都是不可能改变的。但是我们却可以设法使弱点不发生作用。管理者的任务，即在于运用每一个人的长处，作为成功和绩效的基础。
“管理者运用人的长处，面临的第一关即在于择人。有效的管理者择人任事和升迁，都以一个人能做些什么为基础。所以，他的用人决策，不在于如何减少人的短处，而在于如何发挥人的长处。”美国的一位高级管理顾问如是说。
美国南北战争时，林肯总统任命格兰特将军为北方军总司令。当时有人告诉他，格兰特这个人嗜酒如命，难当大任。林肯却说：“如果我知道他喜欢什么酒，我倒应该送他几桶，让大家共享。”林肯总统并不是不知道酗酒可能误事，但他更知道在北方军诸将领中，只有格兰特能够运筹帷幄，决胜千里。后来的事实证明，林肯这的一任命，正是南北战争的转折点。这也说明了林肯的用人政策，在求其人之所长，而不在于求其人为“完人。”
据史料记载，林肯学会用人的这一诀窍，是受到诸种挫折之后才学会的。在这之前，他曾先后选用了三四位将领，选用标准都在求所用之人必须无重大缺点。但是这种用人的结果，却使拥有人力物力的绝对优势的北方军在1861—1864年间毫无进展，并处劣势。相反，在南方的李将军领导下，所有的将领几乎满身都是大小缺点。但是李将军却对这些缺点毫不在意，因为他知道他所用的人，每一位都各有所长，而李将军正是善于用他们长处，使他们充分发挥自己的才能。所以，在那段时期中，林肯麾下每一位“无缺点”的将领，一个个都被李将军指挥下的有“一技之长”的将领击败了。
所用之人一无短处，其结果至多只是一个平平凡凡的组织。样样都是，必然一无是处。才干越高的人，其缺点也往往越显著。有高峰必有深谷，谁也不可能是十项全能。与人类现有之博大的知识、经验、能力的汇集总和相比较，任何伟人的天才都不能及格。世界上没有十全十美的人，只有在某一方面能干的人。
一位管理者如果仅能见人之短而不能见人之长，因而刻意于避其所短而非着眼于展其所长，则这位管理者本身就是一位弱者。美国的钢铁工业之父卡耐基墓碑上碑文是这样一句话：“一位知道选用比他本人能力更强的人来为他工作的人，安息于此。”这正是对卡耐基这位管理大师一生成就的总结。当然，卡耐基先生所用的人之所以能力都比他本人强，乃是因为卡耐基能够看到他们的长处，运用他们的长处于工作。他们只是在某一方面有才干，只适于在某一方面工作。但卡耐基却是有效管理他们的人。
对于寻求效率的管理者来说，他们之所以用人，是用人来处事，而不是用人来投主管之所好。他们知道：如果一位红得发紫的女明星，能有很高的票房，让她发发脾气有什么关系呢！剧团的经理会知道，如果女明星发脾气而有助于票房收入，那他当经理的义务就在于承受她的脾气。经理在承受她的脾气时，当然会有不愉快的感觉，但这种不愉快是非常便宜的“代价”。
有效的管理者从来就不问“这人能跟我合得来吗？”这样的问题，而是问：“这人能贡献些什么？”他们也从来不问“这人不能做什么？”而是问：“这人能做些什么？”所以在用人时，他们用的都是在某“一”方面所长的人，而不是在各方面都大致差不多的人。
从一定的意义上来说，知人之所长并且用人之所长，是合乎人性的。所谓“全人”，或所谓“成熟的个性的”含义，事实上是忽视了每个人的独特性和他的有限性。因为人仅能在一个领域上达到卓越，最多也仅能在两三个领域上达到卓越。因此，一位管理者如果不能发掘人的长处，从而设法使其长处发挥作用，那么他就只有受到人的弱点、人之短处、人之缺失、人人对绩效和有效性的阻碍所产生的影响了。从人之所短来用人，从人之弱点来用人，则纵然不是虐待人，也是误用人。
一般来说，把管理的目标放在试图对付一个人的短处上，管理的目标必成幻想。所谓管理，是一种工具，用以发挥人的长处，并中和人的缺点，使其成为无害。一个具有真正了不起的才干的人，则根本不需要别人来用他，来管理他，他最好是单独作战比较成功。但是绝大多数人，则只是某些方面有才干，同时有许多的不足。但用人的事实却是，“用一个人的一只手，但却得雇用他整个的人。”若果把用人的目标集中于展人所长上，短处也必将被抑制或回避。譬如说，用一位优秀的税务会计师，他极有可能因拙于待人接物而使业务受困。但是在有效的管理组织中，可以给他设一间办公室，不与他人接触，而使他发挥作用。
诸葛亮的考核实绩
诸葛亮用人，注重考绩责实，在实际工作中选拔录用人才。他说：“优秀的将领处理政务，总是让别人推荐人才，而不是自己随意选拔，总是按照法令规定来衡量一个人功劳的大小，而不是以一己之心来猜度。只有这样才能做到贤能不被遮蔽，无能之辈也不能蒙混过关，沽名钓誉的人不会得到提拔重用。”
诸葛亮把考绩责实作为一条重要的治国方略。他在其《便宜十六策》中说：“考核和贬黜的政策，就是要提拔贤能，贬黜顽劣。贤明之士举于上位，公平之心要昭示于天下，要让四海之内的人都知道，不敢有所遗漏。要进用贤能，退去贪懦，这样才能治理好国家，众贤云集，这样才能劝善黜恶。”
诸葛深知“治国之道，务在举贤”，因而能不拘门第、资历，量才授职，考绩责实，使许多贤能之士得以破格重用。
蒋琬是零陵人。最初只是广都的一个县令，以无为之术治理县政，而且爱喝酒，动辄沉醉。刘备很恼怒，就想给蒋琬治罪。诸葛亮对刘备说：“蒋琬这人是安社稷的大才，治理一个小县对他不合适。其为政以安民为本，不以修饰为先。请主公多考虑。”刘备很相信诸葛亮的识人慧眼，便不加罪于蒋琬。刘备称帝，诸葛任丞相时，便提拔蒋琬为东曹掾，后又代张裔为相府长史，诸葛亮北伐时，他于后方能调动各方面力量，使前方足食足兵。诸葛亮临死前，安排蒋琬作了丞相的继任者。
杨洪原为建为太守李严手下一个地位很低的功曹，诸葛亮发现他很有远见卓识，便越级提拔他为蜀郡太守，成了李严的同级。后来又发现杨洪手下的书佐何祗很有进取精神，便破格提拔他为广汉太守，又成了杨洪的同级。再如张嶷，家境贫寒，且“放荡无礼”，但见识深广，屡建奇功，诸葛亮就提拔任命他为越西太守。王平本是士卒出身，而且手不能书，但“遵履法度”，有实战经验。街亭战役中，他身为裨将军，坚决反对马谡弃城不守的错误主张。街亭失守后，其他部队都溃乱，只有他所领的军队保持稳定，严阵以待，并立即率其部千余人收容败军，从容撤退。战后诸葛亮分清功过，公平处置，一面挥泪斩马谡，一面加封王平为参军。后又有功，进位讨寇将军，诸葛亮于五丈原死后，蜀军退还，途中魏延作乱，在王平的策谋下，一战而斩魏延。
诸葛亮除了从文官中选拔得力的惊世之才外，还注意培养军事方面的人才。魏国降将姜维，文武双全，通晓兵法，且又心存复汉的愿望。诸葛亮经几次与他深谈，看他举止不凡，机敏过人，是忠贞可托之士，就向后主刘禅推荐，拜姜维为奉义将军，封为阳亭侯。这时姜维才27岁，与诸葛亮初出茅庐时同样年轻。为了提高姜维的威信，诸葛亮给长史张裔和参军蒋琬写信，盛赞姜维“忠于职守，思虑缜密”，“才兼过人”，堪称西凉首屈一指的人才，说他“敏于军事，有胆有识”，特别是“心存汉室”，更加可贵。在前线息兵之隙，诸葛亮还让姜维南赴成都，面见后主刘禅。经诸葛亮的精心培养，姜维成为蜀汉的栋梁之才。
