领导者在管理活动中的重要地位，决定了他们必须具备比一般工作人员更高的素质，只有这样，才有可能胜任领导职务。
素质在心理学中指的是人的神经系统和感觉器官的先天特点。
在现代社会科学中，素质不仅仅包括了人和各种组织的先天资质，而且还包括了其通过后天修养而获得的智能和品德。因此，领导者的素质，是指领导者在先天禀赋的基础上，通过后天的学习、锻炼、修养、实践所获得的品德、智能和体质的总和。领导者的素质，是领导者承担一定领导职务所必须具备的资格和基本条件。
一、领导者素质的基本特征
领导者的素质具有如下三大特征：
1.综合性
领导者的素质是由诸多因素组成的一个有机的结构体系。我国古代有“德、识、才、学”的说法；近代也有人提出“德”（政治素质）、才（才能、才智）、学（学问）、识（见识）、质（气质、心理个性）、体（体质）等内容。列宁指出，领导者的素质应该包括具有政治上的成熟性和积极性，最密切地联系劳动群众，认清并理解群众的利益，赢得他们的绝对信任；能把人民团结在自己周围；在技术上和生产组织上是内行；受过科学的教育；具有行政工作的能力；办事认真、负责；具有坚强和果断的性格。党的十二届三中全会以后，对干部提出“革命化、年轻化、知识化、专业化”的要求，这是中国共产党在新的历史时期对干部提出的基本素质的总要求。领导者素质修养的内容很广泛，包括政治修养、知识修养、智能修养、心理修养等。其中任何一方面的修养都是现代领导者所不可缺少的。
2.层次性
任何领导工作都是一个系统，都必须划分为若干层次。不同层次有不同的职责，因而对领导者也有不同的素养要求，对此应该区别对待，不能搞一刀切。
刘邦和韩信在一次“论将”时，韩信提出了一个十分重要的军事人才分类原则。即所谓“领兵者，谓之将才也”；“能将将者，谓之帅才也”。“将才”和“帅才”是活动在不同的社会层次中的领导人物，他们的社会职能当然也有很大的区别。
现代社会活动日趋复杂，组织机构的领导层次日益分明，其素养的层次性特点更为突出。在一个大型社会组织中，一般分为高层、中层、基层三个不同层次的领导者，他们各自担负着不同的使命和责任，因而对其也有相应不同的素质要求。例如，高层的领导者主要职责是确定大政方针。与此相适应的创造才能、综合判断能力是对高层领导者的特殊要求。
中层领导者主要是同人打交道，从组织与管理方面去实现上层领导制定的大政方针。因此，他应该着重扩大人际关系学方面的知识，增强协调能力。基层领导者主要是执行管理指令，帮助下属及时解决具体问题。因此，他应该增长专业技术知识，努力提高专业领导水平。
3.动态性
领导素质是一个动态的概念，经常处在不断变化之中。这是因为一个人能否充当领导者以及能够担负哪一级领导者，固然与一定先天的生理素质有关，但决定的因素是后天的社会实践。毛泽东同志说：“马克思、恩格斯、列宁、斯大林之所以能够作出他们的理论，除了他们的天才条件之外，主要地是他们亲自参加了当时的阶级斗争和科学实验的实践，没有这后一个条件，任何天才也是不能成功的。”领导者素质变动的原因就在其参与社会实践的状况。
俗话说，勤能朴拙，一分辛劳一分才气，天才在于积累等等，都是至理名言。领导者只要投身于变革现实的实践中，努力学习，刻苦锻炼，善于总结，就可以使自己的素质沿着上级和民众所期望的方向不断发展和提高。即便原来素质较差，也可以因此而逐渐变好；反之亦然。在素养问题上，我们时时都应该有饥饿感、危机感，需要活到老、学到老、改造到老。
二、领导者个人素质结构
一般说来，除身体条件外，领导者个人素质有四个要素，即政治素质、知识素质、能力素质、心理素质。四个要素体现在一个具体的领导者身上，相应地汇聚成领导者可以达成目标的水平。
1.政治素质
（1）要有坚定正确的政治方向
领导者是现代化建设的决策者、组织指挥者，是社会组织的掌舵人。历史反复证明，没有哪个领导者领错了方向而不贻误和危害领导工作、招致革命和建设事业失败的，在改革开放的新的历史时期，在复杂多变的国际环境下，社会组织能否经受改革开放的考验，国家、组织或企业之间合作与冲突的考验，能不能沿着正确的航道前进，会不会走到歧路上去，这与各级领导者有没有正确的政治方向密切相关。政治方向是通过路线、方针、政策来体现的。坚持正确的政治方向必须具体化为贯彻、执行“一个中心、两个基本点”的基本路线以及其他具体的正确的路线、方针、政策。党的十一届三中全会以来，党所制定的路线、方针、政策，是团结全国人民建设中国特色社会主义的可靠保证。坚决执行这些路线、方针、政策，是领导者坚持正确的政治方向的基本要求。
（2）要全心全意为人民服务
权力是有两重性的，它可以使领导者更为充分地发挥聪明才智，造福于人民，也可以使某些人走上以权谋私的邪路。如何正确对待和利用人民赋予的权力，是执政为民还是以权谋私，这对每一个领导者来说，既是严峻的考验，又是能否搞好领导工作的关键。在中国共产党领导下，要求领导者是社会的“公仆”，是为人民服务的“勤务员”，正如毛泽东同志指出的那样，我们的一切工作干部不论职位高低，都是人民的勤务员，我们所做的一切都是为人民服务的。各级领导者应该牢记全心全意为人民服务的宗旨，从严要求，时刻做到掌权不忘责任重，位高不失公仆心，“俯首甘为孺子牛”。此外，各级领导干部为完成组织、指挥、协调各个部门的广大群众进行社会主义现代化建设的艰巨任务，还必须和群众建立一种平等、团结、友爱、互助的新型关系，严于律己，宽以待人，以自己的模范行为，影响和带领广大群众一起努力工作，为实现领导目标而共同奋斗。
2.知识素质
合理的知识结构，是领导干部必备的基本条件。领导者政治素质和业务能力的高低，在很大程度上都与知识水平的高低有着紧密联系。现代化事业需要领导者必须有较高的科学文化知识、专业知识和合理的知识结构。
（1）具有广泛的科学文化知识
英国17世纪的唯物主义哲学家培根说：“读史使人明智，读诗使人聪慧，演算使人精密，哲理使人深刻，伦理学使人有修养，逻辑修辞使人长于思辨。总之，知识能塑造人的性格。”我们应当像列宁教导的那样，“尽可能用全人类的科学文化知识武装自己”。
首先，要有一定的文化知识，主要是指语文、历史、地理、逻辑学等知识。这些知识一方面有助于形成正确的世界观和人生观，另一方面，又可培养广阔的视野和较高的思维能力，为掌握现代科学管理知识打下扎实的基础。
其次，领导者还应该掌握一定的自然科学知识，如数学、物理、化学、生物学、生态学以及电子计算机使用等基础理论知识，特别要掌握现代自然科学的新成果——系统论、信息论和控制论的基本原理，并尽可能把它们运用到领导工作中去。
（2）专业知识和管理方面的知识
领导者除具有一定的文化知识外，还应努力学习和掌握各自领导范围内的专业知识，成为有关领域的领导的内行。我们的领导者虽然并不一定要成为某一专业的专家，但是，他应当对自己所领导、管理的领域的专业知识有较多的了解，而且应当对邻近领域的知识有相应的了解，改变外行领导内行状况，提高其自然影响力和发言权，愈是基层的领导者愈应该这样。不同行业，不同层次的领导者，应有不同的专业知识要求。但是，作为领导者都应当学习和懂得经济学、管理学、法学、领导学等方面的基础知识，这是所有领导者必须具备的专业修养。领导者不仅要努力提高科学知识，而且还要建立一个合理的知识结构，即“T”型知识结构。“一”指广博的横向知识，表示知识结构面宽，形似一条横杆。“I”指精深的纵向知识，表示知识结构单科专长，形似一条竖杆。有的学者还提出知识结构的“二八律”，即横向知识应占总量的80％，纵向知识则应占总量的20％，可供研究知识结构优化参考。具有单科的专业知识，才能处于“内行”的地位，发“内行”的指令；具有广博的知识，才有利于思维从平面走向立体，从单向度转向多向度，避免因受专业和个人特定环境的限制而造成的片面性和局限性。领导者应该自觉适应整个知识系统既高度分化又高度综合的发展趋势的客观要求，因人制宜，因时制宜，因事制宜，采取切实可行的措施，努力做到博与专的统一，把自己塑造成为“T”型知识结构的现代领导者。
3.能力素质
在领导者的各项素质中，能力素养具有特别重要的意义。在领导活动中，主观意图是否能够成功地转化为客观现实，领导者的能力大小是一个关键性因素。邓小平同志曾经指出：“只靠坚持社会主义道路，没有真才实学，还是不能实现四个现代化。”①这意思是说，正确的政治方向和政治目标确定以后，能力问题就成为十分重要的问题。领导者的其他方面的素质，如知识素质、心理素质，可以说是①《邓小平文选》（1975～1982），人民出版社1983年版，第226页。
成为领导者的前提条件，我们生活中有许多人知识丰富，心理条件很好，但并不是都具有领导能力。可见，能力素质是领导者与其他类型人才相区别的本质方面之一。
从人才类型来看，一般地说，领导者，特别是中高级领导者，是“通才型”的人才。这也意味着领导者要具有多方面的才能。把这些方面的才能归纳起来，主要是两大类，即创新能力与综合能力。
（1）领导者的创新能力
创新能力对于领导者来说特别重要，这是因为领导活动在相当大程度上是一种创造性的活动。
首先，从领导的一般含义来看，领导就是带领和引导。它意味着在特定的历史条件下和复杂变化的环境中正确地选择行为目标和行为步骤，这当然是一种创造性的工作。
其次，从领导活动最重要的环节即决策这个角度来看，凡属重大的战略决策，以及相当部分的策略决策，都要求有创造性思维。当决策成为必要时，也就意味决策者面临这样一些情况，即如果继续墨守成规，情况就将恶化；或者遇有新的机会，这机会甚为重要，稍纵即逝等等。这就是说，决策总是要变革现状，开创未来，因而包含新的目标，新的措施，或新的步骤。
再次，从我们事业的性质来看，建设有中国特色的社会主义，是前无古人的伟大事业，对这样一种事业进行领导，是没有现成规范可以遵循的，它必然要求我们做许多创造性的工作。
领导者的创新能力有多种具体表现，主要有如下六个方面：
①洞察力。这是一种敏锐的、迅速的、准确的抓住问题要害的能力。大量的关于创造问题的研究告诉我们，创造始于问题。历史上所有做出过重大创造的人，都是在特定领域中首先意识到问题所在的人。正确地发现和提出问题，是成功解决问题的一半。这里的全部困难在于，问题常常隐藏在纷繁复杂的现象背后，因而难于识别。
许多人正是因为不能看出问题或看错了问题而无所作为，甚至犯错误。所以，要有“洞若观火”的慧眼，敏锐地识别问题，并非易事。在某种意义上，洞察力是一种直觉力，具备这种能力需要有很高的资质禀赋。但是，勤于实践与勤于思索，可以帮助我们锻炼出这种能力。
②预见力。这是超前地把握事态发展的能力。如果不能对问题的发展规律和趋势作出准确的判断，任何创新都是无从谈起的。因为我们的所谓创新，并不是一种主观任意的行为，而是在客观存在的所有可能中，准确地把握住最有可能发展为现实的那种可能。预见力是洞察力的向前延伸。如果说洞察力是对现存关系的直觉力，那么预见力就是对未来关系的想象力。凡不能大胆想象和正确想象的人，都是缺乏创造力的人。
③决断力。这是迅速作出选择、定下决心、形成方案的能力，也就是实际的决策能力。在领导决策过程中，每作出一种选择，都必须与机会、风险、利害、压力、责任等等问题相牵连。所以决策者必须要有当机立断的魄力与胆略。优柔寡断、患得患失、瞻前顾后、举棋不定等等，都是必须要避免的。在这里，决断力就是一种意志力。创新性的活动需要有坚强的意志，当然这要以正确的认识为基础，否则就会变成鲁莽与武断。
④推动力。这里指的是善于激励下级以实现创新意图的能力。
按照历史唯物主义的观点，历史是广大人民群众共同创造的，而不是只靠少数英雄人物来创造的。一个领导者无论如何高明，也不能单靠个人的力量来实现组织行为的目标。所以，创新能力的一个重要方面，就是在形成政策方案以后，领导者要有推动整个组织行动起来的能力。这种推动能力具体表现为领导者的感染力、吸引力、凝聚力、号召力、影响力，以及个人魅力。领导者应该是整个组织机器中的主动轮。他要能够激发起组织成员对于追求组织目标的热情，要能够说服他们放弃一些需要暂时放弃的东西，要能够在困难与挫折面前鼓舞他们增强信心，等等。
