实践证明，马克思的这一思想具有普遍的指导意义。如果处理不好这两类生产部门的关系，过分注重前者的发展，而忽视后者，就会影响人民群众生活水平的提高，反过来，也会影响整个生产的发展。
《资本论》是马克思心血的结晶，为之他付出了40多年的心血，虽然在全卷中只占1/4的篇幅，但无产阶级战士从此有了学习的课本。
苦苦奋斗的岁月
1864年9月26日，在伦敦圣马丁教堂里，悬挂着各个国家的旗帜，挤满了来自英、法、德、意和波兰等国的代表人物。马克思推荐的德国人代表埃卡留斯在会上发言很出色。
经过热烈讨论，大会决定成立“国际工人协会”，选举包括马克思在内的领导委员会。
国际工人协会的成立确实说明了工人运动已经重新兴起，工人群众的思想觉悟有新的提高，然而在无产阶级第一个国际性组织诞生之日，只有马克思一个人清楚地懂得正在发生什么和应该建立什么，他从国际工人协会成立的第一天起，就为各国无产者在科学共产主义原理基础上的真正联合，展开了繁忙而艰辛的工作。
当时面临的第一件事就是为协会起草纲领性的章程。要使这份重要的文件既表达出科学共产主义的原理，又能为当时工人运动中各种繁杂的思想流派所接受，无疑是一件十分困难的事，然而马克思却完成得非常出色。
10月20日，在马克思家举行的小委员会上，马克思建议对章程逐条进行讨论，会议一直开到深夜1点，40条的章程才通过了第一条。
在这种情况下，英国代表克里默建议，为了在11月1日召开的中央委员会上能拿出一份《章程草案》，小委员会必须在10月27日的会上有一个肯定的结果，他的建议被采纳了，于是把文件全部留给马克思，由他加工修改。
马克思顺利地争取到了第一项也是十分重要的一项权利——为国际工人协会制定纲领性文件，为它今后的全部活动奠定科学的基础。一星期后，马克思彻底改写了章程，用10条代替了原来的40条，为国际工人协会草拟了《成立宣言》。
11月1日，中央委员会通过了马克思草拟的《成立宣言》和《临时章程》，在1866年的代表大会上经过讨论，也得到一致通过，成为国际工人协会的正式文件。
马克思为无产阶级做出了具大贡献，因此，他成为欧美各国先进工人公认的领袖。但马克思不喜欢别人宣扬他个人，他一直都保持着谦虚谨慎的美德。
当时，拉萨尔担任全德工人联合会的主席后，利用各种手段宣扬他个人。他声称：“我的每一个字每一句都是正确的。”拉萨尔的党徒们声称，不管是谁，只要企图推翻或者修改拉萨尔所阐述的信条中的哪怕一个字，他就是“人民”的叛徒。
联合会的报刊上连篇累牍地宣扬拉萨尔个人。他也自吹“几百家报纸每天把我的名字传到德国的穷乡僻壤”，要工人把他当作脚穿厚底靴、头上绕着灵光圈的救世主来顶礼膜拜。
宣扬个人崇拜是为了实行个人独裁。在拉萨尔制订的联合的章程中，规定主席有权发布一切指令，有权决定全体大会和理事会的召开，有权任命副主席，有权任命地方全权代表，有权裁决谁能入会，谁不能入会。他说：“主席的权力必须尽可能独裁，否则会一事无成。”
在全德工人联合会内部，拉萨尔独揽大权，不择手段地安排亲信，排斥异己。联合会理事会书记瓦尔泰希对他的独断专行表示不满，拉萨尔下令把他开除出联合会。
1864年8月底，他为争夺一个贵族小姐在与情敌决斗前留下的遗嘱中，袭用封建皇帝指定继位人的做法，指定伯·贝克尔为他的继承人。拉萨尔在决斗时中弹而死，但是他的个人崇拜仍然有增无减。施韦泽主编的《国会民主党人报》上甚至用“圣经、教会和主”之类赤裸裸的宗教语言来宣扬拉萨尔，狂呼“拿撒勒的耶酥死了，斐迪南·拉萨尔万岁！”
马克思、恩格斯在批判拉萨尔机会主义的同时，对他制造的个人崇拜进行了坚持不懈的斗争。他们对拉萨尔的令人作呕的自我吹嘘和装腔作势，深恶痛绝。马克思针对拉萨尔的在工人中冒充理论权威、炫耀自己、骗取信任的行为指出，把革命和科学作为追名逐利、实现个人野心的工具，是十分卑鄙的举动。
马克思说，拉萨尔的组织是一个纯粹的宗派组织。这种组织是和国际工人协会所追求的真正的工人运动组织相敌对的。
他们一再要求德国工人报刊清除对拉萨尔的个人崇拜，揭露他企图充当工人“独裁者”的野心。
在马克思、恩格斯的指导下，以倍倍尔、李卜克内西和白拉克为代表的德国先进战士教育工人群众摆脱拉萨尔的影响，接受科学社会主义学说。
1869年8月，他们与拉萨尔派控制的全德工人的声明中鲜明提出：“我们的口号是：打倒宗教主义！打倒个人崇拜！打倒那些口头上承认我们的原则而在行为上背叛我们原则的阴谋家！8年成立的德国社会主义工人党，抛弃了个人独裁制，实行民主集中制原则。党章规定每年至少召开一次代表大会，讨论决定一切重大问题，选举中央委员会。”
中央委员会由5人组成，实行集体领导。为了防止中央委员会专权，还设立一个监察委员会。如果中央委员会有越轨行为，监察委员会有权停止个别中央委员会以至整个中央委员会的职权，召开全党代表大会裁决。
此外，还建立一个仲裁委员会，在中央委员会与监察委员会之间发生冲突时由它来裁决。德国社会主义工人党的成立是马克思主义反对拉萨尔的个人崇拜的一个重大胜利。
马克思和思格斯强烈反对个人崇拜，恩格斯在1891年公开发表了马克思的《哥达纲领批判》，让无产阶级能有一个清醒的认识，不能把有关拉萨尔的神话当成党的信念的象征。要和一些宗派组织有一个明确的区名。
马克思虽然一直流亡国外，但他对祖国和人民的关怀有增无减，并且关心着德国的民主革命。
在马克思担任德国通讯书记后，他曾经对在德国工人中有较大影响的全德工人联合会进行工作，希望改变它的领导，争取它加入国际。
拉萨尔的信徒施丰泽1864年底在柏林办了《社会民主党人报》，李卜克内西在其中任编辑工作，报纸的办报纲领中也没有典型的拉萨尔口号，马克思和恩格斯就同意为它写稿。
报纸发表了国际工人协会的《成立宣言》上发表了马克思应施韦泽的要求而写的《论蒲鲁东》一文，文章客观地指出蒲鲁东的功劳，同时也评述了他的错误。
不久马克思发现施韦泽仍然推行拉萨尔的纲领并为俾斯麦的统治效劳，就毅然断绝了同《社会民主党人报》的关系，不再争取全德工人联合会加入国际工人协会，而提出让德国工人在德国当时法律许可的情况下单个加入国际工人协会。
1866年，国际工人协会在德国的一些城市建立了支部，它们人数虽不多，但在合作社、互助会和教育团体等合法组织的掩护下展开了工作。
《资本论》第一卷出版后，国际作出决定，建议所有的工人学习《资本论》。马克思的这部“工人的圣经”，在国际这支无产阶级的大军中显示了它的巨大威力。
1867年，倍倍尔和李卜克内西先后被选入北德意志联邦国会，他们利用这个全国性的讲台，揭露普鲁士的军国主义制度和俾斯麦立宪的伪装。
在马克思和恩格斯的帮助下，倍倍尔和李卜克内西等人在德国工人中作了大量工作，逐渐摆脱了拉萨尔宗派主义和改良主义的影响，接受了科学共产主义的原理。
1869年8月，爱森纳赫建立了社会民主工党，并宣布该党的目的是废除资产阶级生产资料私有制，这是在德国工人运动史上的一个新阶段。
同时，国际工人运动也逐步壮大，马克思也因此为国际工人运动不停地操劳。
马克思通过国际和各国工人组织建立了密切的联系，从他们那里了解各国工人运动的情况，仔细研究他们寄来的消息和材料，认真考察有关各国的文献和资料。对他们的斗争策略提出中肯的意见。马克思在国际工人协会中起着无人可比的重大作用，享有极高的威望。
马克思对国际的事业有坚定的信念。而他在国际活动中采取的斗争策略却是灵活多样的。他瞩目于运动的未来，又着眼于当前的实际，他珍惜工人群众的共同愿望，又不忽视各种思潮的歧异。他谦逊、朴直，从不提及个人的威望和作用。他悔人不倦，为无产阶级解放运动培植出一大批优秀的战士。
马克思最厌恶那些脱离现实斗争的空谈家，认为他们的空谈和遐想只能消磨工人的斗志，损耗他们的精力。而真正的无产阶级革命家是要推动工人去进行严酷的斗争，并在斗争中提高认识和炼就本领。但领导工人进行斗争绝不能脱离工人运动所处的现实情况。马克思在国际工人协会的整个活动都是从这一点出发的。在工作中，马克思极度蔑视抬高个人声望，也十分憎恶沽名钓誉。当时，马克思为国际工人协会开展活动默默无闻地日夜操劳而不要任何荣誉。
燕妮最了解马克思，她在给李卜克内西的信里谈到过这一点：“摩尔进行各种各样的工作，辛辛苦苦地通过巧妙灵活的办法，在全世界面前，在一大帮敌人面前维护矛盾分子的统一，制止协会去干各种蠢事，使颤抖的一方胆战心惊，他在任何场合也不出头露面，不参加任何代表大会，他负担着一切困难工作而不要任何荣誉。”
的确，除了1872年的海牙代表大会，他没有参加国际工人协会的任何一次代表大会。虽然有几次他曾准备在会上发言，但当他发现别人发言对斗争更有利时，他总是把发言的机会让给别人，并积极帮助他们进行准备。
马克思始终认为，促使国际工人协会获得这样巨大发展的情况，是由于全世界劳动人民遭受到日益加剧的压迫，而决不是他个人的功劳。他从来不认为自己是无所不能的“救世主”，而总是把自己置身于普通群众之中。
马克思是为全人类的解放而奋斗终身的伟大的无产阶级革命战士，他的高尚情操感染了许多的人，但马克思只认为他是一个十分普通的人，这正如他那句喜欢的格言：我是人，人所应有的我都有。
指导各国革命
1870年7月19日，在俾斯麦的挑动下，普法战争爆发了。战争爆发的当天，国际总委员会开会作了讨论，决定委托马克思起草一篇宣言，表明总委员会对这场战争的态度。
马克思花了4天时间写成了宣言，宣言首先在伦敦《派尔——麦尔新闻》上发表，接着以传单形式印行了1000份。由于宣言发表及时，谈的是社会上普遍关心的问题，因此深受人民群众的欢迎，第一版很快销售一空。
马克思在宣言中明确分析了这次战争的性质、前途以及德、法无产阶级对战争应持的态度。马克思指出，交战双方的统治阶级都是为了本国王朝的利益而进行战争的。
8月底，马克思和恩格斯一起草拟了给德国社会民主工党委员会的复信，由马克思寄往德国。信的主要内容是批驳德国资产阶级企图吞并法国领土的反动谬论，重申无产阶级对此应采取的正确策略。
9月5日，社会民主工党委员会以传单形式发表了一篇关于战争的宣言，号召德国工人阶级忠于无产阶级国际事业，反对普鲁士政府的侵略阴谋。
战争的发展，完全不出马克思所料，不久，腐败无能的法国军队节节败退，普鲁士军队很快转入进攻，打进了法国领土。9月1日，两军在色当会战，法军惨败。消息传到巴黎，引起了人民群众的愤怒和不满，9月4日，巴黎爆发革命，宣布成立共和国。
与此同时，普军在色当战役后长驱直入法国境内，很快占领了法国整个东北部，并且直接向巴黎进逼。
巴黎成立共和国的当天，龙格就打电报告诉了马克思。龙格的电报马克思在第二天凌晨4点钟收到。过了一天，即9月6日，马克思又收到由巴赫鲁赫签署的国际巴黎联合会委员会寄来的一封信，要求总委员会尽快就共和国成立后的新形势发表一份给德国人的宣言。
当晚，马克思在总委员会会议上提出这个问题，并且写信给恩格斯，要他把有关亚尔萨斯和洛林问题的英文军事述评寄来，以便写新的宣言时应用。
马克思起草的国际工人协会总委员会关于普法战争的第二篇宣言于9月9日正式发表。大革命以来，人民受资产阶级欺骗的历史教训。正确处理民族矛盾和阶级矛盾的关系，“不是应该重复过去而是应该建设将来。”
为了不让普鲁士军国主义者的侵略计划得逞，迫使他们同法兰西共和国签订和约，很重要的一点就是要提高法兰西共和国的地位，让世界各国都来承认法兰西共和国。马克思和国际总委员会在这方面做了不少工作。
同时，1871年3月18日清晨，法国巴黎的无产阶级发动的革命人类历史上第一个无产阶级政权——巴黎公社诞生了。
马克思、恩格斯密切注视着巴黎革命形势的发展，细心搜集和研究从各方面得到的关于公社活动的消息。在短短的两个月里，马克思亲笔从20多种报刊中摘录了几十万字的有关巴黎公社的资料。
马克思、恩格斯通过一个来往于巴黎和伦敦之间的犹太商人，秘密传递信件和口讯，与公社领导人弗兰克尔、瓦尔兰等人保持联系。
