女人保持着自己的地位，让她们的所谓爱人看看她们受人欺侮时是知道愤慨的，对于求婚是不怕说个“不”字的，这一定会使女人得到她们爱人的尊重。我看出他们很无理地侮辱我们，对我们说女人的数目大大地多于男人的数目，现在两性中简直不能够有什么比例了，所以女人处在不利的地位，可是我绝不承认女人的人数是那么多，或者男人的人数是那么少，若使他们要我说出真话来，那么女人所以处在不利地位是男人莫大的耻辱，完全是他们的耻辱，因为世风太坏了，男人都是那么淫荡的，所以规矩的女人敢同他们来往的纯洁男人的确是太少了，我们只能够偶然碰到一两个男子是女人敢去亲近的。
就说好的男人是这么缺乏，那么女人更应当小心些；因为我们怎么能够知道来求婚的人们的真正性格呢？若使说女人现在所以更应当随便些，那是等于说因为危险性大，所以我更该率尔从事，由我看来，这是荒谬的推论。
并且被骗的可能性越大，女人越有许多说不尽的理由应当慎重，应当退缩。倘然姑娘们都考虑到这点，谨慎地干着，她们一定能够揭穿一切的欺骗。现在大部分人们的性格是经不起查询的，只要姑娘们稍稍打听一下，她们立刻能够分别出人来，不致落到环套里去。至于那班以为自己终身的安全是值不得顾虑的女子，一心只想达到那所谓完全的境界，简直忍耐不住样子，决心答应第一个来向她求婚的男人，不管来的是谁，那种焦急跑去结婚的神气，好像嘶叫要赴战场的战马，我对于她们是无话可说的，只把她们当做得了疯病的姑娘。我们要代她们祈祷，由我看来她们好像那班把全部产业卖去买彩票的人们，在十万个空签里只有一个是有彩的。
没有一个懂事的男子会看轻一个女人，因为她拒绝了他第一次的求婚。不，看到现在普通男人的道德，他会想她是世上最柔弱无能的动物，若使她连他的性格都不去打听，就答应了他的提议。总之，他一定看不起她的能力，不，甚至于她的知识，一想到她一生里只有这么一掷，却是这样糊涂地立刻定了终身，她真可说把结婚当做同死一样，一跳跳到黑暗里去。
我很希望女性对于这件事情，行为要稍稍有规矩一点。我想现在女人中最危险的时期是结婚时候，这也只是因为我们缺乏勇气，恐怕终身嫁不出去，守着那种可怕的生活，老处女的生涯。我也有一篇关于老处女的故事。我说，这些恐惧是女人陷阱，可是若使姑娘们能够压下这个恐惧，好好地干去，不去委曲求全（这件事同她们的幸福关系太密切了，实在不该马虎的），不像现在这样自愿让男人欺侮，她们做老处女的可能性会小得多了，假如因此她们出嫁得迟些，她们也得到有补偿：她们的结婚是很安全的。那班找到一个坏丈夫的女人总是出嫁太早的缘故，能够嫁得一个品格纯洁的郎君，这个女子绝不能说出嫁得太迟。总之，天下里没有一个女子，残废同声名扫地的女人除外，若使她好好办去，总能够迟早很安全地嫁了人。可是设使她把自己拿来冒险，那么十万分里的九千九百九十九，她的一生是毁了。
现在我要谈自己的事情了，那事情在当时的确是很难办的。从我所处的境遇着想，一个好丈夫真是我现在所需要的东西。可是我看出低价求售同很容易和人们接近并不是个好办法。人们很快就发现这个寡妇是没有产业的；说我没有产业那是等于将我的坏处全说出来，我渐渐没有什么人来向我提起结婚这件事了。受过良好的教育，长得标致，会说话，对人谦虚，态度可爱，人们所认为我性格上的一切好处——有没有认错那又是一个问题——我说这许多美质全是无用的，若使我缺乏了阿堵物；钱现在是比道德更值钱得多了。总而言之，他们都说那个寡妇没有钱。
看到这种情形，我决定现在是非迁居不可的，到人们不认得我的地方去活动，甚至于换了一个名字，若使有这种需要。
我将这种意思告诉给我的密友，这位船主夫人，她同船主这次的结合的确是靠着我诚恳的帮忙，所以她非常愿意同样地帮我的忙，我所希望于她的也只是如此。我毫无疑虑地把我的境遇全对她说出。我的财产很少，前次事情结束时候只有五百四十镑，此后还花去一些，我现在还剩有四百六十镑，好多件华丽的衣服，一只金表，几块钻石，不是很值钱的，同三四十镑没有卖出去的布料。
我这位亲爱忠实的朋友，船主夫人，很感激我替她弄成前面所说的那件事，她不仅是我靠得住的朋友，并且知道了我的境遇不佳，手边有钱时候，常常送我许多礼物，几乎等于维持我的日常用费，所以我自己没有用什么钱。最后她对我提出这个不幸的建议，那是我们既然观察出男人常常自居配娶一个有钱的老婆，自己实在并没有什么财产，我们也何妨就用他们的办法来治一治他们呢，若使办得到，很可以骗一骗这班骗子。
总之，船主夫人向我提起这个计划，对我说若使我肯听她的摆布，最终一定可以得到一个有钱的丈夫，她又能够弄得他没有法子怪我没有资产。我告诉她我决定完全听她的调度，我实在很有理由可以信得过她，将来关于这件事，我的一言一动全要按着她的意思去做，我相信她弄糟的，她会设法补救，她也说这个她敢完全负责任。
她的第一步办法是叫我认她做表姊，到乡下她的一个亲戚家里去住，她把地址告诉我。她又带着她丈夫下乡来拜访我，天天喊我做表姊，最后办到她的丈夫同她非常热烈地要我同他们到城里来住，因为他们现在住的地方和从前的大不相同了。第二步，她告诉她丈夫我最少有一千五百镑家资，几位亲戚死后还可以继承许多财产。
对她丈夫这么一说已经很够了，用不着我这方面再弄什么玄虚。我只须坐着，静静地等那结果，因为即刻邻近的人们都知道住在船主家里那位年轻寡妇是很有钱的，她最少有一千五百镑，或者还不止，这是船主亲口说的。若使有人向船主探询我的境况，他总是无疑地肯定这些话，虽然他对于这件事一点也不懂得，只是他妻子对他这么说。他以为他的肯定是不碍事的，因为他真相信我是这么有钱。他觉得他妻子总不至于骗他，这班人一听到有发财的机会，只要一点儿根据就肯相信。我既然得到了拥有厚资的名声，身旁立刻有不少的赞美者，我可以随意选择出一个男人，不管他们自己说他们是多么稀罕的，这件事很可以证明我前面所说的话。我的情形既变为如此，只须从他们这班人里拣出一个最合于我目的的人，那是说，一个最肯相信拥有厚资的谣传，不会去调查得太仔细的人。除非我找出了一个这样的人，我可说是一事无成的，因为我的境遇实在经不起人们多少的调查。我很容易地拣选出我的男人，从他向我求婚的态度我判出他的性格。我让他老是向我设誓赌咒，说他爱我超过世上的任何女人，以及只要我肯嫁他，他就会心满意足。我却晓得这全因为他猜到，不，他深深地相信我是很富的，虽然关于这点我自己对他一字也没有提到。这个真是我所需要的男人；但是我要试他到底，的确只有这样子才能得到我的安全；若使他现出退缩不前的神气，我就可以知道他是个穷光蛋，那么嫁给他我一定是毁了，其倒霉不下于他的娶我，并且我若使简直不去探问他的财产，这是等于引他来怀疑我的嫁奁。所以第一下，我一有机会就假装怀疑他的诚恳，对他说，或者他是因为我的钱才来向我求婚。他听到这话就止住我的口，猛烈地声明他是出于赤诚的，但是我仍然装作不能置信的样子。
一天早上他脱下他的金刚钻指环，在我房里的玻璃窗上写下这一行：
“我爱你，我爱的只是你。”
我念了这句诗，请他将指环借我，就在下面写出这一行——“在求婚时节谁也是这样说。”
他拿回他的指环，又写出一行——
“只有道德才是一笔财产。”
我又借回戒指，写下——
“钱财就是道德，金子等于命运。”
他看见我这么敏捷地还嘴，怒气冲冲，对我说他一定要胜我，就写出底下这一句——“我瞧不起你的金子，然而我的确爱你。”
我在最后一句诗里，将我这事的成败付诸一掷，这是你们可以看得出的，因为我大胆地在他最后这一句诗下面写出——“我是很穷的，让我们看一看你实在是多么诚恳。”
这是我可怜的真实境况，他信不信我这句话，我是不知道的，我猜他是不相信的。他却投到我面前，双手抱着我，很亲切地吻我。人们想不出有更热烈的爱情。他紧紧地拥着我，一直到他叫我拿笔同墨水给他，说他的热情沸滚，不耐烦写在玻璃上这个迟慢的办法，却拿出一张纸，又写下——“做我的妻子吧，不管你是多么穷困。”
我用他的笔立刻接着写——
“可是你心里希望我说的是个大谎。”
他说我这样冤枉他，真是太残忍了，并且逼得他免不了要反驳我的话，因此有亏于礼貌，这又和他的爱情冲突；我既是不知不觉里引他乱写出这许多诗句，他求我不要叫他忽然停住，所以他又写——“让爱情做我们辩论的题目。”
我也写——
“她既没有什么憎恶，也不能说是漠然无情。”
他认为这是一种恩惠，于是放下武器，他的笔。我说他认为这是一种恩惠，哈，这真可以说是大大的恩惠，若使他晓得全都的真相。然而他相信了我这句话，认为我让他知道我是愿意他继续进行下去。我的确有天大的理由这样子去鼓励他，因为他是我所看到的脾气最好，最快乐的男人。我自己常常想，去骗这么好的一个男人是多么大的罪过；但是我的穷困迫着我去找一个合于我的境遇的着落，这也可以做我这个欺骗的借口。他对于我的爱情同他性情的温和虽然使我有点不忍这样子去蒙蔽他，但是因此也绝对可以预料到他对于将来的失望不会那么痛心，比不得烈火般的脾气的坏东西，什么好处也没有，只有那种烈性，刚好将一个女人弄得终身受苦。
并且虽然我这么常同他开玩笑（他以为是玩笑）说我是多么穷的，可是当他发现这是真话时候，他也没有法子来责备我；因为不管他是说笑话还是出于诚意，他总宣布过他娶我并不是因为我有嫁资，不管我是说笑话，还是出于诚意，我也总宣布过我是很穷的，所以总而言之，在两方面我都把他抓住了，虽然以后他会说他受骗了，但是他绝不能够说我骗了他。
从此以后，他紧紧地追我，我知道现在是用不着怕失去了他，就反装出冷淡样子。若使我谨慎些，绝不肯装得这么久。但是我想到这种小心同冷淡的态度会使我占了不少的便宜，当将来我不得不将自己的情形告诉他的时候，我做得更小心，因为我看出他从我这种态度里猜到，他真该这样子猜，我不是更有钱，便是更有主意，所以总是这样不肯轻易冒险的。
有一天我们谈得很近于结婚问题，我说，他不去调查我的财产，就愿意娶我，所以我也要给他相当的报答，就是在合理范围之内，我力求少探问他的情形；但是我希望他肯让我问他几个问题，答同不答全是随他的便，就是他一个字也不回答，我也不会生气，一个问题是关于我们的生活方式和居住地方，因为我听说他在维基尼阿有一大块新开垦的田地，他对人讲过要搬到那里去住，我告诉他我是不愿意流徙到美洲去的。
从这次谈话以后，他自愿让我知道他的一切事情，坦白地告诉我他的境况，因此我晓得他的确是很可以的；不过他的大部分产业是三块新开地，在维基尼阿地方，可以赚得不少的钱，大概说起来，每年挣有三百金镑左右，但是若使他自己住在那里，每年的收入会增加四倍。“好吧，”我想，“你爱什么时候带我去就可以带我去，虽然我是不肯先把这话对你说出。”
我拼命和他开玩笑，说他在维基尼阿会变成怎样形相，但是我看凡是我所希冀的，他没有一件事不愿意干，虽然他好像有些不高兴，看我瞧不起他的田地。所以我又换一个题目。我告诉他我很有理由不去那里住，因为假使他的田地在那里是这么值钱，我却自己没有一份财产，配得上嫁给每年有一千二百镑收入的绅士，他说他的田地可以给他这么多。
他慷慨地答道，他并不问我有多少财产，他一开头就这样子告诉过我，现在自然要遵守他的约言。但是不管怎样，他请我放心，他绝不会要我陪他到维基尼阿去，他自己一个人也是不会去的，除非是我十分愿意，自己高兴和他同去。
你们当然晓得，这些话正合我的心愿，真的，没有一件事不是顶如意的。一直到这个时候，我始终是持种冷淡态度。他常常觉得纳罕，后来更纳罕得厉害，但是只有这样才能够维持他的求婚。我说到这点是指出给小姐们看，没有别的，只是我们缺乏勇气，不敢装出冷淡样子，才使我们女性这样被人轻视。情愿有时失去一个自命不凡的纨绔子弟而使自己受到人们的看重，求婚的人数也会加多。若使我老实地讲出我这笔大嫁资的真况，我所有的是还不到五百镑，他却期望我是拥有一千五百镑，可是我已经将他钩得很紧，把他玩弄得很久，我深深知道不管我的境遇坏到什么地步，他总是要娶我的，的确当他知道了我的实情，他并不十分惊讶，因为他是连一句轻轻地责备我的话都不能够说。我始终是带着冷淡的神情，他是无话可说的，只好说他起先想我是有更多的财产，但是既然我没有那么多，他也不追悔这个婚约；不过，他不能够像他从前所想的那样好地供给我。
