亚当和夏娃怀着对上帝耶和华敬畏的心情，依依惜别四季常春、食品丰富的伊甸乐园。从此，他们踏上了艰苦奋斗而自得其乐的人生道路。他们种地牧羊，日出而作，日落而息，依靠坚实的劳动创建了自己的家园。不久，夏娃怀孕了，生下了一个男孩，起名该隐，含有“得”的意思，感谢上帝的恩赐。过了一段时日，亚当和夏娃又有了新的情爱的结晶，第二个男孩亚伯出生了。在往后的日子里，亚当和他的妻子连续生儿育女，而且子子孙孙延绵不绝。
在亚当和夏娃的爱护和教养下，该隐和亚伯茁壮成长起来，都能自食其力。该隐种地，精耕细作，谷物丰收；亚伯牧羊，昼夜辛劳，肥羊成群。兄弟二人虔诚信奉上帝，都希望得到上帝的特别赏识和关照，他们分别向上帝奉献精选的供品：该隐认真选出最好的农作物作为供品，放在祭坛上献给上帝；亚伯则将头生羊和羊脂油作为供品，放在祭坛上献给上帝。
上帝巡视了该隐和亚伯的供品，不喜欢该隐及其供品，特别欣赏亚伯及其供品，并面带笑容地表示了自己的心意。该隐妒火燃炽，怒容满面，怨恨亚伯获得上帝的恩宠。上帝看出了该隐的妒忌和怨气，对他说：“你的脸色怎么变了，为何生气恼怒？如果你做事正当妥帖，自然会笑容可掬；如果你做了不正经的事情，罪过就要降临在你的门口。罪过要缠住你不放，毁灭你，你一定要制止它，离开它。”
又一天，该隐和亚伯在田间，边行走边说话。该隐突然动手殴打亚伯，毫无防备的亚伯竟被亲兄长活活打死。上帝询问该隐：“你的弟弟亚伯在什么地方？”
该隐不高兴地回答：“我又不是亚伯弟弟的监护人，怎么知道他在什么地方？”
上帝完全了解已经发生的悲惨事件，严厉指责该隐：“你怎么做出这样凶残可怕的事？你弟弟亚伯的血从地里发出声音向我哀诉，你杀害弟弟时，大地张开口吞下了他的血。从此，你将在大地上受诅咒：你勤于耕种，但颗粒不收，田地不会给你生产什么有用的东西。你将受罚，在大地上漂泊，到处流浪。”
该隐非常惶恐，他向上帝诉苦：“这样的惩罚太重了，我承当不起啊！现在，你驱逐我离开这么好的田地，不许我再见到你，从此到处流浪，无家可归。凡是遇见我的人，都会杀死我，我没有活路了！”
上帝保证他能安全地活下去，对他说：“谁要杀害该隐，谁就会遭受七倍的报应，赔出七条命。”于是，上帝在该隐的头上做了一个保护性的记号，警示遇到该隐的人不杀害他。
该隐离开上帝和他的田地之后，定居在伊甸的东边“挪得之地”，意即流浪人居住的地方。后来，该隐和他的妻子生下儿子以诺，他把自己建造的一座城命名为“以诺城”。该隐的子孙颇多，有的狂妄自大，如拉麦夸说他杀过人而不许别人杀他；有的洁身自好，如以诺“与上帝同行三百年”；如挪亚在私欲泛滥成灾的年代，仍保持高尚的人格。
上帝耶和华目睹大地上人类的罪恶膨胀起来，奸淫暴行和杀人越货之事常常发生。他忧心忡忡，郁郁不乐。上帝认为人性向恶，达到了“恶贯满盈”的极限，这是不可容忍的。上帝后悔自己创造了如此人类，下决心毁灭人、走兽、飞鸟以及昆虫等生物。不过，大义人挪亚在当时是个“完全人”，挪亚和他的妻子以及儿子闪、含、雅弗等在上帝眼前蒙恩，不会遭受此劫。
上帝在庇护、照顾挪亚，有意让他成为新人类的祖先，耐心地对他说：“世界腐败了，人间充满了专横强暴，我将使用洪水淹没大地，毁灭一切生物。你和你家里的人可以获救，但必须为自己制造一艘柏木方舟，躲避大洪水。全船长300肘，阔50肘，高30肘，分为上中下三层，里面有一间一间的舱房，上边有高一肘的透光窗户，门开在船侧，内外都涂上防水松香。”
挪亚遵照上帝的教导造成了方舟，并将上帝跟他的“立约”铭记在心：七天后，洪水降临大地时，挪亚必须和他的妻子、儿子和媳妇们进入方舟，同时带进方舟的还有雌雄成对的各种动物，包括飞鸟、牲畜、虫豸等，妥善地保存它们的生命。此外，贮存的各类食品也要充足。上帝吩咐的一切，挪亚都办妥了，他做好了充分的准备，满怀信心地迎接大洪水的严峻考验。
七天过去了，正当挪亚满600岁的2月17日，狂风骤起，乌云滚滚，电闪雷鸣，大雨滂沱。洪水自天而降，向大地四面八方涌流。挪亚心中有上帝，面临险境不慌乱。他和全家人带领着各种动物和仪器等，有序地进入方舟后，上帝为他们关上了门。
暴雨日夜不停地往下倾泻，洪水在大地汹涌四十天。水面日益上升，把方舟浮托起来了。方舟随着浩大的水势漂来漂去，没有固定的方向。水势越来越大，越升越高，高出了所有的大山，淹死了所有的人和飞禽走兽，以及爬行昆虫等。大地上一切生物都被毁灭了。只有挪亚一家人和方舟里的动物留下来了。
浩大汹涌的洪水，淹没大地约一百五十天之久。这时，上帝惦念方舟里的人和动物，就叫天停止下雨，让风强劲地吹拂大地，水势逐渐弱化而缓缓地退落。到7月17日，方舟停泊在亚拉腊山上，水继续往下消退。10月1日，山顶露出水面。形势好转，方舟里挪亚一家欢欣鼓舞。
四十天后，挪亚打开上方的窗户，放出一只乌鸦，试图了解外面的情形。乌鸦在空中不停地盘旋，飞来飞去，不知去向，没有回归方舟。
七天之后，挪亚为了再次探测大地上的水消退的情况，放出了一只鸽子。鸽子见大地上到处是水，找不到落脚的地方，只好飞回方舟。
挪亚沉着地又等待了七天，让鸽子再飞出去。当天晚上，这只鸽子叼着一片刚拧下来的橄榄叶，挪亚由此知晓大地上的水已消退的“消息”。
又一个七天过去，挪亚第三次放出鸽子，鸽子一去不复返，这是大地平安的吉兆。
在挪亚601岁那年正月初一，他打开方舟之门向外观望，大地上的水消退干净。到2月27日，地面全干了。这是一个值得庆贺的好日子，上帝吩咐挪亚一家人，带领方舟中所有的生物走上重现“生机”的大地，这些生物会“多多滋生，大大兴旺”。
于是，挪亚和妻子、儿子、儿媳妇欢欢喜喜地走出了方舟，他还带出了同舟的全部飞鸟、走兽、昆虫，等等。他要遵从上帝的意志，让它们在大地上繁殖生长。
为了感谢上帝的恩宠，挪亚筑坛燔祭，献上各种活净的雀鸟和牲畜。耶和华上帝闻到了燔祭的“馨香之气”，很高兴，深受感动，自我思忖：“我不再因人从小就生恶念而诅咒大地，也不再像我做过的那样，毁灭各种生物了！只要大地还存在，春季播种与秋季收获、严寒与暑热、冬天与夏天、白日与黑夜，循环不已，永不停息。”
经过深思熟虑，上帝对挪亚和他的儿子们说：“我与你们和你们的后代立约，并与你们这里的一切活物，就是从方舟出来的飞鸟、牲畜、走兽等立约，一切生物不再被洪水灭绝，也不再有洪水毁坏大地。”上帝再三强调，这是有效的“永约”，并把虹放在云彩中，让彩虹在云端出现，作为“永约”的标志。
大洪水之后，人的作为也曾使上帝耶和华忐忑不安，但没有重复过去那样的惩罚，也没有迁怒于大地，而是采取了一些有效的措施。当时（大洪水过去不久），天下人口音一样，言语相通。他们东迁到示拿地的平原时，商议烧砖当石头，用石漆做灰泥，准备筑城建塔，并扬言让“塔顶通天”，这是为了传扬他们的名，让他们永远聚在一起。上帝认为他们“成为一样的人民，都是一样的语言”，就会“为所欲为”了！于是，上帝下来变乱他们的口音，使他们言语不通，并且分散到大地各处，结果，“他们就停工不再造那城了”。由于上帝在那儿变乱天下人言语，所以那儿名叫巴别。
